27.刀客和女人（1）

二十一

黑虎已經是十六歲的少年了。

他已經能打柴割草，為母親分憂解愁。

剛從歐陽大院搬回來時，他力氣嫩，只在旁邊的河汊里放羊，打草。後來大一些了，就跑到三四裡外的黃河灘上去。那裡天寬地闊，充滿了神秘和野氣。這麼大歲數的孩子，正是喜歡探險獵奇的時候。

母親也放心讓他去。黃河灘里雖然少有人跡，但並沒有兇猛的野獸，最大的動物是狸貓和兔子，有時也能碰上黃鼠狼。黃河灘頭南北十幾里寬，也有劫路的蟊賊。時不時地有過路人遭劫。但小孩子身上沒有錢財，不會受到傷害。

黑虎有一把鋒利的大鐮刀，是趙松坡的兒子大龍給他打做的。他們仿效父輩，已在三年前插香結拜了。黑虎在河灘里打草，打半天，夠用繩子挑兩三趟的。先放到家裡，第二天一早再挑到丁字街上去賣。當然，賣不了幾個錢。這地方草太多了。

家中的日子是艱難的。黑虎卻感到充實，快樂。

每天晚上或者陰雨天，黑虎就到鐵匠趙松坡家裡去，和大龍一起學武術。他們練的是少林拳派，內外功全有。練起來很苦。要冬練三九，夏練三伏。黑虎記著趙鐵匠的話：「學一身本領，不受人欺負，吃忙當緊能護身！」他練得十分刻苦，不怕摔打，已經堅持五年了。趙松坡特別喜歡這個倔強的孩子，盡平生本領，凡是教給兒子大龍的，也悉數教給了黑虎。

這天晚上，黑虎練功回來，現珍珠坐在自己家裡，忙招呼：「珍珠，咋這麼多天不來玩了？」

珍珠調皮地笑著：「這不是來了嗎？」

一問一答，兩個人往下不知說什麼好了，有點窘。黑虎娘忙說：「你珍珠妹妹不是為等你，多會兒就走了。」

珍珠不承認：「誰等他？我和乾娘說話兒玩呢。」臉卻紅了。

黑虎寬容地笑了。他們很久沒有在一起了，有許多話要說，也想得慌。可見了面又不知說什麼好。

大家又說了幾句閑話。天不早了，珍珠要回去。母親說：「虎兒，路上黑，有好遠呢。你送送你珍珠妹妹。」

珍珠正盼這句話，黑虎也高興。兩人出了門，轉過院后，繞著溝溝坎坎，走得很慢很慢，卻很少說話。過了一道小溝，要進入柳鎮南寨門了。珍珠停下來，在黑暗中轉向黑虎：「虎子哥，明兒讓我跟你去黃河灘里玩吧？」

「我要打草，很累。」

「我幫你打。」

「家裡讓你出來嗎？」

「沒誰管我。從後門出來，給劉大叔說一聲就行了。」

「那好！」黑虎高興起來，「我在東邊河汊里等你。」

「哎！你回去吧。」珍珠邁著輕快的步子，轉眼就消失了。

第二天，珍珠和黑虎一塊兒進了黃河灘。一個打草，一個收堆，快了許多。很快就打滿一擔。黑虎說：「夠了！」珍珠也坐在草堆上歇起來。

今天，黑虎特意帶來一隻捉鳥的打籠。還是劉爾寬大叔給做的。黑虎頭天晚上睡覺前，在屋檐縫裡捉了一隻麻雀放在裡頭做引鳥。此刻，他把籠子放在一片刺槐叢里，和珍珠埋伏在一旁，卧在草地上。他們肩並著肩，頭挨著頭，互相能聽得見對方的呼吸。沒見面時，都覺得有好多事要告訴對方，可現在覺得那些事都毫無意思了。兩人都覺得滿足，快活。最初的拘束感已經消失，又像童年時代那樣無拘無束了，這裡是他們的世界，花花草草都是他們的。不知是花草的香氣，還是少女身上特有的氣息，使黑虎感到連喘氣都很舒暢。珍珠歪頭看了黑虎一眼，忽然「嗤嗤」地笑起來。

黑虎迴轉頭。「笑啥？」

珍珠用一根指頭往他唇上一抹。「嘻嘻……」又笑了。

黑虎在唇上慢慢觸摸了一下，一下子臉紅了：唇上已有了毛茸茸的鬍髭。珍珠還在笑，黑虎用肩碰了她一下。「有啥好笑？男子漢嘛！沒有鬍子還叫男子漢？……噓！」

「來了！」珍珠也現，有一群麻雀飛到了刺槐叢里。兩人停止說話，心怦怦地跳著，緊張地盯住了那裡。