第452章 若開王國

緬甸，這個在後世支離破碎的地方，如今卻是妥妥的南洋小霸王，腳踢暹羅，拳打孟加拉，其國王阿那畢隆自號『宇宙佛主』，就狂的沒了邊際。

而大明同緬甸的關係，則不堪回首。

永樂時有三宣六慰，那是大明短暫的高光時刻。

正統年間四次麓川之戰，勞民傷財，最後也落個不勝不敗。

但對大明來說，卻是敗了。

南方的消耗導致北方防務空虛，這才有了之後的種種不堪，皇帝北狩......

自嘉靖至萬曆，東吁興起，同大明徵戰不息，爭奪北緬控制權。歷經莽應龍、莽應里、良淵王、阿那畢隆四代。總的來說，大明敗了，徹底放棄爭奪，六慰喪失。

簡而言之，大明兩百餘年辛苦經營的緬北土司，到了幾乎可以正式納入版圖的地步，卻被東吁給毀了。

當然，大明內部原因更甚，有個狗太監楊榮亂滇，搞的大明威望盡失，土司分崩離析，紛紛叛明才是主因。最後這廝也沒落著好，雲南百姓暴動，將他活活燒死。

朱常瀛的小本本上也記著這廝一筆，他死了就沒事了么？將來一定要將這廝的三族發落去挖礦！

楊榮之死就在六年前，此人太過可恨，禍國殃民！

對比後世地圖，憑著依稀記憶，朱老七覺著失去的國土起碼有三分之一個雲南，甚至更多。

有關同緬甸戰爭，兵部記錄很全面，加之西洋商行這幾年來搜集的情報，朱老七對緬甸的局勢並不陌生。

若開王國最近的日子不是很好過。

西部孟加拉蘇丹國已經臣服於莫卧兒，成為帝國的一個總督區。而帝國就是擴張的代名詞，吉大港毫無疑問會成為莫卧兒的新目標。

東部的東吁王國則野心更大，阿那畢隆絲毫不掩飾要吞併若開的意圖。

而這僅僅是伸出利爪的兩個大勢力，圍繞著恆河出海口爭奪利益的各類族群則數不過來，阿拉伯人、波斯人、天竺人、暹羅人、大明人、葡萄利亞人、阿薩姆人、曼尼普爾人......

長槍短炮，弱肉強食，沒點實力在那片富饒之地是混不下去的。

若開也不是什麼好東西，本身就是依靠海上打劫同收保護費來維持的。

使者開出的條件很誘人，只要瀛州同若開簽署一份共同防禦協議，除了可以在妙烏同吉大獲得一塊土地自建商館之外，大明商人還可以在若開全境自由貿易，而且免稅。

共同防禦的對象為莫卧兒、東吁、葡萄牙人。也就是說，若開在尋求瀛州庇護。

自己申請加入保護國行列，朱老七還是頭一次遇到。

在欣慰瀛州終於在天竺海聲望上升的同時，卻沒有急於吃下這枚甜棗。

事出反常必有妖，天下哪裡有免費的午餐呢。

會議室里，沈興、陶春、賀承志、鄧通、李載厚、陸方豪，一眾高級官員皆在。

陶春簡略陳述之後，朱常瀛敲了敲桌案。

「都說說吧，為什麼若開突然就來送禮了，這份禮物不可謂不大，但卻有些燙手。沈興，說一說你的看法。」

「殿下，若開對我方開出這樣的條件也不奇怪。就說吉大港，名義上雖屬若開，但各方勢力混雜，經常發生叛亂，以若開一家完全無法掌控局勢。所以早些年若開便同葡人合作，也即雇傭葡人共同管理吉大港。」

「表面上，葡人效忠於若開王，但實則還是聽從果阿命令。這些該死的葡萄利亞窮鬼，就是我方利益的絆腳石。」

「據我所知，葡人在吉大定居人數不多，但在外海松迪布島卻常住有幾百人，幾代人同土著通婚，儼然一市鎮。此島才是葡人在孟加拉灣的核心利益所在。」

「此外，在沙廉還有一股葡人勢力，其首領名為菲利浦·德·布里托。此人本為雇傭軍，效忠於若開王，曾參與東吁內戰、對暹羅戰爭，於十三年前獲封沙廉總督。」

「這人佔據沙廉之後，網羅四百餘葡人，三千各國海盜，自稱國王，事實上已同若開決裂，若開國數次征討不利，最後一次征討時，王子竟然被俘。若開王不得不支付大筆贖金方才作罷。」

