第115章 瓊林設宴，不平鳴冤
今早，咸寧郡主或許如今該稱為縣主，竟派人送來了一盅精緻的八寶甜湯。
此等優渥之舉，在往日三餐都會剋扣的境遇下，顯得尤為突兀，張顯知當即明白了其中的蹊蹺，總算等到了這一時刻。
他心中瞭然，這甜湯背後恐怕暗藏殺機，一旦服下，恐怕將引發絞腸痧的病症，命喪黃泉。
於是，張顯知鄭重地向書童張瑞囑託後事：「我一死，你務必前往京兆府尹報官，並請刑部提刑官喬三河大人親自驗屍。至於娉婷的葬身之處，你是知曉的，到時候阿瑞，要麻煩你將我們二人合葬在一處。」
言畢，張顯知毅然決然地準備將甜湯一飲而盡，以命相搏。
然而，出乎他意料的是，張瑞竟在關鍵時刻將他打暈過去，從而阻止了一場可能的悲劇。
薛仲復的目光落在桌上那隻白瓷湯盅上，精緻的紋樣與四周簡樸的陳設形成鮮明對比，他輕輕揭開盅蓋，一股並無異樣的香甜氣味淡淡飄出。
「你是忠僕，真的決定好了嗎？」他沉聲問道。
張瑞鄭重地點頭：「我家公子為了替柳姑娘討回公道，連性命都不顧了。但我阿瑞卻覺得公子這樣犧牲太不值得，他的一生才華和志向，不應就這樣付諸東流。」
薛仲復凝視著眼前這位身形瘦弱的小廝，內心充滿了敬意，他作揖一拜以表達自己對這份忠心與勇氣的欽佩。
然而他也清楚，這是張顯知主僕二人命中注定的劫難，世事難料，人生中的選擇總是充滿了無奈與取捨。
「薛公子不可。」張瑞看他這樣一拜，趕緊阻攔道。
「你家公子以後自有興遠侯府照料，你無需擔憂。事情辦成后，我會為你尋一處風水寶地，讓你入土為安。」薛仲復承諾道。
「多謝薛公子。」張瑞感激地說，「我家公子能有您和姜公子這樣的摯友，真是此生幸事。」
薛仲復攔腰攙扶起昏迷的張顯知，準備將他帶出郡主府，臨出門前，他回頭看向張瑞：「你的身形畢竟與顯知有所不同，我擔心……」
「薛公子請放心。」張瑞打斷了他的話，「那毒婦要的只是一個死去的郡馬爺。只要公子不再出現，那我就是張顯知！」他的語氣堅定，眼神中透露出決然。
薛仲復凝視著張瑞，深深地感受到這位瘦弱小廝身上散發出的堅定與犧牲的決心，為了保護他的主人，顯然已經做好了赴死的準備，不惜一切代價。
「好，既然如此，那就依計行事。」薛仲復的聲音低沉而有力，「你務必小心謹慎，我會儘快安排好一切。」
說罷，他轉身離去，留下張瑞獨自在房間中面對即將到來的命運。
張瑞端起那盅八寶甜湯，心中湧起一股莫名的悲壯，他知道這盅甜湯將是他生命的終結，但他卻毫無畏懼地一飲而盡。
藥效並非立即發作，時間緊迫，他迅速換上張顯知的衣服，來到雜役做飯的廚房。
這裡空無一人，他點燃灶台里的火焰，靜靜地等待著藥效的發作。
夜幕降臨，張瑞的身體開始出現了異常的反應，劇烈的疼痛席捲而來，但他卻緊咬牙關，始終沒有發出一聲痛苦的呻吟。
當感到自己再也無法支撐時，他明白大限已至，掙扎著爬向土灶，看著灶洞里熊熊燃燒的火焰，猛地一頭扎了進去。
廚房中瀰漫起一股焦糊的味道，伴隨著火焰噼啪作響的聲音，彷彿在訴說著這位忠僕的悲壯離去。
……
皇城內苑，放榜三日之後的喜慶氣氛仍舊如春潮般涌動。
當晚，陛下李隆澤選定瓊林苑，設下了一場盛大的晚宴，專門款待那些新晉登科的進士們。
這便是眾人翹首以待的瓊林宴，一場融合了榮耀與歡慶的盛宴。
白日里，一甲及第的狀元、榜眼、探花，以及二甲的進士出身們，將在京城的繁華街道上跨馬遊街，展示他們的榮耀。
這是對他們辛勤付出的最好回報，也是對他們未來仕途的美好祝願。
