第1章 楔子
第1章楔子
明朝正德十六年，距離京城三十里的萬秋山凈通寺。
天剛微微亮，寺院里已經如同往日一般散布著眾僧詠頌經書的渾厚佛音，藉以祈福天下太平。而大方丈也照例跪在巨大恢宏的天鼎之前，等待著天鼎搖出今天份兒的「平安」簽。
一切都應該像以往一樣：歌舞升安，天下太平。
唯獨每日奉命前來取簽呈報於皇上的錦衣衛，時不時抬起脖子看看東升的日頭，略顯焦急。天已經微微亮，按平日里來說，自己現在早就該捧著今天的平安簽奔波在去見皇上的路上了。只見他略顯不安地在大雄寶殿門前走來走去。
門口拴著的良駒正在低頭吃草，似乎難得享受這種寧靜。不遠處的山崗上，兩名和尚打著哈欠順著樓梯攀爬而去，從方向看得出兩人是要去敲鐘報時。這讓門口的錦衣衛更加不安了。
「已經卯時了嗎……」錦衣衛一邊喃喃自語，一邊把目光轉向了大雄寶殿之內。
這可能是朝廷境內唯一一座沒有佛像的大雄寶殿。只是因為，裡面供奉著開朝皇帝所鑄造的巨大「天鼎」。
相傳，開國皇帝耗盡京城之內所有黃金，才打造出了這尊高達三丈有餘的三足巨鼎，而在正面鑲鑄著一尊三面觀音像：正面觀音手持經篋，右面觀音手持蓮花，左面觀音手持念珠，傳說隨著陰晴日夜、旱澇春秋的變幻，觀音也會展現出不同的表情，簡直栩栩如生，天神下凡。
由於是純金打造，即便在夜裡，這尊神鼎也會散發出微微的佛光。
這尊天鼎並不是用來焚香的普通火器；當時的皇上請來了一位得道高僧，耗盡足足十年時間，用凈通寺門口的竹林一段一段砍成竹簡，然後再用沾了金粉的佛墨，一件一件寫上同樣的兩個字：「平安。」
沒有人知道這位傳說中的高僧到底寫了多少支簽子放進了天鼎之中；有人說，是一千支；也有人說，是一萬支。無論如何，這裡面的平安簽，似乎永遠取之不盡用之不竭。
從天鼎被放進了平安簽的那天起，聖上正式賜此鼎名為「天」。歷朝皇帝每天的第一件事，就是來這裡求籤。
高僧曾在開國皇帝面前取出來了第一支簽子：只見他仙風道骨，卻只要輕輕叩擊天鼎，整個三面觀音像就會發出轟鳴，震得天鼎之內的平安簽也搖動不已，繼而會從正面觀音像的手中，抖出來一支簽子。
高僧當時看了簽子，一臉驚恐，跪在皇帝面前，顫抖著呈上。
皇帝也迷惑不已，接過來一看，確實是平日里準備的竹簡；只不過，上面寫著的卻並非自己所籌備的「平安」二字……
而是金光閃閃的四個大字：「天下大吉。」
高僧跪在地上對著皇帝謝罪，坦言自己準備了不知多少平安簽，卻從未寫過「大吉」二字，這支簽子出現在天鼎之中，只能說是天意，是上天的冥冥之力所擬寫。看來大明江山，必定千秋萬代。
皇帝很滿意，隨即叩拜了天鼎，並且安排了全國上下的得道高僧，日夜在此詠頌經書，為朝廷祈福避禍。
說來也怪，那名高僧在天鼎鑄成之後就沒了音信；而從此以後，歷代皇帝每天第一件事都是派人來此求籤，且一般都是平安簽。而天下也確實太平。
只不過，當偶爾有諸如聖上得子、或者太子繼位一類的事情時，那枚平日里遍尋不到的「天下大吉」簽，一準兒會從觀音手中賜下，足可以見識到天鼎多靈，乃是舉國的神器，人人得而傳頌。
今天，就是這樣一個日子，所以門口的錦衣衛才會著急。皇上昨天剛剛得了皇子，龍顏大悅，特命錦衣衛領軍一大早來此護簽。按道理來說這是一份美差，得了大吉的簽子送承龍顏，賞錢自不必說，指不準自己嘴甜一點，趁著皇上一高興，順便加官進爵。可是今天偏不巧，簽子遲遲不出來。
