第117章 作死

楊婆子家門口有梨樹和柿子樹，隔壁就是劉氏前夫家。

周誠看到兩棵光禿禿的樹，又認真辨認婦人的哭嚎聲，確實是劉氏沒錯。

聽劉氏話里的意思，她兩個兒子沒了。

周誠同情兩個孩子和劉氏的同時，也同情周童生。

劉氏若是被染上，就算僥倖不死，肚子里的孩子估計也會受到影響。

女兒還好，要是兒子，對周童生夫妻的打擊不可謂不大。

今天是接種牛痘第四天，周誠沒有任何不適的感覺，擔心抗體尚未形成有被傳染上可能。

周誠仔細檢查自己的防護，可惜防護眼罩對古人來說無異於天外來物，不能拿出來用。

錢盛安是彭敬最信賴的人，錢家受過彭敬的恩惠，錢盛安感激彭敬對他鞍前馬後言聽計從，深知彭敬對周誠的重視。

錢盛安神色嚴肅地對周誠說：「周兄弟你就在車上，要做什麼交給我辦。」

這兩日彭敬派人調查得知照西縣暫且只有下河村有百姓染上天花。

最早因天花而亡的人便是去了密塔縣染上，回村后又過給了別人。

下河村目前死了八人，另有十六人有了癥狀。

彭敬下令不許下河村的村民離家出村，也不許外村人來下河村。

周誠過來一是答應過楊婆子，二是給下河村未被感染的人接種。

彭敬不讓他來，周誠一再保證不會讓自己有事彭敬才鬆口，並派拳腳功夫最好人機靈會來事的錢盛安跟他一起。

劉氏兩個兒子都沒了，做為比鄰而居的楊婆子一家成了重災區，周誠想了下說：「染上疫病而死的人必須焚燒，先去找里正。」

照西縣的冬日不葬死者，死在冬日的人要等化凍后才下葬。

這期間棺材就統一擺放在類似義莊的屋子裡。

天花病毒不怕的低溫，簡直就給了傳播的好機會。

屍體必須焚燒。

人死了講究入土為安，焚燒屍體對古人來說無異於挫骨揚灰。

哪怕是破草席一裹扔山裡都比被燒成灰強。

錢盛安雖拿著彭敬的手令，只有他兩人，這吃力不討好的事還是讓里正解決比較好。

「好。」

錢盛安對鎮上的亭長和村裡的里正住哪裡心裡門兒清，駕著馬車往裡正家去。

楊婆子聽了周誠的勸沒去娘家，返家路上遇到人也都小心避開，到家后不敢接觸家人，一個人住到快要坍塌的老屋。

兒媳每日把飯食送到門口，等人走了她才開門去拿。

這樣的日子實在是煎熬，楊婆子難熬，她家老頭子和兒孫也備受煎熬。

過一天比一年還漫長。

好在這四天身上一直沒出像周誠說的那些癥狀，即便如此依然是提心弔膽。

今日劉氏趁周童生等人不注意，偷偷跑回前夫家看兩個兒子，看到的是兩個孩子的屍體。

哭的撕心裂肺，把楊婆子一家提到嗓子眼的心差點沒嚇得停跳。

楊婆子癱坐在炕上，不知道是不是心理作用，這一瞬間她感覺自己出現了周誠所說的癥狀。

炕明明燒的很暖和，她感到自己像是被扔進了冰窟窿里，從外冷到心裡。

楊婆子看看自己手腳，光線暗看不清是不是起了紅點子，摸摸臉沒摸出疙疙瘩瘩的感覺。

可她感覺身上開始痛了。

楊婆子突然後悔去看劉氏兩個兒子，她不去的話就不會過上。

去過隔壁后她跟老頭子兒孫們還吃過兩餐飯，她自己死了不要緊，反正也活了四十多年了，村裡好多女人還活不到她這個歲數。

怕就怕家人也被她染上。

楊婆子心裡只覺得比黃蓮還苦。

咋好人就沒有好報呢。

想哭不敢哭出聲，垂著頭用粗糙的手不停地抹眼淚。

周誠答應她會來給她治病，過了這麼幾天還沒見人，她已經不抱希望。

她不怪周誠食言，反倒感謝他提醒自己。

「栓子，栓子你怎麼了，哪裡難受？別嚇娘啊。」

婦人惶恐的喊聲像一道炸雷在楊婆子耳邊響起。

楊婆子像觸電般蹭地從炕上彈起來，愣了一息，反應過來急的團團轉，不敢出門只得拍著窗戶問：「栓子怎麼了？」

過了好一會兒傳來葛氏絕望的哭喊聲：「栓子身上長瘡了。」

楊婆子瞬間目光空洞起來。

村裡死了好些人，回村後幾乎每天都能聽到哭聲。

似乎只要染上天花就是死路一條。

都怪她，孫子沒了她也不活了。

......

