9.綴章：寧府與曲府（9）

寧吉騎馬遊歷的日子越來越多，每次出行的時間也變得越來越長。***過去最多是出門一個星期歸來，後來是半個月、一個月。他最後一去不歸的行程是從三叔身邊開始的：本來說要找寧周義玩耍幾天，後來不慎說出了遠行的目的，讓三叔大吃一驚——他說要去南方，非要一直走到南國不行，不見到真正的「小南蠻」不回來。本來寧周義就對這個不務正業的侄子憂心忡忡，這一回朦朧知道了事的結局會是什麼。他料定那個寧府最終只會留下一個孤單的女人、一個尚未成人的兒子。一場酒宴之後，寧周義讓衛兵拴了侄子的馬，然後把人囚禁起來。

寧吉從來沒有忍受過這樣的拘束，這一下不得了啦，他開始號叫、跺腳、不停地踢射門窗，後來就仰躺在地板上不再起來。寧周義太忙，也許是故意冷落，許多天里不見侄子一面。這時候只有嬸母阿萍經常過來看他。阿萍要小寧周義二十多歲，是個南方的小夫人，模樣精製優美，人也溫柔到了極點。她的出現才讓狂躁的寧吉稍稍安靜下來。阿萍憐惜這個一心遠行的人，只是規勸，讓他在風雨不寧的世道里更多地顧戀一下妻兒老小，寧家傳下這一份家業不易啊。寧吉哭了，這是他長大成人之後少有的啼哭。他在比自己還要小的嬸子面前哭得像個孩子。哭了一會兒，一擦眼淚坐直了身子：「放我走吧，我去了南方看一眼，吃過那裡的醉蝦就回來。」阿萍說這道菜我也會做啊，你幹嗎非要去南方不可？

阿萍每天都送來醉蝦。寧吉到後來乾脆不再吃飯，只瞅著窗外出神。阿萍知道事不可挽回了，於是瞞著丈夫，偷偷打開了囚室的門，還給了那匹純色的大馬。

寧吉去了南方，從此杳無音訊。大約是他走後的第三年，寧府里燃起了一場大火，把寧吉的家產——原來寧府三分之一的房舍，連同一百年來的積存全部燒了個精光。大火直燒了三天三夜，然後又是一場大雨，給這兒留下了一個面積大得嚇人的黑色廢墟。

寧周義這是一個生不逢時的俊傑。如果在和平年代，他會是一個不折不扣的清正官吏。這個人生得儀錶堂堂，學問也好，可能是寧家幾十年裡最出色的一個男人。他受過新式教育，是寧家轉向城裡商業活動之後成長起來的第一茬人物。他曾為理想熱烈求索，在三十歲之前就加入了革命黨，並捐出了許多錢財。後來就是失意，是面對一片殘局的心灰意冷。好在這個人是外冷內熱，最終也沒有萎縮在產業經濟的龜殼裡，而一直關注著急劇變化的時局。

由於他與一些頭面人物的特殊關係，當時半島地區的黨閥軍閥都對他敬畏有加。可惜在長達二十多年的時間裡，他基本上是碌碌無為的。因為他找不到可以為伍的人，而且像歷史上某些滿腹經綸的人物一樣，有時難免眼高手低——先是嘗試幾次，而後索性旁觀起來。他越來越多的嘆息讓許多人都聽到了，一些政要邀他共事，聽到的也依舊是這種嘆息。後來不少人開始冷落他，他有點百無聊賴，只得把心思花在了生意上、侄子寧珂身上；還有，他越來越珍愛自己的南方小妻子了。寧珂是寧家那場大火之後餘下的一個光桿少爺，一個讓寧周義喜愛不已的英俊少生。本來寧周義在老家的妻子李家芬子不失時機地將寧珂收在手邊，正打譜把他視做親生兒子一樣蓄養調教出來，想不到回家探視的寧周義連這個機會也不給，回城時就把孩子領走了。李家芬子為此哭了好幾天，哭自己的命運。她比寧周義還要大幾歲，是他的結夫人。她生有一個女兒，後來也隨父進城了。多年來只有她和一幫下人守著這個深宅大院。她不知自己的命為什麼會這麼苦，一開始遷怒於城裡的阿萍，後來又想：沒有阿萍也會有別的人——男人既然像鑽天的鷂鷹那樣飛翔了，他就不會把老家的妻子帶在身邊。還好，他是一個好人，正派人，畢竟沒有三妻四妾的，而且每年裡都要回寧府住些日子。在他們後來一起度過的那些日子裡，她每聽到男人半夜出的深長乾咳，心上都要一陣陣揪疼。