莫不是……錦衣衛心中有不好的預感……莫不是，裡面的平安簽已經用完了？畢竟自己一直聽說天鼎裡面的平安簽乃是神賜，遠非取之不盡用之不竭……想到這裡，他不禁打了個冷戰，急急忙忙跑到了大雄寶殿門口，朝著裡面張望。裡面的大方丈，依舊在叩擊著天鼎，祈求著今天的簽子。
只不過今天，似乎連觀音大士塑像的表情也不似平常。
「今日似乎遲了些許……」錦衣衛礙於佩刀，是斷不可邁入佛堂聖殿之中的，所以只能在殿外陪著笑，小心翼翼地提醒著似乎還沒睡醒的老和尚：「大師，還請速速得辦……下官還要回去交差呢……萬一皇上醒了以後，察覺這平安簽要是還……不是，這大吉的簽子要是還沒有送到，咱們可能都不好交代啊……」
「慌什麼……」大方丈頭也不回，輕聲喝道：「施主，心誠則靈。」
隨著一句心誠則靈，天鼎如若往日一般渾厚而響，緊接著，終於有一枚簽子落入了觀音手中。
錦衣衛算是長出了一口氣，而心裏面則罵了面前的老和尚一萬句：該死的禿驢，凈他媽故弄玄虛嚇唬老子。
大方丈接過簽子，徑直走出來，遞給了錦衣衛：「施主，請拿去。阿彌陀佛，善哉善哉……」
錦衣衛躬身抬手，接過了這根比命還重要的簽子，正準備像以往一樣速速拿錦綢包裹住；但是他無意間掃了一眼簽子，頓時失聲驚叫，而手裡的簽子也掉在了地上。
大方丈眉毛都立起來了：「施主！這可是天下吉兆，你竟敢如此冒犯！如若皇上知曉，你這可是殺頭的……」
錦衣衛慌亂之中連滾帶爬地撿起簽子，嘴唇已經是死屍一樣的慘白，一句話也不能多說，只能勉強抬著胳膊，顫抖著遞給老和尚。
大方丈疑惑幾分，還是抬手接過，匆匆一掃，轉眼間也是面如死灰：「這……這一定是有奸人所害，才……」
說著幾句話，大方丈已然語無倫次。
面前的簽子和以往的一樣，散發著陳年的墨香。只不過，上面的書法並不是以往的小豪，而是一種支離破碎的鬼畫符，清楚地拼湊成了兩個字：
「極凶。」
錦衣衛帶著哭腔，問大方丈，這可怎麼辦？要不要如實稟報皇上？這，皇上剛得了皇子你說不是「天下大吉」，來個平安簽也就算了。現在來這麼一出，要是龍顏大怒，你我的腦袋可是要搬家的啊……
大方丈緊咬著嘴唇，雙眼睜得死大死大，不可置信地盯著手裡的簽子……
奇了怪了……怎麼回事……大方丈現在徹底糊塗了。
昨天晚上，方丈剛剛得知皇上得了皇子的消息，自己就關了大殿之門，然後親自爬上天鼎，將簽子全部請出，然後放進去了百八十個早就準備好的「天下大吉」的簽子啊……即便自己老眼昏花，誤了那麼一兩個平安簽留在天鼎之內，但是卻萬萬不可能有這種「極凶」的荒誕簽子在裡面……
這是一個只能由凈通寺歷代大方丈才知曉的秘密。現今大方丈成為住持時，前代方丈才告訴了自己關於天鼎的蹊蹺：博龍顏一悅，靠的就是偷梁換柱。平日里，抽出平安簽后，一定要數著日子，抽空補一些簽子進去，防止哪天平安簽用完；如果真有什麼喜事，皇上覺得應該是天下大吉時，那就去大雄寶殿的暗房之中，裡面有早就準備好的一摞一摞的「天下大吉」的簽子以便替換天鼎之內的平安簽。
現今的大方丈已經這麼做過三次了；第一次是天子繼位，第二次是大將軍打敗東瀛倭寇凱旋而歸；第三次則是皇上不久前的一次大病初癒。