「去年，這廝又聯合幾個領主向東吁內陸挺進，劫掠村莊，搗毀寺廟，把大金光寺的金頂都給拆了。」

「以阿那畢隆的性格，是決計不會忍耐的，我料沙廉爆發大戰是遲早的事。而這其中若開會扮演什麼角色，就不得而知。」

「我以為，同若開簽署協議未嘗不可，但必須以排除葡人為條件，沙廉、松迪布島，皆適合用來建設商館。」

朱常瀛仔細端詳輿圖。

沙廉不在若開國範圍內，而是位於下緬甸，屬於飛地。

這個位置選的好，一條大河相隔，沙廉位在南岸，扼守進入緬甸內陸水道。北岸有個村落，名達貢。

達貢有一座建築尤為著名，大金光寺。如此也就不難推測，這個達貢就是未來的仰光。

傳聞，寺內供奉著佛祖一縷頭髮。而緬甸又是佛國，無論朝代更替，這座佛塔卻屹立不倒，而且越發的恢弘。如今，佛塔高達四十幾米，表面刷金粉，陽光普照下，燦爛如仙宮。

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據傳，是某代國王用他與王后等體重的純金金粉所繪。

哪怕不信仰佛教，也沒人會動這玩意，不是不敢而是敬畏。但狗日的菲利普就動了，你說他該不該死？

但若說他對寺廟下手也不能說錯，若開也信奉上座部佛教，妙烏城人口不過三萬但寺廟卻上百座，東吁都城阿瓦據說有寺廟超過三百座。而鄉野，同樣遍布寺廟。

對於本土勢力來說，每一座寺廟就是一座兵營，招兵、訓練、囤糧，全指望著寺廟呢。

說的直白一點，在暹羅、緬甸這等佛教王國，寺廟所承擔的職能是難以想象的，集信仰、政治、軍事、經濟於一身，同大明的寺廟完全不是一回事。

如此來看，那個菲利普拆毀寺廟也就不足為奇了。

「殿下，臣以為排除葡人固然重要，但還有一條不能忽視。」陶春接著說道，「我以為條款中不能含有莫卧兒。我方雖然沒有在莫卧兒領地設立商館，但同其國的貿易額卻是最大的，而若開則完全不能相比。同莫卧兒敵對對我大明來說不利，不可取。」

「你說的有些道理，但天下的好處不能都歸了莫卧兒。葡人同莫卧兒相處也不是很愉快，但他不也照舊忍了么？」

朱常瀛沉聲道，「我方一旦進入吉大港，就有了正當性，孤不管是誰來，也要考慮到我大明利益。協議改一改，不指名道姓也就是了。但要寫明，如果若開主動攻打他國，則我方沒有出兵義務。」

「孤要申明，我大明雖然對緬作戰不利，但在緬甸的影響力卻沒有完全喪失。若開，就是我大明重新影響緬甸的翹板，機會不能錯過，只是以什麼樣的方式進駐，還有待商榷。」

「賀承志，你這裡還能抽調兵力出來么？」

賀承志急忙搖頭，「殿下，我們之前損失的兵力還沒有補充回來。當下又在檳榔嶼同阿魯國駐軍，同時還要籌備對亞齊進攻。實在是抽調不出任何兵力常駐吉大。」

「卑職以為，可令西洋商行暫設商館管理商業，將我大明商人集中起來，群策群力，共謀一塊棲息地。倘若若開有變，卑職從淡馬錫出兵增援即可。這也是歐羅巴人的方法，商人趨利衝鋒在前，而官方則在背後支持。如此，可以最大程度的節省人力物力，不至於虛耗國帑。」

