第184章 沙暴

楊炯但覺此生從未歷經這般難捱之境。往昔歲月，他於沙漠之中穿梭往來亦非罕事，更曾與考古同學共赴荒野，彼時渾然不覺艱辛若何。然此刻目睹周遭這群滿面黃沙的兄弟，方知後勤之懸殊竟有天壤之別。

前世沙漠考古，諸事皆無需自己掛懷，後勤隊伍三日一至，肉蛋禽奶應有盡有，一應需求皆可滿足。豈料如今自身的食物與飲水即將告罄，日日如履薄冰，惟恐難以支撐到走出沙漠。

「大人！已至中夜，是否紮營？」毛罡行至楊炯身前，高聲問詢。

楊炯抬眸觀天，微微頷首道：「自入沙漠至今，已然七日。吾等所行方向，理當無誤。」

「大人！這沙漠仿若無垠之海，不見邊際。我等糧食與飲水僅夠三日之需！若三日之後……唉！」毛罡言罷，長嘆一聲。

楊炯亦頗懊惱，日間憑羅盤指引，夜晚借北斗辨向，心中更是反覆核驗昔日之計算。按常理，自夏州入沙漠，行程應更近才是，奈何此刻竟不見沙漠邊緣絲毫跡象，到底是哪裡出了差錯？

計劃是依前世穿越沙漠的經驗而設，日中至日跌（11:00～14:00）全軍休憩養精，以躲避烈日當空之酷熱；夜半至雞鳴（23：00～2：00）再度歇止，確保眾人於疲憊之時可獲充分歇息。

如此一來，一日行軍可達十八個小時，依麟嘉衛的行軍速度，少說亦行出四百里，照此推算，距走出沙漠應僅余兩百里路程。

思及此處，楊炯不再糾結，下令道：「紮營歇息！此刻風向西北，擇沙丘背風處安營，哨兵與守夜兵依序排班，務使眾人皆能安歇。」

毛罡領命，尋得一處背風之地，著手組織士兵紮營。

楊炯見麟嘉衛秩序井然，毛罡指揮紮營，盧啟率人埋鍋生火，內衛清點物資，姬德龍安排崗哨，賈純剛差遣游騎斥候巡邊。暗自下定決心，一定要帶領眾兄弟安然走出沙漠。

思慮間來到大食商人蒲哆辛身前，見其正驅駱駝欲於外圍駐紮，楊炯雙眉微蹙，問道：「你幹什麼？」

「啊？將軍！我歇息呀，此刻不是休憩之時么？」蒲哆辛面露疑惑之色。

「我不是命你將駱駝駐紮於隊伍正中么？你為什麼行至隊伍外圍？」楊炯面色冷峻。

蒲哆辛猛拍額頭，懊悔不迭道：「哎呀！我這記性！記錯了不是！」

楊炯凝視其良久，陡然高聲喝道：「菊三十娘！」

「大人！」菊三十娘聞聲而至。

「令兄弟們重新搜他的身！」楊炯聲冷如冰。

蒲哆辛瞳孔驟縮，大聲呼道：「大人！這是何意？我們是朋友，你不能這樣！」

菊三十娘飛起一腳，將這老東西踹翻在地，內衛一擁而上，搜身與搜駱駝分工明確，動作嫻熟利落。片刻之間，一內衛於駱駝馱物中覓得一本經書。

楊炯眉頭緊皺，接過經書翻看，見其中夾有一紙信箋，上書諸多大食文字，楊炯識得大食文寥寥無幾，僅能辨出些許簡單數字，諸如兩千、六日、六百、十三之類。

楊炯怒從心起，一把揪起地上的蒲哆辛，喝道：「你這老匹夫，便是這麼跟我做朋友的？哼！你竟然藏有通信之法？」

蒲哆辛眼皮翻動，佯裝無辜道：「將軍所言，我實不知。」

「哼！你既無通信手段，為何書寫我軍情報？兩千麟嘉衛行進六日，六百弓弩手、十三名內衛！你莫要以為我不識大食文！」楊炯怒聲恫嚇。

蒲哆辛神色一變，強自辯道：「將軍莫要血口噴人！此乃我抄寫的經文，這裡黃沙漫天，即便我寫了信，又如何送出？」

楊炯目光如刀，扼其脖頸怒道：「你可敢以先知之名起誓？」

蒲哆辛毫不猶豫，大聲道：「蒲哆辛以先知之名起誓，若有半句虛言，蒲哆辛甘為先知棄民！」

「他在說謊！給這老東西使些手段！」李瀠自遠處走來，冷冷下令。

菊三十娘目露寒光，此賊竟敢在內衛眼皮底下搗鬼，實乃公然挑釁他們內衛的尊嚴。聞公主之令，二話不說，拎起蒲哆辛便走向沙丘之後。未幾，蒲哆辛的慘叫聲響徹夜空，打破了這沙漠的寂靜。