每一次都很順利，但是偏偏今天……
大方丈有點開始後悔了：是不是有人搗亂還不清楚，錯就錯在自己不該看也不看就把簽子交給了錦衣衛。如果是自己發現的，大不了息事寧人，悄悄重新抽個簽子也就罷了。現在可好，這件事已經見了光，可如何是好……
按道理來說，天鼎關乎著國家命脈，一天之內只可由任時的大方丈敲擊一次。這是死規矩，其他任何人膽敢擅自進入大雄寶殿，那可不僅僅是殺無赦，更是要誅九族的重罪。
表面上大雄寶殿周圍似乎無人看守，那都是為了避一避寺院內的佛氣；拋開每日都在寺院周圍鎮守的三千御林軍之外，寶殿四周十丈之外，有著一排排持刀守衛防守森嚴。如若是人，除了大方丈和每日來取簽的人之外，斷不可能有其他人進得去大雄寶殿的。
那麼，是妖？大方丈想到這裡，抬頭看著天鼎，搖搖頭。且不說這寺院之內法力渾厚的高僧不少，曾經確實有過千年古妖不知天高地厚，闖入大雄寶殿想要擄走天鼎；但是縱然有千年修為，那古妖碰到天鼎的一瞬間就被佛光吞噬，化為石像，周身上下被刻滿了上古的經文。
妖對天鼎是一點轍也沒有的……唔，倒也說不定是有妖怪來此，然後站在寶殿門口，扔了一根簽子進去？但是，之前大方丈也試過，隨便的簽子放進天鼎之內不出一刻就化作塵煙了，必須是開過光的佛物，才得以保留。妖怪的簽子肯定有著妖氣，天鼎怎可能沒有反應呢？
而且，一個妖冒這麼大的風險進入大雄寶殿，就為了扔進去一根簽子，然後看笑話嗎？想到這裡，大方丈也顧不得錦衣衛就在門口注目，自己三步並作兩步，踩著觀音托著玉凈瓶的手，翻身探視天鼎之內。
沒錯的，裡面借著燭光，可以清楚地看到，橫七豎八的都是自己昨天放進去的「天下大吉」的簽子。
見了鬼了……大方丈趴在天鼎之上，頭上的冷汗開始流下來。因為他意識到了，就算真的不知道什麼原因，裡面多了一這根「極凶」的簽子，但是為什麼就在今天，自己搖出來了呢？難道真不成，是天鼎顯靈了？
難道真的是……
錦衣衛在門口看著大方丈上躥下跳不明所以，以為高僧被嚇得走火入魔了，於是清清喉嚨，勉強喊道：「大師……」
「趕緊去稟報皇上。」大方丈終於開了口：「要出事，要出大事！」
己時，皇宮內。
宮裡的小太監們都嘖嘖稱奇：平日里，是見不到這麼多御林軍和錦衣衛的；昨日剛剛聽說皇上喜得龍子，今日里本來還期盼著賞錢，未曾想到賞銀沒見著，倒憑空多了這麼些個兵將。
「小皇子剛剛出生，倒也不怕沖了皇宮之內的和氣！」太監們忍不住牢騷幾句，但是被幾名帶刀侍衛瞪上一眼，就該幹什麼幹什麼去了。
皇宮內，此時已經被御林軍從外團團圍住；各個出入口，都由錦衣衛重重把守；就連宮殿之頂，也蟄伏著二十多名大內密探。
而此時，皇帝正在太宮之內祭祖，予以慰告上蒼喜得龍子。靈牌所在的靈虛宮的四面牆壁上，鑲嵌著往日里所抽的平安簽。和門外近在咫尺的兵荒馬亂不同，這裡面依舊樂享太平。而今日跪在門口的不僅僅是負責傳簽的錦衣衛統領，還有當朝國師。兩人卻不知該如何開口，只能捧著大凶的竹籤，被兩名大內密探緊緊按住跪在地上，抖得像篩糠一樣。
「傳旨。」皇帝在香爐里插上了手裡剛剛點燃的千年香，一股溫和平靜之意四散飄開：「凈通寺大方丈尸位素餐，賜凌遲。凈通寺眾僧護國不利，但念得彼日里詠頌經書有功，賜全屍。另，即刻選舉國內高僧入住凈通寺，接任方丈一職，為國祈福。」
