18.刀客和女人（7）

正在這時，一枝花搖搖擺擺走了進來，不懷好意地說：「看嫂子還真疼愛珍珠呢。***自己的孩子可也別太苛刻了。」黑虎娘並不領，回道：「沒娘的孩子人人可憐，好歹我是奶媽。少奶奶，你不是比我更疼她嗎？」

話里有刺，一枝花聽出來了，卻不能翻臉。於是顧著說：「那是……那是。唉，玉梅姐死得太早了。她咋就想不開事呢？」說著，訕訕地走了。有老太太在，她暫時還不敢太過分了。

黑虎娘厭惡地望著她的背影，忽然凝視著門后，目光定住了。那裡有一棵細小的草芽，從磚牆的夾縫裡長出來，葉片黃嫩，莖子細長煞白，吃力地懸吊著。那柔弱的樣子，看了叫人難受。

不知為什麼，黑虎娘一下子將珍珠攬得緊緊的，不覺得潸然淚下。

十四

丁字街口老柳樹底下，街東有三間店鋪，門楣上方懸著「榮和」二字。門兩旁貼著一副對子：

呼吸間煙雲變幻

坐談處蘭蕙芬芳

門上橫批：「噴雲吐霧」。這就是鎮長劉大炮的榮和煙店。店裡賣的是各種小煙，製作相當精細。第一道工序是把曬葉或者炕葉的梗子去除，行話叫扯片。然後在煙片上噴洒豆油、香油、白糖水、冰糖水、蜂蜜、玉蘭香粉等，再用薑黃和金黃染色。這一切做好了，把煙葉片壓緊，用煙刀切成一個一個條方，很像印刷廠切紙的樣子。把切好的條方用皮綆繃緊壓實，用刨刀刮成細絲，然後再次拌料、染色。根據用料和成色不同，加工好的煙絲分別叫做丹桂、蘭絨、金絲等，一包一包封好待賣。這種煙絲潤澤柔軟，可以捻成團而不散開，放在煙袋鍋里，燃著了抽一口，那真叫幽香襲人。一些煙癮大又沒錢買煙的人，常到店裡來喝二煙湯。就是趁別人吸煙時坐在一旁閑聊，吞吐別人噴出來的煙霧，鼻子一聳一聳的，居然也能解饞。這種煙絲是豐縣的傳統特產，鄰近的沛縣有一種高粱酒，和它齊名。外地人稱為「豐縣的煙，沛縣的酒，走州過府不改口」。它的名氣，在這四省交界之地，就更不用說了。

榮和煙店的生意很好，是劉大炮一個重要生財之地。他和歐陽家不同。歐陽家沒有什麼生意，全指靠土地。劉大炮的地並不多，卻在柳鎮街上開了許多店鋪。除了榮和煙店，還有客棧、鐵貨店、雜貨店等，鎮上幾種大生意，幾乎讓他壟斷了。他得意得很，一年年下來，風不打頭，雨不打臉，銀元像流水樣進了家。歐陽家算個**！風吹日晒，土裡刨食，母駱駝還跟著下地幹活，到頭來不過是個土財主。上麵攤捐派款，都以土地計算，讓母駱駝罵倒霉的去吧！劉大炮有眼光，心事不在土地上。這也是多年來歐陽家的土地能越聚越多的重要原因。母駱駝沒有競爭對手。每逢母駱駝買地，劉大炮不僅不搗亂，反而熱心周旋促成。在他看來，母駱駝每買一塊地，就等於在她背上多壓了一盤磨，早晚把她壓垮，累死。他像玩母猴一樣玩著母駱駝，把那些破了產的農民的仇恨都引向母駱駝。而他卻跳出三界外，清清閑閑賺大錢。柳鎮所處的特殊的位置，使他認定這裡生意大有可為。

劉大炮手頭有錢，歷任縣長都買得倒，鎮長的位置多年來坐得牢牢的。這傢伙性蠻橫，有股天不怕地不怕的勁頭，除了縣長，誰都不放在眼裡。柳鎮連接四省，況複雜，常有些想不到的是非糾葛，沒個金剛鑽，確實也攬不了這個瓷器活。劉大炮自恃天高皇帝遠，獨佔一方，在柳鎮跺一腳鎮四省，威風得很。

劉大炮平生三大喜好：財、酒、色。店鋪生意，自有下人操持，不用他多費心，一天到晚就是喝酒、嫖女人。柳鎮街上的人說，劉大炮十天有九天是醉著的，十夜有十夜要嫖女人。街上的姑娘媳婦看見他就躲，不少人吃過他的虧。他在柳鎮仇人很多，但沒誰敢奈何他。他有權有錢，身上常別一把槍，弄得不好，會落個家破人亡。而且這種事張揚出去丟人，許多人只好吃啞巴虧。

這天晚上，劉大炮又喝醉了酒，從北街家中出來，搖搖擺擺往丁字街口走去。他有一副大個頭，兩條腿特別長，走起路來像踩高蹺。長著一副驢臉，嘴巴子能抵住胸脯。由於酒色過度，身子虧空，只顯得一身大骨頭，像剔了肉的驢骨架，撐著一件青布大褂。他走路膝蓋抬得老高，步子卻跨得很小，老像在原地踏腳，充分顯示出他的安閑和自信。他慌什麼呢？