第3章 紅錢（下）
第3章紅錢（下）
「你到底想說什麼？」尚書已經有些怒不可遏，不曉得這個下人在這裡東南西北地胡扯一通目的何在：「紅錢這件事，確是老臣指使，但是也是無可奈何之舉，不然，每年稅收怎麼來得如此順利？皇上也首肯了，還輪得到你們錦衣衛指手畫腳？怎麼，難道你這站著說話不腰疼的有異議？你們知道自己每年要花多少銀子嗎？簡直是，整個朝廷就養著你們這群錦衣衛！現在倒想著反咬一口了？」
「傳皇上口諭。」伍太醫摘了斗笠，站直了身子。
尚書一下子慌了不少，匆忙起身跪下。管家本來也想跪下，但是又急忙先跑到門口，招呼了一聲外面的親兵，這才隨著眾人齊刷刷跪在了地上，不敢抬頭。
伍太醫徑自從袖口裡摸索了一會兒，掏出了一根針，插在了自己的脖子上，手指略微那麼一旋，整個人的眼睛變得烏黑至極，嗓音似乎也變了一個人：
「戶部近年著實有功，朕深感欣慰……」
戶部尚書沒有抬頭，但是這分明是聽到了皇上的聲音。
「只不過，紅錢一事到底愛卿瞞了什麼，朕倒是有了幾分興趣。遂著錦衣衛前來調查此事。至於愛卿嘛……」
尚書的身子在不斷顫抖——當今聖上的脾氣，他是了解的。只不過，等來等去，都再也聽不到皇上的下一句口諭了。思忖良久，尚書微微抬頭，發覺那伍太醫已然銀針在手，斗笠也重新戴在了頭上。
「謝恩吧。」伍太醫說道。
尚書叩頭，卻再也沒有了站起來的力氣。
「十年前，皇上安排我進了太醫院，只是為了監視太醫院的動向。」伍太醫的嗓音，已經變了回來；看來，皇上的口諭就到此為止：「今時今日，雖說我已離開太醫院，但是手底下的耳目還在。尚書大人，您能解釋一下，為何這幾年內，您府上每次領葯，都會獨獨多上一份幽篁嗎？」
尚書一愣。
幽篁，乃是一味長於亂葬崗的草藥；倒也算不得金貴，只不過人如果被妖物啃咬，服用此葯之後可以鞏固丹田，抑制妖氣在體內亂竄。
就是因為這個原因，這味草藥實在令人有些避之不及。
尚書的嘴唇不斷泛白，屢次張開嘴想要辯解什麼，卻又一個字都吐不出來。是的，幽篁……但是自己也已經萬分小心，每次購入此葯都是七繞八繞，重金從黑市上入手的。為何錦衣衛會察覺此事？莫非……
跪在門口的管家抬起頭，瞅了一眼都如篩糠的自家主子，自己有說不出的擔心。
「大人請起，尊卑有別。」伍太醫抬起手，似乎想扶一把跪在地上的尚書；只不過他那帶著笑意的態度，卻越發像是挑釁了：「其實我們也替皇上好奇，這紅錢明明只是沾染了畜生的血，為何這血跡一直洗不掉呢？而且尚書大人也知道，我們錦衣衛的鴛鴦刀，都是挑的上好的寒鐵鍛造而成……這銀子還是您批的呢。只不過在我們府上，幾個二十八宿已經試了幾次，無論刀劈斧砍，都不能在這紅錢上留下哪怕一個豁口……到底這紅錢是怎麼來的，還望大人為了自己全家的性命，明示在下。」
尚書已面如死灰，彷彿被看破了一切。他抬起頭，向著伍太醫的方向望了一眼——一直跪在伍太醫身後的管家，略微搖了搖頭。
「其實，紅錢是……」尚書終於嘆口氣，張開嘴。
霎那間，不絕於耳的簌簌聲忽然從天而降。眾人抬頭望去，看到了漫天的蝗蟲從半空墜下。正當所有人忍不住拍打著身上的蟲子、抬頭張望之際，管家一個虎步，緊貼著地面朝著戶部大門爬了過去。
「早就知道是你了。」伍太醫的聲音，在管家背後響起。緊接著，管家忽然覺得手腳一麻，抬手細看，發現不知何時自己的手腳分別被扎入了銀針。
隨即，管家發出了吱呀的吼叫聲，轉過頭來怒視著眾人；只不過，此時的管家已經半脫人形，分明長出了一張蝗蟲似的臉。