外面有人得令，匆忙地跑了出去。國師聽完聖旨已經幾近昏倒，而地上跪著的錦衣衛統領好歹也是武將，若不是咬緊了牙關，恐怕此時已經要失禁了。
皇帝走了出來，輕描淡寫地接過竹籤，並沒有頃刻間龍顏大怒；相反，皇帝似乎還帶著幾分興趣。
「起來吧，與兩位愛卿無關。」皇帝說道。
兩人只是口稱罪該萬死，卻依舊沒有起來。
「大方丈殉死之前，可有什麼口信？」皇帝問道，轉身帶著竹簡走進了靈虛宮；雖然這不是一根平安簽，但是皇帝照例找了一個位置，放下了這根禍源。
「天地祥和……不似是天災人禍……」國師似乎找到了一線生機，匆忙說道：「大方丈之前已經入禪請神，說怕是有人要對皇上龍體不利。」
「那麼說，是刺客。」皇帝聳聳肩，不以為然：「怪不得整個京城的兵馬都被調過來了。」
說著，皇帝放眼遠眺：「滿城儘是精兵強將，如諾真有謀反之人，也如同螳臂當車……何以來大凶之兆……？況且，近幾年內，雖然天下歸心，但是東瀛、南苗、西蠻、北山，各個都有窺探中原之意，刺客之事雖未曾聲張，但也有過那麼幾次。只不過，每日只要取得平安簽，朕必會化險為夷、逢凶化吉。今日之事……」
說著，皇帝頓了頓。
只是，沒有人敢接這個話茬。
「罷了，諒你們也沒人敢說。」皇帝依舊一臉事不關己：「昨日得了皇子，今日天鼎就賜我大凶之兆，很難讓人覺得沒有關聯。你們一定有人猜測，昨日的皇子，就是凶兆之源……」
「這……」國師終於接住了話茬：「這無從說起啊……皇上乃是天子，天子所誕龍種，乃是我朝臣民所幸，保我江山可傳千秋萬代，實乃天下大吉……」
「啰里啰嗦的。」皇帝打斷了國師溜須拍馬，嚇得國師不再開口：「總之，你能保證，皇子和大凶之事無關嗎？」
國師思忖良久，只能跪在地上，不敢再有絲毫表態。
「傳旨。」皇帝拍了拍身上的香灰，看來是準備起駕回宮了：「昨日皇子，即刻投入永生井，不納入族譜；誕下皇子的嬪妃，剁為肉泥，做長善包子分送給貧苦百姓。另外……」皇上頓了頓，轉過身繼續吩咐道：「令御膳房準備點開胃的點心，朕有點餓了。」
皇宮之內，如同往日一般平靜，除了一兩聲不會被人聽到的慘叫之外，流水般的到了夜晚。似乎大凶之兆只是一個假象，今天又會是一個平安的日子。
今日本來是十五，月圓得如此好看。本來準備的賞月大會，也無疾而終。宵禁提前了不少，剛剛入夜就已經聽不到什麼喧嘩之聲，只有幾聲蟬鳴，不遠不近。
而皇帝此時並沒有入寢，依舊在書房裡批著奏摺。拋開近日裡國務繁忙以外，皇帝其實也很想親眼看看，究竟是什麼樣的刺客，能讓天鼎給出「大凶」這樣撼動大明江山根基的預示。
整個皇宮內燈火通明，能點起來的燈籠已經全部掛上了，加上月色正佳，整個京城之內簡直恍如白晝。
夜入三分，皇帝終於起身挪步走至書房門口；旁邊的太監急忙遞過茶盞。皇帝接過來抿了一口，抬頭看著月亮，不由得帶著幾分遺憾：「多好的月色，何來大凶之……」
梆子響了一聲，緊接著，有人嘶聲裂肺地高喊：「有刺客！」
「有刺客有刺客！」本來靜如死水的皇宮突然間人聲鼎沸，喝叫聲之中伴隨著各種兵刃出鞘的利響。書房裡去取外衣的太監連滾帶爬到了皇帝腳邊，驚慌不已：「聖上，有刺客，您還是……」