「焚燒？這豈不是對先人不敬。」

里正不可置信地看著從頭武裝到腳，只露出雙眼睛在外周誠和錢盛安。

他活這歲數還沒聽誰說病死了要一把火燒成灰的。

就算是夭折的孩子不能進祖墳也是挖個坑埋了，人都死了還被燒成灰，那也太慘了。

錢盛安虎目圓瞪，手握彭敬給他的令牌，聲音冷肅：「縣太爺的命令爾等敢違抗？因疫病而死的人即便埋在地下仍然能把天花過給活著的人，你們下河村的村民命大，不怕死？」

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錢盛安學習了兩日，來的路上周誠跟他灌輸了許多防疫知識。

但凡爆發瘟疫，病患需隔離治療、人畜屍體焚燒，還要用石灰水消毒。

不用周誠再次叮囑他就知道該怎麼做。

里正悚然一驚，關係到自身安危，什麼不敬先人通通放一邊。

死人哪有活人重要，況且是縣太爺下的命令，豈敢不從。

連忙拱手道：「差爺恕罪，大人的命令小人自當聽從，小人現在就安排人手去辦。」

縣太爺是朝廷命官，說白了就是一方土皇帝，他一個小小里正哪敢違抗命令，況且是生死攸關的事。

「等等。」

錢盛安喊住他，將彭敬下達的沒染上天花的村民必須接種牛痘命令告知他。

並讓里正找幾個人來學習如何接種牛痘，由本村村民自行接種。

周誠願意冒險，錢盛安不同意。

雖說有些殘酷，但他跟彭敬一樣的想法，周誠為百姓做了很多事，決不能出任何事。

哪怕用自己的命換周誠的命他眼睛都不會眨一下。

生死存亡關頭，里正的家人也都非常配合，主動學習如何接種。

接種本就不是什麼技術活兒，縫衣針沒有銹，高溫消過毒，傷口稍微划深點就行。

周誠看了幾個后對錢盛安點點頭。

事情很順利，錢盛安將周誠給他的三瓶退燒藥和止疼、消炎藥交給里正。

告知他有什麼癥狀后服用什麼葯，服用多少等等。

又恐嚇了一番后，嚴令里正無論如何不能讓村民離開村子，特意交代，尤其是今日偷偷跑回來的劉氏不能踏出村子半步。

否則整個村子的人都會被牽連，輕則坐牢，重則掉腦袋。

站在母親的立場上劉氏關心自己的孩子沒有錯，可她運氣不好，這不是普通的疫病。

里正及其家人差點嚇尿，滿口答應。

隨後錢盛安就與周誠火速撤離。

他沒見過染上天花後到底是什麼樣子，聽里正的描述就起了一身雞皮疙瘩。

染上這病比挨幾刀還慘。

到楊婆子家院外，周誠還是拿了些葯放在籬笆牆外，並告訴她可以用板藍根、蒲公英、紫花地丁、黃連、金銀花等煎水服下。

盡量多喝水，排毒。

楊婆子家和劉氏前夫家就隔著不到五米遠，楊婆子去過患者的屋子又跟家人待了一天，周誠懷疑楊婆子一家都被感染了。

感染后再接種就沒效果，只希望這些葯對他們有用，能順利度過這一劫。

楊婆子沒與周誠見面，周誠來這一趟給她絕望的心照進一縷陽光。

她和她的家人沒被遺忘。

二人回到縣城用石灰水消了毒，重新換了乾淨的衣裳。

周誠做了自己能做的，後續的事彭敬自會安排人處理，其餘的他也就幫不上什麼忙。

他現在擔心他另一個好大哥那邊會不會有人感染天花。

這病毒堪比生化武器，一旦軍營中有士兵染上，保管不戰而敗。

彭敬同樣擔憂杜武和好友隋玉良，早在前日剛知道后就寫了幾封信寄出去。

除了單獨給隋玉良的信，還有他的上峰隋知州。

「隋玉良昨日應該收到了信，杜武那邊大概還有兩日，別急。」彭敬出言安慰。

