第2章 大飢荒
今年的節令不好，已經連續旱了多月，青苗都已枯焦，大河的水乾的見了底，百姓飲水都成了問題。
周家山莊後院卻有一口井，水位並沒有因為乾旱而下降分毫。即使周家上百口人畜，每天用水，都不見水位有減。
錢滿糧對周家後院這口井暗暗稱奇。
「老爺，您找我有何吩咐？」錢滿糧在周家廳堂將身板站的筆直，卻低首頷眉著。
「滿糧，聽說周家村旱災……」周老爺靠在太師椅上，半眯著眼問錢管家。
「回稟老爺，今年大旱年，連著五個多月未下一滴雨，周河都乾涸了。」
「哦……今年的租能收齊否？」
「老爺，可能……難……」錢管家欲言又止，躊躇著道:「聽說很多村民都出鄉逃荒去了。」
「聽說？……莫不是躲了起來，不肯交租吧？」周老爺睜開眼睛，直視錢管家，想在錢管家臉上找到答案。
「老爺，我明天就下山去走一趟。」錢滿糧低垂著眼瞼，從小就繼承父業伺候周老爺，幾十年過來，哪怕周老爺挑一下眉頭，錢管家都知道周老爺要做什麼。
「嗯，去劉鐵生家看看，他已經拖欠了大半年的租金，問問他什麼時候繳上。」周老爺肉乎乎的短手指輕扣著太師椅的扶手，沉思片刻道:「劉家那女兒，該十八了吧？」
「是，老爺，明早我就去辦。」
大旱對周家山莊沒有任何的影響，錢滿糧結束了一天的作業，泡了個澡，擦乾身子，著了寢衣上了床。
錢莫氏早已鼾聲如雷，那隻癟下去的瞎眼，醜陋地長成一條縫，像結好疤的刀傷口。
錢滿糧厭惡地瞥了一眼錢莫氏，無奈地背對著錢莫氏側身躺下。
錢滿糧奔勞了一天，沾床就睡著了，也不知道睡了多久，夢裡被人抓住，拴上了繩，打了結，懸在房樑上，只覺濕濕滑滑的，一會涼一會熱。突見繩的那頭一拉，疼的錢滿糧一下就醒了過來。
錢滿糧抬頭一看，只見那錢莫氏，正精力充沛地折騰著……
錢滿糧對錢莫氏說不出的厭惡，抬起腳，大力一蹬，將瘦小的錢莫氏踹下床，並喝斥道:「沒羞沒臊的東西，暖飽思淫慾，賤婢。」
錢莫氏正慾火難耐，被丈夫一腳踢下床，面門朝下，重重地磕在地上，頓時鼻血掛流，疼的「哎呦呦」慘叫連連。
片刻，錢莫氏緩過神，用袖子擦了擦鼻血大罵道:「姓錢的，裝什麼孫子，老娘剛嫁進你們錢家，莫不也是一天幾寬衣，你熱乎了半年，就將老娘束之高閣，你是玩膩了老娘否？」
「賤婢，要不是感念你為我娘失了一目，我錢家就是斷子絕孫都不要娶你，你這副下作樣，邋遢又醜陋……」錢滿糧回罵道。
「呵……現在嫌老娘醜陋了，當年我救你娘的時候你是怎麼說的？」
「該報答你的已經報答了，你來我錢家二十餘載，吃穿比誰家婆娘差？老爺給你一份工，高佣資，你上哪做去？」
「我要沒有接生這個手藝，老爺能給我佣資？這是我憑本事掙的。」
「沒有我在周家做管家，你能有這份工？」
「別和老娘扯這些沒用的，就問你，今夜這房同不同？」
「莫要欺人太甚，誰願意與你苟合，你找誰去？」錢滿糧厭惡至極地，恨不得將錢莫氏趕出內室。
「姓錢的，老娘今夜就放下話來，這房同也得同，不同也得同。」錢莫氏從床褥下抽出一把匕首，指著錢滿糧，獨眼裡惡光閃閃。
錢莫氏的父親是草寇，錢莫氏從小被父親帶在身邊，接觸的人都是些兇惡之人。所以，錢莫氏真發起狠來，錢滿糧也是懼怕的。
見錢莫氏手持匕首發狠，錢滿糧瞬間慫了，慒了片刻，便往床上一躺，視死如歸地道:「來吧，悉聽尊便。」
錢莫氏冷冷一笑，將匕首釘在床柱上，跨上床……
第二天，天還未亮，被錢莫氏折騰了半宿的錢滿糧，逃也似的出了周家山莊往山下的周家村而去。
大旱時節，熱的連路上的土都是酥的。
錢滿糧走在周家村的村道上，幾千戶的大村莊，卻見不到幾個人，連牲畜都沒了蹤影，大概都被餓民吃食了吧。
「錢管家，您咋來了？」周家村族長招呼道。
「哦，族長，我來看看今年的收成。這不，沒幾個月，我家老爺該收租了。」錢滿糧在周家村祠堂里找到周家村族長。
「唉呀，錢管家，今天的年成您也看到了，大旱啊，田地里顆粒不收。」周族長叫苦不迭:「很多人都出外逃荒去了。」
「這……也是，我看村上靜悄悄的，也沒見著幾個人。」
「錢管家，我也知道您打理周家山莊辛苦。煩勞您和周老爺說一下，今年的租金通融通融，來年年成好，一併繳上。」
「族長，這事我也做不了主，我一個下人，也是聽我們老爺吩咐。」
「我知道，我知道……但是，還請錢管家在周老爺面前幫我們周家村村民們說說好話，周旋一二……」周族長懇求道。
「這個自然的……」錢滿糧這趟來也只是探個路，至於後續如何，也不是自己能決定的。
錢滿糧告辭周族長，往劉家村的劉鐵生家而去。
劉鐵生靠打鐵勉強養家糊口，又租了周老爺兩畝田種，無奈收成不好，劉鐵生已經欠周老爺半年田租了，加上今年大旱，看來這租是交不上了。周家山莊也派人來催過租，但劉家實在繳不上，也就一拖再拖著。
錢滿糧來到劉鐵生家門外，破舊的兩間土牆茅草頂房，在烈日下搖搖欲墜。
「劉當家的在家嗎？」錢滿糧提高聲音喚道。
「誰呀？」屋內一聲嬌巧的回聲。
「我是周家山莊的錢管家，今兒個過來瞧瞧……」錢滿糧答道。
「哦……」屋內的人沉默了片刻，聲音暗沉了下去，道:「您進來吧……」
錢滿糧愣了愣神，擦了擦額頭的汗水，走進劉鐵生家。