皇帝笑了笑，並未理會：「看不見的刀劍才有危險。既然已經發現了刺客，還有什麼擔心的？朕就是在想，這刺客到底是人是妖，竟然可以闖入宮中才被侍衛發現……」
平時口齒伶俐的太監卻沒有應聲附和；皇帝轉頭，發現太監已經丟了魂似得跌坐在地上，不禁皺眉：「朕不是說了嗎，有什麼擔心的，竟然失了體統……」
皇帝沒有說下去，因為發現太監似乎並沒有在聽自己說話；太監抬起手，指著外面——確切地說，是指著天空的方向。皇帝回身，抬頭望去……
月色真好啊。
正是因為明月當空，才能清楚地看到，有數個身影從天空之中不斷落下。同時，細細聆聽的話，能夠耳聞什麼東西摔在地上發出的悶響。
而守衛皇宮的禁軍，此時也已經方寸大亂。天空之中確實有人在落下來；一開始，幾個禁軍教頭還以為是有高手騰空而至，急忙喚來了大批的弓箭手嚴陣以待。看得出那些個在高空之中的傢伙起碼離地幾十丈，絕對是高手中的高手，大家不免緊張。奇怪的是，身影落在地上，就如同不會輕功的普通百姓一般，摔得四分五裂化為肉泥，而這一幕不斷重複，一時間皇宮之內墜落的屍體比比皆是。
幾個教頭顧不得管那麼多，一馬當先沖了上去，卻又被一陣惡臭頂了回來。細細望去，這才發現，那些個跌落的所謂「刺客」，死因似乎並不是高空墜落，而是……
在跌落之前，這些所謂的刺客，已經是屍體了。
這些屍體腐爛不堪爬滿了蛆蟲，骨肉幾乎已經被啃噬殆盡，看來就像是已經埋掉數年，最近才被人挖出來一樣令人作嘔。特有的屍臭越發濃厚，彷彿要遮天蔽月一樣，在皇宮之中久久不肯散去。
這並不是幻覺，月亮似乎真的在消失。
埋伏的弓箭手鎖定了目標；不，準確地說，是鎖定了目標的方向：敵人必在半空——舉眉，上箭，挽弓——然後一個個又由於驚訝與恐懼，緩緩鬆了弓弦，做不得半點聲響。
越來越多的屍體落下，越來越多的人抬頭，而本來人聲鼎沸的皇宮，卻越來越安靜。
半空之中，憑空里懸一柄巨大的黑影，正在緩緩落下。是的，乍看起來，這柄天空落下之物好似一根棍子；唯一的不同在於，借著月光細看之後就會發現，這根如同月亮般粗細的棍子，是由無數腐屍密密麻麻交錯、纏繞而成型，看起來格外瘮人……
簡直就像是一根爬滿了螞蟻的糖棍。
而三三兩兩墜落的屍體，就如同夏日裡滴落的雨水一般，點點滴滴的將整個世界的不詳傾瀉而下，令人覺得每次呼吸吐納恍如寒冬，不寒而慄。
皇宮之內已經鴉雀無聲。
「來人，護駕！」皇帝大聲喝道，本能覺得這絕不能是一般刺客。
然而，雖然這一聲斷喝在皇宮內盤旋迴盪，卻沒有任何一個人響應。因為所有人都清楚的聽到了一聲非常、非常輕的笑聲；一個如同在每個人耳邊訴說著噩夢般的，令人毛骨悚然的笑聲。
就是這麼輕的一聲冷笑，已經讓所有人被一股煞氣死死扼住喉嚨，又彷彿身體上的每一根骨頭都被碾盤細緻的磨碎，連分毫都動彈不得。
彷彿是為了襯托和響應這聲異笑，屍棍和地面上那些本該死去的屍體，一起顫抖著發出了巨大的悲鳴——似乎是在訴說自己的痛苦，又或者是痛訴自己的不甘……
而更多的，更像是對於剛才那聲冷笑的無盡恐懼。
