第3章 劉絮兒
錢滿糧走進劉家屋內，環顧一周，見劉家真的是一貧如洗，屋內幾乎沒有家什，只有兩張用破木板搭起來的床，床上鋪了兩床破破爛爛的草席。灶台上四隻缺了口的碗，停滿灰塵，大概好幾天沒開火了。
屋內站著一個姑娘，面黃肌瘦，卻長的杏眼柳眉，秀鼻櫻口，拘束地用手捏著舊的發黃的衣擺，一副嬌弱的樣子，低聲道:「錢管家，您坐……」
屋內連凳子都沒一把，坐哪呢？
錢滿糧打量了一下眼前的姑娘，心裡已經有數，柔聲問道:「你是劉鐵生的閨女吧？」
「是的……」
「你叫什麼名字？」
「絮兒……」
「絮兒……」錢滿糧重複一句，心下卻暗暗佩服起周老爺的眼光來，這劉家的閨女，確實是個美人胚子，周老爺十二年前偶然來劉家村，見到劉鐵生六歲的女兒，周老爺回山莊就對錢滿糧道:「等劉家姑娘長到十八，就接來山莊。」
「你爹呢？」錢滿糧問劉絮兒。
「我爹出鄉討食去了，我也不知道他去了哪？……」劉絮兒心下難過，擔心爹爹，自己眼下也難生存。
「你爹出門多少時日了？」錢滿糧一邊巡視著屋內，一邊漫不經心地問話。
「大半個月了……」
「沒捎口信回來么？」
「沒有……」
「哦……」錢滿糧伸出手指，在灶台上的碗口抹了一抹，手指沾上厚厚的一層灰:「絮兒，你多久沒生火了？」
「生火也沒糧……」劉絮兒怯怯地低喃道。
「那你吃什麼？」錢滿糧回身望向呆站在屋門邊的劉絮兒，不解地問。
「我……挖草根……觀音土……」劉絮兒聲音越來越低，腦袋也垂的越來越低。
錢滿糧饒有興趣地盯著劉絮兒，卻是越看越覺好看，心下不禁生出憐憫來，沉默片刻，道:「你這樣也不是長久之計，要不……」
見錢管家停下話來，劉絮兒疑惑地抬頭望向錢管家，輕問:「要不如何？您請說……」
見劉絮兒水汪汪的杏眼望向自己，錢滿糧心神一怔，差一點就走了神，忙收了收心神，用商量的口吻道:「要不姑娘跟我上周家山莊，向周老爺討一份工，以謀生計。」
「這……」周家山莊是富人大家，劉絮兒做夢也沒想過能上周家山莊謀活。見錢管家這一說，又想想自己當下的難，如見了救命稻草般，眼裡竟發出光彩來，惶恐地乞問錢管家:「我可以去嗎？周老爺會給我差事嗎？」
「當然，你隨我去，老爺自然會給你一碗長久飯的。」錢滿糧承諾道。
「好，那我現在就隨您去……」劉絮兒迫不及待，略顯激動地歡欣著要同錢管家去周家山莊。
「行，你收拾一下，就隨我上山莊。」
「我沒甚可收拾的……」劉絮兒窘態不安地又用手指繳起衣擺來。
「也是……」這一貧如洗的家，也沒什麼可收拾的，錢滿糧率先往門外走，招呼了劉絮兒:「那就隨我走吧。」
劉絮兒歡喜地合上屋門，在錢管家身後一米遠的距離，隨錢管家往周家山莊而去。
晌午時分，錢管家帶了劉絮兒，汗流浹背地回到周家山莊。
「程媽，把這姑娘帶下去，給她洗洗換身衣服，再去廚房端點飯菜，給姑娘吃飽。」錢管家吩咐管事程媽:「還有，讓絮兒姑娘住十瀾軒。」
「是，錢管家。」程媽對劉絮兒招了招手，親切地道:「絮兒姑娘隨我來……」
劉絮兒從進了周家山莊的大門，就被周家山莊的富麗堂皇驚的失了神，像個沒魂的木偶般機械地跟著錢管家的腳步往前走，眼睛卻忙不過來地掃視著周家大院里的林林總總，甚至程媽招呼她同去，劉絮兒也沒緩過神來。
見劉絮兒纖瘦卻已現風韻的身姿隨著程媽越走越遠后，錢管家才收回眼光，擦了把汗，往周老爺的上房交差去。
「劉家那丫頭已經上山來了？」周老爺正準備上床午歇，見錢滿糧來，又坐回椅上，問道。
「是的，老爺，劉鐵生逃荒去了，一時半會也回不來，說不好，客死他鄉也難說。」
「你怎麼和劉家丫頭說的？」
「老爺，我擅自作主了，想循序漸進，這樣，只要劉家丫頭心甘情願留在山莊，外人也就不會垢病了。」錢滿糧將帶劉絮兒回山莊的前因後果彙報給周老爺，周老爺微微點頭，道:「也好，但時間不能拖太久……」
「知道了，老爺。」
「下去吧。」
錢滿糧退出，去飯堂草草吃了碗飯，回到自己房裡，冷水沖了個澡，換上乾淨的長衫，又匆匆出門，往十瀾軒走去。
這邊，劉絮兒隨了程媽擺弄，美美泡了個澡，這是半年多來劉絮兒第一次泡澡。周河都幹了，連喝水都成了問題，更別說洗澡了。
劉絮兒出浴后，本身白玉般的皮膚因被水充分浸泡而微微泛紅，洗過的長發順直地披在腦後。大概激動，臉色也有了血色，水靈靈的杏眼竟露出嬌羞的春色，連程媽都禁不住誇讚:「絮兒姑娘，你真漂亮。」
劉絮兒見自己被人誇，心底也生出歡喜來，羞答答地抿嘴一笑。
程媽為絮兒姑娘梳洗完畢，吩咐下面的丫頭，將飯菜送去十瀾軒，並親自領劉絮兒前往十瀾軒。程媽明白，能一來就住進十瀾軒的，日後一定不是僕人，自己小心伺候就是。
「絮兒姑娘，我在山莊做了三十多年，你是我在山莊里見過最好看的女子。」程媽開始奉承起來，為以後多個不苛刻自己的人打基礎。
「謝謝程媽……」劉絮兒初來乍到，也不知道該說什麼，程媽能這樣主動靠近自己，那她就是自己來山莊的第一個朋友，不，是第二個，第一個是錢管家。
想到錢管家，劉絮兒腦里浮現出錢管家那白皙的面孔，星目濃眉，身段修長，用玉樹臨風來形容錢管家一點不為過。
「噗呲……」劉絮兒想到今天的幸運際遇，不禁輕笑出聲。
「絮兒姑娘，看著路，當心絆著。」程媽一邊前面領路，一邊絮叨著。