楊炯將信箋遞與李瀠，蹙眉道：「這老小子莫非真有通信之法？」

李瀠接過滿是大食文的信箋，搖頭道：「應該無此可能，我內衛於此尚被黃沙隔絕，他一小小大食商人，焉能有此能耐？」

「那他書寫我麟嘉衛信息，所為何事？」楊炯心中疑竇叢生。

李瀠亦是困惑，這蒲哆辛老奸巨猾，斷不會做此無用之功。然她亦苦思冥想不得其解，如何能於這與世隔絕的沙漠通信？思索無果，咬牙道：「菊三十娘！別留手，給他來點狠的！」

「是！」菊三十娘大聲應諾。

不多時，蒲哆辛慘叫聲漸弱，而後如死狗般被內衛拖出，楊炯見其全身濕漉漉的模樣，便知內衛對他施了水刑。

楊炯也不啰嗦，一巴掌將其抽醒，折下一截香，燃著半截置於其眼前，冷笑道：「快說！如何通信！香燃盡之前若不說出，內衛的手段定教你求生不得，求死不能！」

蒲哆辛圓睜雙目，驚恐地望著楊炯，放聲大哭：「啊……嗚嗚……嗚嗚！」

「哭！哭也算時間！」楊炯面沉似水。

蒲哆辛眼珠滴溜溜亂轉：「將軍！望你慈悲！那真是我抄的經文！」

楊炯冷笑，再次分折地上半截香：「你時間不多，別挑戰我的耐心！」

「將軍呀！你不能如此待我！我們是朋友呀！」蒲哆辛嘶聲大叫。

楊炯懶得與他多費口舌，高聲喝道：「再給這老東西來點新花樣！」

「啊～！我說我說！」蒲哆辛終是不堪忍受那死亡的恐懼，大聲求饒。

楊炯眼神一凜，抽回地上半截香，置於唇邊用力吹了幾下，冷漠注視著他。

「啊～！將軍且慢！我有通信之法！有！」蒲哆辛驚恐萬分。

「說！」楊炯厲聲道。

「這沙漠我曾來過！前方不遠處有一片綠洲，有水有物！那裡時常有先知信民往來行商！」蒲哆辛顫聲道。

「還敢說謊！此處黃沙遍地，你怎確信便是昔日所至之地？」楊炯目光如炬。

蒲哆辛手指遠處一座巨大沙丘道：「將軍！那沙丘乃周圍最大的沙丘，足有12丈之高（約40米左右），我昔日前往麟州行商，皆以此為路標！」

楊炯沉默不語，轉頭望向李瀠，見她微微點頭，料想蒲哆辛所言大致不虛，遂諷道：「所以你見此沙丘，便想寫信給你那些同鄉，欲向西夏通風報信？」

蒲哆辛垂首低眉，無言以對。

「你真不老實呀！」楊炯搖頭嘆息。

內衛會意，欲拖蒲哆辛再施刑罰。

「啊～～！將軍！我句句屬實呀！」蒲哆辛高聲呼喊。

「說！此處距綠洲多遠？」楊炯怒喝道。

「東南方向60里左右！」蒲哆辛慌亂叫嚷。

楊炯聞言沉思良久，60里路程，依如今行軍速度，至少還需一日。此刻眾人皆已人困馬乏，恐難再急速行軍。但見周圍兄弟目光灼灼，楊炯再次陷入了沉默。

「大人！若蒲哆辛所言非虛！此刻急行軍，日中之前就可抵達綠洲！」毛罡見楊炯沉吟，率先進言。

姬德龍亦知楊炯顧慮，笑道：「大人！麟嘉衛皆非嬌弱之人，往昔亦非未曾急行軍！大人盡可放心！」

「大人！兄弟們這幾日飽受黃沙之苦，水食匱乏！若前方真有綠洲，定是迫不及待！」賈純剛亦附和道。

楊炯沉默片刻，行至蒲哆辛面前，眼神冰冷如霜：「老東西！你若敢欺我，我定親率大軍踏平你大食全族！」

蒲哆辛見這少年將軍面容可怖，連聲求饒，高呼不敢。

楊炯冷哼一聲，下令道：「老賈！遣斥候向東南方向探查！全軍急行軍，水糧僅留一日！讓兄弟們盡情享用！」

「吼吼吼！」麟嘉衛聞令，歡呼雀躍。那喜悅之情，令一直緊繃心弦的楊炯亦微微展顏。

全軍接令，原地補充水糧，旋即精神抖擻地朝東南方向進發。