太和門的內側，薛季延身著深藍色的絹衣進士服，頭戴進士巾，紗帽兩側一對簪花，垂掛著皂紗飄帶，顯得英姿颯爽。
眾人皆是騎在雪白的馬背上，由新科狀元姜綸引領，從太和門的正門緩緩而出。
他們身後，是一隊威武的儀仗，高舉著旌旗，抬著金光閃閃的「進士及第」牌匾，一路吹奏樂曲，無限風光。
京城沿街的院落里，女子們或是羞澀地掩上門扉，或是在牆內攀高，只為了能一睹這難得的熱鬧景象，她們投向遊街進士們的目光中，充滿了羨慕與敬仰。
而那些未能登科的舉子們，他們的目光則顯得複雜許多。
有的自感慚愧，有的心生嫉妒，還有的充滿了羨慕，但無論如何，這一刻他們都深深地感受到了書中自有顏如玉、書中自有黃金屋的重要性，希望有朝一日也能如此光耀門庭。
僅僅一街之隔，另一番景象卻顯得凄涼無比，一支送葬的隊伍緩緩行進，白幡飄飄，紙錢紛飛，一口單薄的棺材顯得孤寂而蕭瑟。
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街邊的百姓們紛紛竊竊私語，其中夾雜著一些看似不起眼的人，正悄悄地傳播著消息。
「真是可憐啊，這咸寧縣主的丈夫，回府才短短几天就突然暴斃了。」
「怎麼可能？這張大人如此年輕，之前不管被縣主怎麼折磨都挺過來了，怎麼這次就一命嗚呼了？」
「你還提縣主呢，她從郡主被貶到縣主，心裡能不怨恨嗎？」
「那這是誰在為張顯知送葬？」
「我聽說是興遠侯府的人，他家老夫人認了張大人為義子，本以為張大人找到了靠山，沒想到還是無濟於事！」
「怎麼縣主不給他辦喪事？」
「我聽說縣主原本打算把屍首扔去喂狗，這侯府老夫人費了好大勁才把屍身要回來，以義子的身份下葬。」
「這侯府老夫人也是個有權有勢的人物，沒想到連張大人都保護不了。」
「可不是，誰叫咱大周是李家的天下……」
送葬隊伍緩緩行進至路口，恰巧與進士遊街隊伍相遇，隊伍默默停下腳步，以示對進士們的尊重，並讓他們先行，然而那口醒目的棺槨依然引來了眾多目光。
「那是翰林張顯知的棺槨嗎？他怎會離世了？」高頭白馬上傳來驚訝的聲音。
白幡高懸，上面書寫的「張公顯知舉哀」透露出英才早逝的哀痛。
這些新科進士正是心懷壯志，滿腔熱血的時候，眼見張顯知竟遭遇如此不幸，紛紛收韁下馬，肅然上前作揖祭拜。
讀書人本就有一種同氣連枝的情結，此刻更是感同身受，團結之心愈發強烈。
「季延兄，聽聞張大人與你家頗有交情，這究竟是怎麼回事？」一位進士忍不住好奇地問道。
薛季延早有準備，他面露沉痛之色，聲音中充滿了哀傷：「張大人本想以和為貴，維繫夫妻和睦，卻未能如願。我母親得知此事後，至今仍悲痛欲絕……」
姜綸翻身下馬，同情地拍了拍薛季延的肩膀：「你不必過於自責。興遠侯府一直忠心報國，可那咸寧縣主卻目中無人。如今能找回顯知兄的遺體並妥善安葬，已經是不幸中的萬幸了。」
聽到「找回遺體」這幾個字，眾進士驚愕不已，有的臉上甚至露出了憤怒的神色。
「陛下對天下讀書人禮遇有加，可這咸寧郡主卻如此草菅人命。我們十年寒窗苦讀，就是為了報效朝廷，輔佐社稷，而不是讓權貴們隨意踐踏。」
「說得對！要是讓我等被如此輕視，那這官不當也罷！」
「各位，我們去瓊林院，向陛下請願，為張顯知大人討回一個公道，好不好？」
眾人紛紛響應這個提議。
他們不顧隨行官員的勸阻，翻身上馬，改變原本的行進方向，一同策馬揚鞭，朝著瓊林院疾馳而去，決心為張顯知討回一個應有的公道。