6.第六章（6）

天易曾為外祖父惋惜，惋惜他沒用打官司的錢去做一些功德事，以贖回自己的罪過。但後來他明白了，那只是自己的一廂願，或者只是一個很落套的設計。

天易並不想再責怪他什麼。外祖父已距他十分遙遠。人間的許多是是非非，隨著時間的推移和流逝都會淡漠而輕飄。何況他生活在那個混沌的社會。

那只是一段沉甸甸的歷史。

在那條風雪瀰漫的千里古道上，起碼留下兩行清晰的腳印，一行屬於外祖父，一行屬於大鳥。

外祖父失蹤以後，外祖母也一病不起，常年卧床。外祖母是續弦，生下兩個兒子三個女兒。前妻留下六個兒子兩個女兒，總計有十三個兒女。雖說大家處得極好，前頭的舅舅們都成大人了，但還是有不少事要操心。外祖父棄家而去了，她不能不操心，也無法不傷感。操心歸操心，實際家中事裡外都由二舅張羅。

其實外祖父在家時，家裡的數千畝地也一直由他經管的，那時外祖父的主要精力都放在煙館上。現在不一樣了，煙館已經賣掉，家裡也僅剩百十畝薄田，光景一落千丈，下人們大都散去了，二舅便帶領一群兄弟親自耕耘收穫，過起儉樸的日子。鄰人們都說，二阪能行，潭家還能再起來。

大舅早年在外求學，原說由清華學堂保送美國留學的，不知為什麼他後來沒去，而是投筆從戎了。最初幾年還常有家書，後來便不知去向。家中的事變他完全不知道。二舅就成了整個家庭的主心骨。

母親說，你二舅是個拿得起放得下的漢子，在場面上也極有威望，時常為別人家的事奔走忙碌。外祖父為一場官司需要大批錢款，二舅一句抱怨的話也沒說過，一片片賣掉土地，源源不斷地把錢送去。因為他知道，外祖父不把家財毀掉是不會安心的，作為兒子，他所能做的就是讓他如願以償。外祖父失蹤后，他比以前更孝敬並非生母的外祖母，愛護一群異母弟弟妹妹。作為一家的主事人，他比任何人都明白自己不能垮掉，他像一棵大樹，為這個敗落凄涼的家鋪上綠蔭，遮風避雨。妹妹們相繼出嫁，都是他一手操辦，又時常去看望。哪個妹妹在婆家遇到麻煩或處境不好，他總會立即前往，幫助排解。

二舅仁愛大度，卻又操家嚴厲，不允許弟弟們沾染一點惡習。四舅曾因賭了一次博被他捆起來在樹上吊了半夜。那是個五毒俱全的時代，破落家庭的子弟們稍一放縱，就會陷入泥潭。外祖父的教訓是刻骨銘心的，二舅希望從他手上能重振家業。二舅每天黎明起床，餵飽牲口扛上犁耙就下田地，不用說什麼，弟弟們趕緊揉揉眼也隨後跟去，中午飯一般由女人們送到田裡吃，一干就是一天。

後來舅舅們相繼成親，二舅也不准他們分家出去，一家人仍在一起，一口大鍋吃飯。雖說清苦一點，但吃飯沒有問題，一個大家族依然是完整的。在外人眼裡，潭家兄弟擰成一股繩，家業振興指日可待。

但振興家業又談何容易！

那時候，僅靠正道是難以財的。百十畝薄田，打日子而已。雖說二舅也陸續又買了幾十畝地，但是再想有外祖父時的財富，絕無可能。多少年下來，日子依然清淡，舅舅們都有些灰心了。而且家庭太大，兄弟們住久了，免不了要磕磕碰碰的，鬧些糾紛。外祖母卧病在床，沒有精力也沒有能力治家，幾個大兒子都不是親生，雖說都孝敬，也就是義母子，媳婦們更遠一層，深淺都有顧忌。二舅竭盡心力，維持這個家，但內里已是千孔百瘡了。舅舅們都尊重這個一心為家的二哥，都知道他不容易，顧著面子，可媳婦們早就三心二意了，為做飯為穿衣為人走動為孩子，吵吵鬧鬧的事不斷生。一時在舅舅們的管教訓斥下又平靜幾天，表面和和氣氣，心裡又記著對方。其中有個五妗子性格最烈，最看不下這種娘兒們扯舌頭，表面笑嘻嘻，內里伸拳動腿的事。她說話不饒人，橫眉冷目，冷不丁放個橫炮，三天兩頭和人吵，五舅根本管不了她。母親回憶說，我性子也不好，從你五妗子嫁過來，就常和她吵架。其實你五妗子的好多話都對，說這個虛假意，說那個挑弄是非，總是把話說人臉上，就免不了傷和氣。我是看你舅舅們為難，就勸她說女人家別管那麼多事，一切由二哥做主。她就火冒三丈，說二哥管得了嗎？千里搭長棚，沒有不散的席，我看早散夥早清靜。我就和她吵，大吵小吵，三天兩頭吵。我倆都是直性子，不記仇，吵完就好，好幾天又吵，是最好的朋友，又是最大的冤家。她說早該把你嫁出去，嫁出去就沒人和我吵了，我說五哥就不該娶你，不娶你也沒人和我吵了。