「封住你的經脈，妖氣上不來，是不是連本體都化不成了？」伍太醫轉頭，信步踏去，語氣之中不乏奚落：「說起來倒是挺諷刺的……修鍊多年就為了能成人形，如願之後，卻又不得不褪掉人皮……」
而剛剛打算招供的尚書，此時已經再也不能說話了——剛才的蝗蟲落地之後，紛紛展翅，不管不顧地湧向尚書開始啃食，甚至從他喊疼的嘴巴衝進了他的體內。伍太醫的銀針出手壓住管家時，尚書已經喪了性命；現在這短短一刻過後，大堂里只剩下了一副乾乾淨淨的骨架。
「無所謂……他死了，你們什麼都不知道了！」管家得意地大聲說道，但是雙眼卻漸漸凸出。
「跟你說了，我已經封住了你的妖氣，你還運氣。怎麼，難道你還想一搏？」伍太醫俯下身，摸了摸管家的後腦勺。抬起手之後，管家的脖子上又多了一根銀針：「而且，其實他死不死不重要，該知道的，我們早就知道了……無論你的主子是誰，煩請您轉告一聲：別太小瞧了我們錦衣衛……唔……不過，估計你是沒機會了。」
伏在地上的管家身子掙了一掙，兩隻眼睛猛地脹大、脹大，最終「噗」的一聲，連同腦袋一起血肉模糊絕望地爆開，半人半妖的肉身一下子癱軟，不再抽搐。
「皇上口諭的最後一句。」伍太醫滿意地看了看地上的屍首，轉頭對著戶部尚書的骨架拜了一拜，從袖口又摸出來了一枚紅錢，恭敬地放在了地上：「皇上也有這麼一枚銅幣，只不過，黃面寫著的是天下，紅面寫著的是蒼生。你讓皇上能怎麼辦？」
周遭跪著的親兵紛紛張大了嘴巴，不曉得這短短的一刻之中發生了什麼，也不知道那伍太醫和那些錦衣衛，為何紛紛亮出了鴛鴦刀。
戶部門外，伍太醫帶著自己的手下小心地走出來，然後幫忙關好了大門。不遠處的茶樓門口，夥計正在哄打著那個躲避著螞蚱的傻子。伍太醫望了望，走了過去。
夥計急忙換上訕笑的面孔，熱情招呼道：「大人，喝茶啊？」
伍太醫沒有搭話，只是走到了傻子旁邊，抬手一揮——電光火石的一瞬間，伍太醫手裡多了一根銀針。
剛才還滿地打滾的傻子晃了晃，然後站了起來。
「管家是妖。」傻子摸了摸自己的脖子，然後說道：「真他媽陰險，知道我是個傻子，每天晚上都喂我吃藥渣，替他銷贓。不過，倒也讓我嘗出來了端倪，裡面確實是幽篁。」
「關鍵除掉了。」伍太醫說道，同時抬起手，試圖幫著那個傻子拍打著身上的塵泥：「這半年，辛苦。」
「紅錢一共八十一枚。」傻子止住了伍太醫的胳膊，繼續自顧自說道，似乎對自己的一身污穢並不在意。
「朝廷已經收回來了十六枚。」伍太醫點頭。
「朝廷收回來了十六枚……懂了。」傻子笑了一下。
？「剩下的在哪裡，大概也有了眉目。」伍太醫擺擺手，示意傻子不要聲張：「倒是你之前說的那個姓吳的書生，讓我有些在意。」
「是啊，他之前來這裡喝茶的時候，手裡已經有了三枚紅錢。算起來，這都幾個月過去了……」傻子仔細盤算了一下，似乎有些焦急：「早知道紅錢這麼重要，當時就該在京城下手的；反正他也不知道那紅錢到底是為何物。現在，不早些動手的話……」
「那個書生有沒有說要去哪裡。」伍太醫問道。
「南秀城。」傻子說道，似乎早就準備好了這個答案。
「回衙門休息休息吧。二十八宿有人在南秀城附近。」伍太醫說道，然後瞄了一眼站在旁邊已經徹底呆住的店小二，手中不知何時又多了一枚銀針：「剩下的事情，我來處理。」
「得了，我先去洗個澡，然後……」傻子說著，忽然頓住。抬手，一滴雨點落在了手下。慢慢的，雨水漸漸變大，似乎滿溢的水缸終於有了決口。
戶部大院內，並沒有人為這場久違的春雨欣喜不已。倒是這雨水，漸漸洗去了滿院子的血腥味。
只是沒有人注意到，那枚皇上賜的銅幣，蒼生的那一面淋浴在這一片溫潤之中，慢慢浸入泥土；而這場萬民祈求已久的春雨，卻彷彿那枚銅幣止不住的哭泣。
(本章完)