7.第三章（7）

三天三夜，空空輸多贏少。***身上已挨了幾百鞋底。對方多是街痞，論棋藝也就平平。但他們車**戰，而且常有些暗中動作，走一步好棋齊聲喝彩，走一步臭棋卻被同夥扯住胳膊。空空本來棋藝高出他們一截，卻很難取勝。輸了棋就往地上趴，任憑他們拳打腳踢。不討饒、不語、不呻吟。打完，爬起再下。到後來已幾乎爬不起來。那時有位長髯道人也看了三天三夜。他始終沒說一句話。

後來空空遍體鱗傷，捏了一枚棋子昏死過去。道人托起他就走了。幾個街痞納悶站住，眼睜睜看他拐個彎出城去了。那時已是夜色漸濃，街上店鋪開始掌燈了，一街搖著昏黃。沒人知道他們去哪裡。那是個遊方道人。

從此西關橋頭多了一個傳說。

西關橋是小城一景。拱形。架在兩池荷塘之間，垂柳如簾，掛在橋頭，綠蔭濃濃地遮住日頭天光。是個納涼的好去處。此橋很古。城裡人叫它金橋玉欄杆。傳說以前池兩旁住兩戶人家，一姓金，一姓虞。隔水相望，因為結了冤讎，幾世不來往。後來兩家兒女相愛，家人不許，二人在一天夜裡相擁投池而死。兩家人後悔不及，於是和好，共同出資修了這座橋。金姓修橋身，虞姓修欄杆，是謂金橋虞欄杆。傳下來就成了金橋玉欄杆。是一個悲劇，也是一段佳話。城裡人久傳不衰。

差不多在空空消失的同時，鬼子去了兵營。鬼子在一群流浪兒中本是個最無憂無慮的人，爬牆上樹打架玩鳥，幹什麼都興緻勃勃。那次馬棚失火時睡著了，差點燒死在裡頭，弄得一臉疤。活潑潑一個少年成了醜八怪。鬼子活得沒滋味了。人也變得寡陰沉。他想去打仗。要麼被殺死，要麼殺幾個人。

老炮原本也要去當兵的。聽說兵營管束得緊，就打消了這念頭。他勸鬼子不要去。他說鬼子你瘋了去那熊地方找一群爹管著你。鬼子說我沒地方去。兵營里不講丑俊，有種就行。老炮說知道你有種，就怕你吃不了那苦。鬼子說有飯吃就行。老炮說兵營規矩多，犯了錯要挨軍棍。鬼子說：「跑！」

老炮被一個藥材商雇去趕馬車了。臨分手那夜，他把預領的雇金拿出來買一堆酒菜，把流浪兒們叫到一個池塘邊的草坡上，大吃大喝半宿。老炮醉了。醉了就哭。他一個一個摸著他們的頭，說我不能領你們討飯了。你們甭再打架，甭偷人家東西，甭去大戶門上要飯，甭這樣甭那樣，像說遺囑。說得一群流浪兒都哭。鬼子說老炮你哭個球有本事混出個模樣來再把兄弟姐妹都帶出去。老炮說我打記事沒哭過，今夜就想哭呢。小迷娘擦擦淚說別哭了，怪沒出息的。你們都放心走吧，俺們會照顧自己。

其實小迷娘說這話不久就出了事。她還並不懂怎麼照顧自己。

老炮一幫大些的流浪兒離開后，小迷娘就成了無形的頭兒。可她不想當頭兒。誰遇到難處，她會幫忙。但要她操心管那麼多人的事，就太煩人。她只管自己的事。她喜歡獨來獨往。

尋常，小迷娘不大結夥去人家門上討飯，而是常去一個叫四季春的酒館里混些剩飯剩茶吃。她顯得很乖，手臉都洗得乾乾淨淨，幫人拾掇碗筷，洗刷盤子，忙得像個小跑堂的。客人高興了就給她一些吃的。

四季春實際是個娼館，來這裡喝酒的男人多喜歡動手動腳的。喝酒時旁邊有擦脂抹粉的女人陪著，或者乾脆就坐在膝上摟在懷裡。每個單間都有帘子隔著，調逗嬉笑無所顧忌。小迷娘先是有些害怕，漸漸就習以為常了。她對男女的事還不懂。她不明白他們在幹什麼，不知道那樣摸摸捏捏有什麼好。她只覺得那些人一到這酒館里就變了個樣，不像在街上在外頭一本正經了。連四五十歲的大男人都沒個正經相。他們都很愛搗蛋。有時候，小迷娘進去收拾杯盤，會突然被他們捉住攬到懷裡親嘴，或用手在她屁股上胸脯上亂擰，她便極力掙開。她覺得那樣很不舒服。嘴上一股酒氣。身上被手捏得生疼。但小迷娘也並不怎麼惱怒。因為他們都是嘻嘻哈哈的，過後常扔給她幾枚錢。她覺得她並沒有損失什麼。