伴隨著這聲陰笑，一個蹲伏的煞影出現在了斜掛著的屍棍頂端；那身影似人非人，似鬼非鬼，而且像是嘲弄著眾人一般，一隻爪子在不斷地抓癢。眾人抬眼望去，並看不清這大膽的刺客到底是何人；只不過，煞影之下卻有一雙血紅血紅的眼睛，掃視著大地，令那些放肆的張望之人，沒了繼續抬頭的力氣。
皇帝和其對視不過彈指之間也不由得冷汗直流，不禁接連後退幾步；若不是身後的太監急忙扶住，險些跌倒。
「朕……」皇帝想說什麼，但是第一句話卻卡住了喉嚨，清了清嗓子才重新喝道：「朕乃當朝天子！來者何人！！竟然在此放肆！！！」
「區區一個天子……」屍棍上的煞影緩緩搭了腔，語氣之中，充滿了不屑。緊接著，屍棍橫著飛起——不，不是飛起，而是被那個煞影抬手掄了起來——「吾乃……」
屍棍筆直地落下，光是劃破的風聲就足以媲美天崩地裂。
只是短短一瞬。
從皇宮南城門開始，半個皇宮在眨眼間轟落得無影無蹤，剩下的只有斷壁殘垣；待到塵埃落定，眾人才看清，那柄屍棍，筆直地切開了皇宮。哀嚎之聲終於開始此起彼伏，不少人已經被砸得四分五裂，其他可動之人，已經失去了全部戰意，哭喊著四散逃離。皇帝終於站立不住，跌坐在地。
更恐怖的是，明明有人已經被砸得失去了半幅血肉之軀，卻彷彿仍沒有辦法死去。只見骨肉迸飛后的那些肉塊，似乎被什麼吸引著一般，緩慢而又平靜地挪動著自己殘存的身體，朝著那根劈開了整個皇宮的屍棍，固執地前進。而屍棍上那些不完整的腐屍，紛紛緩緩抬起手，拉扯著新的死者，將他們容進了屍棍之中。
「傳人，傳……」皇帝顫抖著喊道，回頭望去，身邊的太監應該是被飛石崩到，只剩下了半個腦袋，單目圓睜，好像是來不及反應自己是如何喪了性命。但是，聽到了皇上的昭命，太監的身體還是動了一下，繼而慢慢爬了起來，一步一步，任憑腦漿從自己被削去的半個腦袋裡傾流而出。
遺憾的是，他似乎聽到的並不是皇帝的聲音。
血水濺落在地上，但是太監似乎沒有感覺，只是朝著不遠處的屍棍麻木前行。每一步雖然只有短短一刻，這副肉身都會比上一刻更加腐爛，彷彿已經過了十年、二十年一樣；直到走到了屍棍之前，身上不再有一塊好肉，也不再有一滴鮮血。而這具屍體，彷彿終於心滿意足，自顧自爬上了屍棍，和別的屍體纏繞在一起。
天上的煞影心滿意足，伸出爪子——新的屍棍像是有了生命，霎時間拔地而起，掀翻了差不多整個皇宮，自己飛回到了煞影手中。
皇帝明白此時已經回天乏術，只得閉上眼睛，等待刺客落下殺招。
只是良久，都沒有動靜。當皇帝再次聽到腳步聲接近時，他睜開眼。外圍的御林軍已經衝進了皇宮，領頭的將領並不知曉剛才發生過什麼，只是看著已經是一片廢墟的宮殿嗔目結舌。
「皇上！皇上！」幾名御林軍好不容易找到了被砸垮了半面的御書房，看到了在地上的皇帝，想認又不敢認。
畢竟，皇帝此刻已然滿頭白髮。
同一時間，凈通寺的天鼎，悄然地裂開了一道裂縫。
皇宮近乎百里之內，所有熟睡的百姓都在半夜被一聲巨響所驚醒，然後紛紛感覺到了一陣地動山搖。
第二天，有人謠傳說，昨夜裡有人叛亂，大軍燒了半個皇宮。
也有人說，怎麼可能，昨夜的巨響乃是南山崩塌所致。
還有人說，嗨，瞎扯，明明是神機營的炮仗而已，不值一提。
只不過，沒有人說出來昨夜所做的共同的夢。
在所有人的夢中，都有一副猙獰的嘴臉，伴隨著那聲毀天滅地的巨響，清清楚楚的說出了六個字：「吾乃……齊天大聖。」
(本章完)