這兩日彭敬心裡就琢磨著如何將這場瘟疫儘快解決，一直都沒能睡個囫圇覺，眼下烏青，鬍子拉碴，衣服皺皺巴巴。

朝廷想方設法增加人口，天災人禍下人口一年比一年少。

年年鼓勵開荒，閑置的土地卻一年比一年多。

國家太弱，一旦異族鐵騎入境，這天下究竟是誰的未嘗可知。

照西縣的境況從去年開始有所好轉，可覆巢之下安有完卵。

「大哥，密塔縣那邊如何了？」

「我已告知知州大人王縣令全家染上天花，看上邊如何安排。」

密塔縣的王縣令瞞下天花的嚴重性，足以證明這個縣令不是好官，他這一插手對方必然會千方百計阻撓。

彭敬不是惡人，但也不是善人。

密塔縣縣令瞞報，害他照西縣百姓染上瘟疫，更讓周誠涉險那就是跟他彭敬為敵。

王縣令倒是好命，居然沒被染上，不要緊，他有的是辦法讓他也體會一下。

不整死他怎對得起無辜死去的百姓。

......

周童生早起教周全課業，劉氏主動去灶房做朝食。

在鄉下懷孕的婦人下地幹活兒把孩子生在地里都很正常，只是做點飯而已。

謝氏讓她做，與林氏年氏一邊照看孩子一邊織毛衣。

過了許久劉氏還沒把吃食端上炕桌，謝氏感覺不對，去灶房一看哪裡有劉氏的影子。

不見劉氏人影，灶里連點火星都沒有，給她的一碗黍米倒是不見了。

謝氏馬上猜到劉氏去哪兒了，立即告訴周童生。

周童生仰天長嘆：「命中注定強求不來。」

月份大了劉郎中號脈便能號出是男是女，劉氏這一胎確實是周童生和謝氏期盼已久的男娃。

謝氏深感可惜，好不容易有個男娃，再過四五個月就要生了，咋就出這事兒了。

謝氏問：「要不要我去瞧瞧？」

周童生搖頭：「隨她去吧，就算回來了也不能讓她進家門。」

劉氏不顧自己和肚子里的孩子，作死跑回去看前頭的兒子，她有她的理由。

周誠說，這疫病一旦與患者接觸過就會染上，不死也會成麻子，對肚子里的孩子影響也非常大。

他就是再想要兒子也不會讓一大家子人處於危險中。

劉氏就，自求多福吧。

下河村這邊的里正雖不如大營子溝那邊的里正眼明心亮會來事，被前錢盛安一番威脅，並在得劉氏兩個兒子也死了就再也不敢掉以輕心。

安排村民將屍體連同棺材放在高高的柴堆上燒了。

劉氏哭的撕心裂肺。

中年喪夫又喪子，她不知道自己到底造了什麼孽要遭受這樣的苦楚。

在里正告知她不許離開下河村時她就知道周家也回不去了。

是她誤解了周誠的好意，可她不後悔過來，要說有什麼後悔，那就是沒早點來。

沒能親自照顧兒子，沒能見到他們最後一面是她最遺憾的事。

兩個兒子都死了劉氏萬念俱灰，會不會被染上天花她一點都不在意，大不了就是一死。

正好全家在下麵糰圓。

正因為有這種想法，她主動去照顧那些病重想喝口熱水困難的村民，給他們熬藥做飯。

反正她也要死，那就在發病前做點有意義的事。

隋玉良接到彭敬的飛鴿傳書大吃一驚，禹州城並未聽說有人染上天花。

深思片刻后隋玉良跟書院山長請了假去尋找牛痘牛。

為自己接種后又提取了許多牛痘。

與此同時隋知州也接到了彭敬的信，只不過隋知州並未太放在心上，懷疑彭敬小題大做，甚至懷疑彭敬詆毀他的學生王縣令。

提醒彭敬管好自己的一畝三分地，王縣令那邊他自會處理。

傍晚時分隋玉良帶著提取的牛痘回到官邸，還未到隋知州的書房，便聽到他父親罵彭敬心胸不夠寬闊。

隋玉良握了握拳頭，深吸口氣轉身就走。

與跟在他身後的隋玉瞻來了個面對面。

隋玉瞻笑嘻嘻道：「大哥，你去哪裡？」