第426章 飢荒

慕容靜離開后，祝瀾二人帶著虎平安來到了御香閣，王德發立刻安排了最好的一桌飯菜。

虎平安望著一桌子菜，沒有說話，也沒有動筷子。

鬼市餐食簡陋，祝瀾只當他許久沒有吃過這般豐盛的菜肴，正要勸他動筷，卻沒想到虎平安忽然一拍桌子站了起來，臉色漲得通紅。

「都是你們這些狗官貪贓枉法，每日大魚大肉。

這些都是我們這些老百姓供養你們的！你們這些吸血的蠹蟲！

我虎平安有骨氣，不吃你們的！」

「你這人怎麼不識好歹……」祝青岩氣道。

見他反應如此劇烈，祝瀾有些尷尬，只好讓王德發換了些清粥小菜上來。

「選在此處只是為了安全起見。

既然虎兄介意，那這樣，這些清粥小菜加起來不過十幾文。

我們不請你，你也不用請我們，只付自己的那份錢可好？」

虎平安冷哼一聲，從懷中摸出幾枚銅板拍在桌上，這才狼吞虎咽吃了起來。

祝瀾無奈地搖搖頭，真沒想到他是這種倔脾氣。

「虎兄，現在可以說說你家中究竟發生何事了么？」

虎平安用袖子擦了擦嘴，沉默了一陣才說道：

「我是從青州來的，那邊鬧災鬧得嚴重，我們全家都餓死了。

官府怕饑民們跑出去，壞了他們名聲，竟然緊閉城門不讓百姓出城。

幸好我水性好，找了個機會順著河道潛了出來，一路顛簸流離至京城。

本想為大家討個說法，可是來了京城才知道京城這麼大，我誰都不認識，告官也不知要上何處去告。

很快身上盤纏也花得差不多了，餓得不行偷了別人一隻雞還被發現了，最後只好躲到鬼市來了。」

「青州飢荒？」祝瀾與祝青岩對視一眼，都有些奇怪。

祝瀾納悶道：「數月之前的確聽聞青州桐州一帶大旱，顆粒無收，但是朝廷已經下令賑災了呀，而且皇上還免了青桐二州今年的賦稅。

怎麼還會有百姓餓死？」

「是！」虎平安的聲音陡然提高几分，「我們是瞧見那運糧車進城了，可糧食壓根沒到我們手裡面啊！」

「反倒是那些地方豪強把控的米行一個個都重新開了張，一斗米要賣五百文！」

「五百文！？」祝青岩嚇得倒吸一口冷氣，「這不是明搶嗎？」

「不止我們青州，桐州那邊的情況應該也差不多。」虎平安重重嘆了口氣，說道。

「若他們只是高價售米便罷了，畢竟為了活命，大家硬著頭皮花錢，起碼還能買到。

但最近幾個月不知怎的，似乎連米行也沒米了，想買米都買不到，於是開始大批大批地死人……」

「怎麼會這樣？」祝瀾皺起雙眉。

「上回朝廷發放的賑災糧食，應該足夠你們撐到明年秋收。

這才過去多久？就算官府與地方豪強勾結，那些米也不可能這麼快就賣完了。」

「你不知道，我們那最大的鄉紳叫沈萬雄，他家裡是賣酒的，而且他和那些大官都走得可近，他們那些人自然是不缺吃不缺穿的。

我們都懷疑那些糧食都被他買去釀酒了!」

祝青岩聽得義憤填膺，重重一拍桌子，「豈有此理！祝瀾，這件事你們御史台可不能不管！」

祝瀾點點頭，同樣心中憤慨。

她對虎平安道：

「你且先在此處住下，青桐二州之事我須得先去了解一下情況。

若果真如你所說那般危急，我定然不會坐視不管。」

「等等……」虎平安的目光忽然有些怔愣地停在祝瀾身上。

「你……你叫祝瀾？莫非就是那位御史大人？」

「她是御史中丞，管御史的，應該叫中丞大人。」祝青岩抱著手臂說道。

虎平安忽然有些激動起來。

「原來……原來您就是祝大人！我們在青州就聽說過您的大名，說您抓了好多貪官壞官！

當時鄉親們聽說我要想辦法來京城，有人說讓我來找您哩！可是我到了京城又不知道上哪裡去找……」

虎平安說著就要給祝瀾下跪磕頭。

祝瀾連忙扶他起來。

「先前是小人冒犯了，您千萬別計較，青桐二州的老百姓可都指望著您呢！」

「你放心，若真是地方官員有失，那我們御史台責無旁貸，必會追究到底。」祝瀾對他鄭重地說道。

祝青岩回憶片刻，「我記得上回被派去賑災的，應該是戶部侍郎陸大人吧？要不要先去找他問問情況？」

祝瀾與她交換了目光。

「正有此意。」

……

離開御香閣，二人徑直去了戶部侍郎府。

對於戶部的陸侍郎，祝瀾平日里倒經常聽肖婉提起此人。

算不上能力出眾，但也並非貪贓枉法之人。

因此祝瀾見到陸侍郎，便也沒繞彎子，很快便問起了上次陸侍郎運送救災物資一事。

陸侍郎回憶了一番，告訴祝瀾，自己上次將賑災糧完好無損地送到了青州和桐州，但青桐二州地域遼闊，百姓分散，分發糧食也需要耗上許多時日。

他身為戶部侍郎，公務繁忙，不可能一直待在災區數月之久。青州通判陸豐是他的本家，陸侍郎也信得過。

所以他親自監督幾個重要城鎮建好了粥棚，又向當地屬官安排好了善後事宜，便返回京城了。

聽說這兩地的缺糧情況竟至今尚未解決，還餓死了人，陸侍郎同樣震驚不已。

祝瀾沉默片刻，對陸侍郎道：

「陸大人，能否煩請調閱戶部卷宗，查看近半年來青州桐州地區百姓與京城往來的情況？」

「好，本官這便派人去取。」

陸侍郎當即吩咐下去，很快卷宗便被取來了。

查閱之下，果然發現半年以來青桐二州入京的百姓明顯比之前少了許多。

祝瀾合上卷宗，神情凝重。

「青州桐州距離京城甚遠，看來的確是出事了。」

離開侍郎府，祝青岩問她接下來準備怎麼做。

祝瀾道：

「如今找到了九曲明珠，我先回宮復命，正好借這個機會向陛下言明青州桐州之事。

人命關天，此事耽擱不得。」

「陛下若派你去青州呢？」

「官員失職，御史台責無旁貸，我去也是應當。」

「唉。」祝青岩望天，「看來本學正只好捨命陪君子咯。」

祝瀾望著她道：

「若真的派我去，陛下定會安排人保護我的安全。

你在翰林院也有不少事情要忙，不必隨我同去。」

祝青岩把玩著肩頭的一縷頭髮，輕哼道：

「不是我想陪你去，而是你這次去青州，還非得帶上我不可。」

「為何？」祝瀾話一出口，忽然想起來了什麼。

「陸侍郎方才提到那位擔任青州通判的本家……」

如今青州通判陸豐的女兒陸音兒，正是當年祝青岩在龍場書院的舍友，兩人關係很是不錯。

有了這層關係，很多事情便容易辦了。