李瀠見楊炯神色，勸慰道：「你是對的。於沙漠中行軍，意志較水糧更為關鍵。無水無糧，人尚可支撐許久，若意志崩潰，便寸步難行。我們入沙漠已有七日，我觀兄弟們亦臨近崩潰的邊緣。整日所見唯有黃沙，食水難繼，此等境遇，任誰也難以長久忍受。」

楊炯點頭，冷冷道：「蒲哆辛最好所言屬實！」

「現在咱們僅餘三日存糧，與其坐待軍中兄弟騷亂，不如全力疾馳，你瞧他們現在是何等歡暢！」李瀠言罷，亦自淺笑。

楊炯默默無言，深知李瀠所言不虛。自己這兩千兄弟，不乏新兵，首次便率其奔襲穿越沙漠，對心理承受力欠佳者而言，能撐至如今，已屬不易。若非毛罡等一眾兄弟悉心疏導管制，恐早生變故。

此絕非危言聳聽，長時間目睹沙漠景緻，極易引發嚴重的感官剝奪，加之食水不足，焦慮之感油然而生，能否走出沙漠的憂慮，對此次作戰行動乃至國戰的疑慮，皆會紛至沓來。

此類情形於軍隊之中產生，仿若瘟疫蔓延，一人起念，不久便會傳遍全軍。此等之事，於歷史之上屢見不鮮，尤其在封閉之境，如深海航行、穿越沙漠、攀登高峰等情形下，更是時有發生。

正思忖間，遠處賈純剛大聲呼道：「大人！前方斥候發現沙暴！」

「艹！老子是觸犯天條了嗎？」楊炯大聲咒罵。

不及多想，楊炯高聲喝道：「快！全軍集結！尋覓掩體！打濕巾帕捂住口鼻！以戰馬駱駝為屏障！抵禦沙暴！」

眾人得令，齊聲吶喊，依令而行。

剎那間，一陣狂風毫無徵兆地席捲而來，楊炯深知刻不容緩。疾步沖入士兵之中，親為眾人打濕巾帕分發，大聲吼道：「性命攸關之際，莫要顧惜那點飲水！都給我捂緊口鼻！」

「聚攏一處！以馬匹駱駝遮蔽！全體卧倒！」楊炯見漫天黃沙洶湧撲來，聲嘶力竭地呼喊。

未及反應，李瀠猛力扯住楊炯，塞給他一張打濕的巾帕，大聲道：「你不要命了？」

言畢，拉著他迅速朝沙丘掩體后奔去。

說時遲那時快，沙暴仿若洶湧澎湃的黑色巨浪，以排山倒海之勢洶湧而至。狂風呼嘯，恰似萬千惡鬼厲聲尖嘯，其音直刺人心，令人膽顫心寒。沙粒在風中仿若利刃，無情地抽打在士兵們的臉龐和身軀之上，疼痛難忍，仿若鞭笞。

未及尋得掩體之人，瞬間被狂風捲起，如飄零之落葉在空中無助翻滾，轉瞬便消失於茫茫沙海。他們的驚呼聲、慘叫聲，皆被沙暴之怒吼聲無情淹沒。

那些沉重的刀槍兵器，在沙暴肆虐之下，竟如脆弱枯枝，輕易被拔起拋向高空，復又重重墜地。糧草輜重被狂風扯散，布袋破裂，乾糧與水囊四處散落，須臾間便被黃沙掩埋。

士兵們緊緊抱住駱駝馬匹或彼此相擁，竭力抵禦那可怕的撕扯之力，然在沙暴強力的拉扯之下，風暴中心的士兵手指漸被掰開，身軀被無情扯離。

沙暴中的士兵，於風中相互碰撞、翻滾，有的撞上沙暴裹挾而來的岩石，有的被沙堆掩埋，生命在這狂暴的自然之力面前，脆弱得不堪一擊。

楊炯護著身下的李瀠和李嵬名，剛一張嘴，便被風沙灌滿，無奈只得緊緊抱住二人。

恍惚間不知過了多久，楊炯但覺唇上似被人輕吻一下，旋即徹底昏厥過去。

待日光初現，楊炯劇烈咳嗽數聲，猛地抬起頭，借晨光環顧四周。

只見倖存的士兵衣衫襤褸，滿面塵沙，眼神中滿是驚恐與迷茫。許多人癱倒在地，虛弱地喘息，身上傷口縱橫交錯，鮮血滲出與沙塵凝結。有的士兵失去武器，有的盔甲亦被剝去大半，在風中瑟瑟發抖。往昔整齊之隊伍如今變得七零八落，散落的旗幟在殘風中無力搖曳。

