13.第四章（13）

「柴姑……你！……真是的。我咋就沒想到這一層呢。」

「我也是這麼猜想，能應驗就好了。」

「小喜子能摸回來。」

「我看能！」

以後的幾天，路越來越難走，村莊也越來越少。有時走半天也難看到一個人。數年前留下的那些廢棄的村舍茅屋殘牆斷壁，又零零星星出現在荒野上，就像千萬年前留下的部落遺址。

柴姑的心緊揪著，恓恓惶惶的，老往四周遠處張望。這會兒她怕看到人了。遠遠看到一個人，就一直緊盯著看，直到那人消失。

這天中午碰到一個採藥的老人。老人皓童顏，幾根長長的白眉毛疏朗地耷在眼角，顯得和善而慈祥。那時老人正在一道乾涸的河汊里挖土為灶，燒了幾塊紅芋，坐在土坡上啃。抬頭看見一隊車馬滾滾而來，驚奇地站起身，就有要躲閃的意思。這兩日已換成柴姑在前頭趕馬車，她也已看見老人，忙跳下來，吁住馬招呼：「老人家，你一個人在這呢？」

老人看是個年輕女子，越驚奇，笑哈哈道：「我還當是歹人呢。」

柴姑也笑道：「你怎知道俺們不是歹人呢？」

「看你這女娃子說話，好人歹人我還分不清哇！」

兩人又都笑起來。

這時江伯和老佛也都停住了車，湊上來說話。柴姑看天已過午，有點餓了，就吩咐老佛支鍋燒飯，歇息一陣。江伯也忙著喂牲口去了。河汊里許多乾草，江伯牽著牲口在周圍放牧吃草，柴姑一邊幫老佛做飯，一邊和老人閑聊。不一會兒都熟了。

老人姓許，是個郎中，閑時也種些莊稼蔬菜，平日是行醫，常外出自己採藥草，配些方子。說起多年前那場瘟疫，老人感嘆不已，說那是一場浩劫，數天之內席捲這片大地，許多人來不及請郎中就倒下了。那會兒我忙得日夜不歇，請人幫忙採藥，幫忙用大鍋熬煮，熬好倒在大缸里，病人來了用大碗舀著喝，咕咕咚咚飲一氣，命就能保住。來得晚了就死在半路上。最可惜還有一些人距葯缸只有十步八步，一頭栽倒就斷氣了。來不及，神仙也來不及。更有千家萬戶的人根本就不知咋回事，幾天之內就死絕了。這是天數。六十年一劫，我經了兩回啦……

老郎中老淚縱橫，柴姑聽得心緊得疼。長白山也曾屍骨遍野，那是**，這裡是天災，人間究竟有多少難？

江伯斜靠在河坡上，眯著眼吸煙，馬匹牛驢都散在坡岸上吃草。草棵很深，雖已乾枯，卻是絕好的飼草。冬日的斜陽暖洋洋的，江伯有些瞌睡，漸漸打起盹來。

突然一匹大青馬驚跳起來，咴咴直叫著往回竄，一群牲畜像炸了營左衝右突。江伯猝然睜眼，只見草棵里躍出十幾個人，手拿鋼叉木棍直衝過來，喊殺怪叫聲頓時打破河坡的寧靜。江伯剛喊一聲：「有強盜！」就被人一棍子打在頭頂，「噗」地倒在地上。

正在做飯的柴姑、老佛和許老郎中都已知覺，忙跳起來。柴姑大叫一聲：「老佛！摸傢伙！」立時抽出鞭子說，「老人家你快逃！」一把拽起老郎中，猛一推，老郎中立足不穩，骨碌碌滾下河谷去了。

柴姑轉身站住，迎面十幾個人正狂呼亂叫著撲來，只差二三十步遠了。她憤怒地盯住他們，一動不動，一不，她決心要和自己的大車馬匹共存亡。

十幾個歹徒被她的凜然正氣驚得一愣，在她面前十幾步遠的地方站住了。

柴姑鄙視地掃了他們一眼：「你們要幹什麼？」

歹徒們的身後走出一個瘦瘦的黃臉漢子，只有一隻眼。

「瓦！」

「姑娘你記性不錯。我說過咱們還會再見面的。」

「你要怎樣？光天化日下搶劫？」

「不不，姑娘你誤會了。你看，我赤手空拳，哪像是搶東西的樣子？」

瓦確實是赤手空拳的。他很自信用不著自己動手。三天前黃煙袋派人送信給他，把幾個人模樣兒一說，他就疑心是柴姑，真是冤家路窄。忙帶上手下一幫人斜刺里趕來，追了兩天多，總算趕上了。