「至於沙廉，我以為阿那畢隆會去收拾它的，屆時或者錫蘭或者果阿葡人可能前往支援。卑職會密切注意緬甸局勢，總之葡人與東吁都是我軍的打擊目標。」

賀承志的意見，得到幾人附議。

朱老七仔細想了想，也確實如此，馬六甲剛剛穩定下來，人心思定。

「那就這樣，在淡馬錫、馬六甲發布通告，凡有志於前往錫蘭總督區貿易的商船，一經通過審核發放牌照，其武器裝備以軍中同價售賣，此令對已有牌照商船同樣有效。」

「另外，把有關棉業貿易公告也一併貼出去，儘快實施。」

這段時間，朱老七也沒閑著，一直在研究如何調整對印度貿易。

瀛州對印度，出口瓷器、茶葉、絲織品，錫製品，以及小部分南洋特有香料，利潤十分可觀。

印度對瀛州，出口象牙、寶石、靛藍、孔雀羽、乳香等。

本來印度棉布在南洋十分搶手，不過被朱老七的高關稅生生給掐死，不但瀛州沒的賣，便南洋諸國也越來越少，就快要絕跡了。

兩相對比，就會發現大明出口的皆是大宗貨物，製成品，而印度出口馬六甲方向的，雖然貴重但數量卻難以增大。

這其實也沒什麼，黃金白銀總體上流入大明。

但考慮到國內的棉紡業，就必須也只能從印度進口棉花。

大明的土地是有限的，糧桑茶棉，經濟作物對土地的擠壓佔用本來已經十分嚴重了。而朱老七又大力開海搞貿易，雖然沒有實際調查但交易量擺在那裡呢，桑茶棉的種植面積仍舊在持續擴大。

桑茶還好，瀛州本島也能種植，而且種植面積也確實十分可觀，價格上沒有明顯波動。

但棉花的價格卻持續走高，以至於大明的棉花價格是印度的一倍還有多，而品質又沒有人家的好，如此也就難怪印度棉布走私不能斷絕了，價差有點大。

對於棉花增產，瀛州內部沒辦法解決，因為南洋就不適合種植棉花。

但其實，早在幾年前，瀛州就有頒布政令，從國外進口棉花免稅。

販運棉花是否賺錢？自然是賺錢的，西洋商行一直在從事棉花貿易，利潤率超過40%。

這一點也不奇怪，當年的英國東印度公司，除了向大清販賣鴉片，印度棉花也是重要的輸出品。

當朱老七靜下心來在淡馬錫觀察貿易時，卻發現從事棉花貿易的商船比例很小。

調查之後，朱老七出奇憤怒。

關稅確實免了，但馬六甲的過境稅沒有免除，保險商行也不對私人運棉船承擔保險。

兩項惡政加起來，就導致私商對棉花貿易望而卻步。

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朱老七憤怒的結果，海關同保險商行被處理了一批人。雖然沒有違規，但怠政也是錯。商人一定是有抱怨的，只是無人上報。

有關棉花進口，幾經商議，將推出新政。

關稅免除。

過境稅免除。

船隻檢驗合格，船東註冊合規，保險商行必須承險。

在淡馬錫設立棉花交易中心，由南洋商行負責運營，府衙相關部門負責監管。仿照澎湖稻米期貨制度，發行棉業期貨合約。

凡中外船隻販運棉花至淡馬錫交易，免關稅與過境稅，交易中心以合約價格包收。

朱常瀛還就不信了，棉花運量起不來。

萬曆40年12月中，距離公告發出已過整月。

淡馬錫棉業交易中心正式掛牌運營。

當日，開出合約54份。每份合約10包棉，百斤為一包。

五萬四千斤棉，啥也不是，就慢慢來吧。

與此同時，募得有意在妙烏投資經營商戶17家，合計196人。他們沒有海船，但又想發財。

馬六甲海軍將派出戰艦兩艘，將人員同貨物一起送至妙烏。同行的，還有外交公署官員三人，護衛隊五十人。

抵達妙烏之後，外交公署官員將負責同若開國王商談，選擇妙烏附近一塊合適的土地籌建大明人社區。嗯，理解為租借地也可以，只是不需要支付地租。

作為第一批試驗者，朱老七贈送這些先行者每人一桿火繩槍，囑咐帶隊船長，一定要令他們多加練習，萬一有變，也好自保。

這是事實，馬六甲以東，瀛州罩得住；馬六甲以西，到處都是瘋狂之輩。

這就像遊戲副本，等級升高了，菜鳥不得入內。

艦隊出發當日，朱老七親自為他們餞行，希望此行一切順利，財源廣進，生意興隆。

又幾日，朱常瀛將一封書信交給遠去錫蘭的一艘商船，命船東將書信交給劉時敏。

有關錫蘭近況，朱常瀛於半月前收到報告，從過往商船也多有了解。能夠穩住形勢，降服賈夫納，並在天竺半島南部開闢兩處商館，這個進度令朱老七十分滿意。

至於沒能將葡萄利亞人徹底趕出錫蘭，這也怨不得誰。爪哇島、中南半島上至今還有葡人的蹤跡呢。

百足之蟲死而不僵，近百年經營怎麼可能輕易被完全抹除。

如果葡人能夠主動前來求和，只要條件合適，朱老七也不介意放葡人光明正大的再入南洋。

可惜了，葡人至今似乎也不能放下仇恨，主動前來找他。