地上橫七豎八地躺著死傷的同伴，倖存者發出痛苦之呻吟，聲息漸弱，終至無聲。死去的人則瞪大雙眼，仿若仍不敢相信沙暴的恐怖。乾糧與水囊大多不見蹤影，僅存些許物資亦被黃沙玷污。

楊炯望著眼前慘狀，心中悲憤交加，拿起被吹至身邊的牛角號，奮力吹起，那號聲長音不絕，仿若悲歌，響徹四野。

毛罡自沙土中竄出，大聲呼道：「大人！你沒事吧？」

「快！組織兄弟們救人！」楊炯高聲下令。

毛罡見楊炯無事，亦不遲疑，迅速組織士兵展開救援。

楊炯低頭，見李嵬名已自沙土中鑽出，除了髮絲凌亂、眼神慌亂外，並無大礙。

於是低頭尋覓李瀠的身影，環顧四周，見不遠處她那黑衣金絲袖口，趕忙奔去，掘開沙土，將李瀠挖出。

見她昏迷不醒，楊炯滿心疑惑，此沙土甚淺，怎會如此？不及多想，將她抱於懷中，仔細端詳。待瞥見她后心那鮮紅血跡，楊炯只覺腦袋轟然作響，雙手止不住地顫抖，將李瀠翻轉過來，見其後身早已被鮮血染紅，那混雜著泥沙的凄慘模樣，讓楊炯瞳孔猛地一縮。

楊炯迅速為她清理傷口，見后心創口模樣，分明是風沙裹挾箭矢所致，如今這般凄慘模樣，恐是失血過多之故。

思及此處，楊炯大聲吼道：「菊三十娘！我的醫療箱在哪？」

菊三十娘早已留意此處情形，急命五名女內衛將二人圍起，手捧一木箱匆匆趕來。

楊炯打開醫療箱，取出棉球與酒精，迅速為李瀠傷口清創，見傷口極深，暗自祈禱莫要傷及臟腑，而後認真地以桑皮線為她縫合傷口。

李瀠許是被酒精清創的劇痛喚醒，眉頭緊皺，無力地咳嗽數聲。見楊炯仿若瘋魔的眼神，李瀠無力地伸手欲撫其面。

楊炯見她醒來，握住她手貼於己臉，急切道：「小棉花！我在！我在！莫怕！」

李瀠無力一笑，呢喃道：「你可要記得答應我的話！」

楊炯用力點頭，大聲道：「我自然記得！但你必須和我一起！我一人實在無趣！」

李瀠寵溺地白他一眼，嗔道：「你莫要耍賴！你收了我兩個吻，不可反悔！」

楊炯強忍淚水，大聲道：「李瀠，我不認！」

李瀠凄然一笑，欲做鬼臉逗他，卻力不從心，只得用眼神示意他靠近。

楊炯緊緊擁住她，生怕自己的小棉花隨風而去，生平首次深感無力，懇求道：「李瀠，你若如此狠心，我一生都不會原諒你！」

李瀠手指摩挲楊炯面龐良久，眼神凄婉動人，仿若要將他深深印於腦海。

「我送你兩個吻！第一個你答應送我興慶府做聘禮！那第二個，你要答應我三件事！」

楊炯見她那哀怨模樣，心痛如絞，哽咽著重重點頭。

李瀠展顏一笑，認真道：「第一，我許你為我難過一陣子，但不許永遠難過；第二，我許你再覓其他女子，但不可將我忘記；第三，我許你來拜祭我，但不許攜女子同來，因我終究小氣。」

楊炯哽咽難言，轉頭強忍淚水。

李瀠微微用力，令他直視自己雙眸，認真道：「楊炯！我欲往有花有水之地，此處我不喜歡！你可帶你的小棉花前去？」

楊炯不住點頭，哽咽道：「李瀠！我皆答應你！但你怎能如此無賴？你還沒為我生下女兒！這不公平！」

李瀠氣息奄奄，凝視他雙眼，認真道：「下輩子！下輩子我李瀠定當還你！」