第9章 牙婆
這蓮花觀始建於嘉靖四十四年，建成於隆慶六年，共歷時七年，在萬曆年間又屢次修繕。按說這蓮花觀也不是什麼大觀，在建造時不需要那麼久的時間，可是時間都花在哪了？這就是蓮花觀玄機所在，也是它的秘密。
「此觀的秘密就在這三霄娘娘殿中。」石謙繼續說道，「當初在嘉靖朝末年，在廣西有一股勢力，這些人專門略賣幼童，由於這些人又全是年輕貌美的女子，所以她們自稱胭脂門。這胭脂門的牙婆以外貌作為障眼，可謂是無惡不作。她們不僅做略賣生意，也做皮肉生意，為了掩護這種惡行，道姑打扮，出資修建了這蓮花觀。」
「先生的意思是？」
「是的。」
「難怪當初這蓮花觀里香火旺盛，凈是些達官顯貴子弟，且有留宿者，原來還有這一層原由。本以為這蓮花觀求子靈驗，沒成想是一群假道徒真牙婆。」
石謙道:「想必姑娘也知道，本朝教坊司是專營官妓的一個機構，那些官宦人家被籍沒抄家后，家中的男子流放，女子或是為奴，或是成了官妓。那些淪落到教坊司的女子，想要再次落籍，可謂難上加難。然而，還是出了一個例外。」
宛兒問道:「那個例外，莫不是就是出資修建蓮花觀的人？可是已經從良，又何苦如此？」
「姑娘果然冰雪聰明。」石謙詭異一笑，不過這笑又瞬間收回，不易察覺，「出資修此觀之人正是當年禮部尚書之女，琴棋書畫無所不能，可謂官營第一名妓。嘉靖朝末年，嘉靖帝更關心於長生不老，好多奏摺不批閱，這就導致好多機構無法運轉。這禮部尚書之女正是藉此機會，買通了錦衣衛，給自己父親平了冤屈，自己也復籍了。」
「先生快講，她為何不從良，卻干這等勾當？」
「此禮部尚書之女為何要成立這胭脂門，無從而知，我爺爺也僅僅是揣測。想必是在教坊司受盡屈辱，內心不屈，形成了她特殊的心理變化吧。況且此女雖復了籍，可是家人都已不在，孤身一人，錯過了婚配佳期，此等經歷正經人家也不敢明媒正娶，於是她可能不得已以道教偽裝，成立了胭脂門。」
「看來具體已不可考了。不過身為人，有如此坎坷經歷，產生變化也是人之常情。」宛兒嘆了口氣，「何況一女子呢？想必是無法為人妻，又喜好孩童無處發泄，才走上了如此邪路罷。」
「想必姑娘分析得極是，此女給自己取了一個道號，叫妙玄。這胭脂門就是這妙玄所立，以蓮花觀掩人耳目，專做那壞營生。」
「先生分析得極是。我朝從宣德年間，雖對私妓嚴格禁止，可是並未真正執行過，反而愈演愈烈，那秦淮兩岸便是明證。居家賣奸者，數不勝數，私窠子也是到處都是。我聽我先生說過秦淮盛景，我那先生還講，甚至那時女子打扮都像極了那妓女，可見世風如此。」
請宛兒姑娘隨我來。石謙手提著夜燈把宛兒帶到了三霄娘娘像后說道:「姑娘躲在這後邊時，難道沒發現有何異常嗎？」
「那時我看你人影，早就嚇得六神無主，大氣都不敢喘息，哪有工夫在這觀察片刻。」
石謙把手伸到了三霄娘娘西邊那個造像底座上，雙臂用力一扭，只聽得機關響動。石謙用手一指《推背圖》第三十二象，說道:「姑娘請看。」
只見那三十二象前的地磚打開，底下出現了一個通道。石謙帶著宛兒來到通道入口處，一股陰沉氣味撲來。
石謙說道:「想必是很久沒人進去過了，此通道直通後院下面，想當年那胭脂門就是靠這地下空間行那些苟且之事。那些略賣的孩童，和她們那皮肉生意，還有那些秘術，都在這地下進行。」
宛兒心想，為何這石謙對此如此熟悉？雖然石謙的祖父主持修建這蓮花觀，但也只是那建築工匠而已，也多是按照那宋人的《營造法式》打造這木建築。這地下空間難道也是他祖父和那妙玄一起開通的不成？況且，這空間也不是一人能夠完成，難道當初工匠？按照石謙的說法是都已作古。不會是除了他祖父外都埋在這地下了吧？
宛兒想到此處，不禁出了一身冷汗。她抬眼看了看那石謙，石謙一直拿夜燈照射著地道入口，沒有發覺到她的異樣。
石謙提著夜燈望著入口說道:「等裡邊空氣暢通了，姑娘就隨晚生下去，這下邊恐怕不止有姑娘想要的一身行頭，怕是還會有些金銀首飾。姑娘想想，這皮肉生意加上那略賣的買賣，賺的銀子可不是小數。」
「先生對此地道怎會如此熟悉，如沒來過怎會一次就開啟成功？就是您祖父講過，尋摸那機關也得思考一陣子吧？難不成先生曾經來過？」
石謙聽宛兒問話，略有遲疑，然後面帶真誠說道:「姑娘莫要疑惑，晚生三年前鄉試曾來過一次這裡，早就在當時破解了機關，只是著急趕考，未曾入內。」
宛兒本還想繼續追問，那為何今年趕考說著急又不著急了？著急在夜晚趕路來此觀落腳，而此刻又不著急趕考了？但是她看到石謙一臉真誠，不覺那話兒無法出口。想想當年先生跟她說，好多事情禍從口出，不如再觀察看看。
想到這裡，宛兒對石謙說道:「先生，宛兒還是一會不下去了吧，有些害怕。不如先生一人下去，我在上邊等先生平安歸來便可。」
「難道姑娘不想取那行頭了不成？」石謙邊說邊把火摺子吹亮，在入口處試了試，火摺子沒有半點要熄滅的跡象。
「看來裡邊空氣應該流通了。」石謙拉著宛兒手說道:「姑娘請隨我來。」
拉上宛兒手后，石謙覺得有些壞了禮數，立刻又把手鬆了開來。
宛兒不好意思低下了頭，小聲說道:「先生莫急，宛兒隨先生下去便是。」