第4章 暗潮湧動

常言道：「好事不出門，惡事行千里」。彷彿那被窩中的一個屁，瞬間便能飄至遙遠的諸暨一般。而當族長大人竟遭趙義虎暴打的消息傳出后，猶如巨石入水，激起千層浪，迅速成為桃花嶴眾人矚目的焦點，一時間成為頭號熱門談資。

閑暇時光里，村民們三五成群地聚在一起，或站于田埂之上，或坐於樹蔭之下，交頭接耳、口沫橫飛地議論著此事。更有些好事之人，如同說書先生般，將原本簡單之事描繪得繪聲繪色、活靈活現，且不斷加入自己的想象和猜測，使得整個事件愈發撲朔迷離起來。如此一來，各種版本層出不窮，人們也因此產生了迥異的看法和立場。

一部分人覺得趙義虎此舉並無不妥之處，甚至拍手稱快。他們認為那位族長平日里囂張跋扈、目中無人，簡直就是無法無天之徒，確實需要有人來好好管教一番。然而，另一部分人卻持有截然不同的觀點。他們堅信趙義虎與金桃之間必定存在著不可告人的私情，此次衝突實則是因二人爭風吃醋所致。至於那些已成家立室的婦女們，則紛紛搖頭嘆息道：「可憐那金桃啊！瞧她生得那般嫵媚動人，定然是個慾壑難填的女子，恰似前朝的女皇武則天。這般如狼似虎之年歲，又怎能忍受得了寂寞空虛？想來她定是難耐春閨寂寞，才會與村中眾多男子糾纏不清。但凡與之有所沾染者，怕是都要惹禍上身咯！」言語之中，滿是對金桃的鄙夷與不屑。

劉富智被揍得鼻青臉腫之後，心中的怒火瞬間升騰起來，彷彿要將整個世界都點燃一般。他怒目圓睜，咬牙切齒地吼道：「老子絕對不會善罷甘休！一定要找人去趙家墳給那個該死的趙義虎一點顏色看看！」此刻的他已經完全失去了理智，一心只想報復回去。

然而，當老族長了解到這一情況時，卻毫不猶豫地出手阻止了劉富智的衝動舉動。只見老族長高聲呵斥道：「你這傢伙簡直就是不知天高地厚！你要是真敢帶人去趙家鬧事，那後果可不是你能承擔得起的！難道你沒想過嗎？等劉鎮財從外面回來了，他豈能輕易饒過你？咱們家雖然貴為一族之長，但說到底還是比不上那白花花的銀子啊！憑咱們現在這點能耐，拿什麼跟人家劉鎮財斗呢？這件事情咱們只能打掉牙往肚子里咽，哪怕心裡再憋屈、再難受，也絕不能意氣用事！至於村裡那些風言風語，不用理會，時間久了自然會平息下去。聽我的話，乖乖待在家裡，別再惹出什麼亂子來了！」

其實，劉富智也不過是嘴上逞強罷了，真要讓他親自跑去趙家尋仇雪恨，他恐怕還沒那個膽子。畢竟他心裡很清楚，如果真這麼做了，將會引發怎樣嚴重的後果。所以面對老族長的訓斥，他儘管心有不甘，但最終還是選擇了忍氣吞聲。

且說那趙開山，當得知自家兒子惹下大禍之後，心中焦急萬分，猶如被放置於滾燙熱鍋之上的螞蟻一般坐立難安。他內心最為懼怕的便是劉富智前來尋仇報復，畢竟以當下趙家所擁有的實力而言，根本難以與之相抗衡。憤怒之餘，趙開山別無他法，只得對著自己那不爭氣的兒子破口大罵起來。

其實趙開山心裡非常清楚，自己這個兒子向來沉默寡言，心中花花腸子特別多。原本在縣城裡經營著一份不錯的生意，生活也算安穩順遂。然而，自從偶然間邂逅了金桃之後，一切都發生了改變。這孩子變得整日魂不守舍，對生意也不再上心，經常隔三岔五地便溜回家裡，而且動不動就要往金桃家中跑去。為此，趙開山不知已經訓斥過兒子多少次，但每次都如同對牛彈琴一般，兒子完全將他的話當作耳旁風，依舊我行我素、肆意妄為。

面對逐漸長大成人卻愈發難以管教的兒子，趙開山深感無奈和束手無策。不過仔細思量一番，他又覺得此事似乎也不能全怪兒子。畢竟那金桃確實有著傾國傾城之貌，嫵媚動人、風情萬種，就連他自己有時都會情不自禁地陷入遐想之中，甚至多次在夢境當中與她緊緊相擁。如此佳人，對於正處於青春年少時期的兒子來說，無疑具有極大的吸引力。

思前想後，趙開山最終決定要儘快讓兒子離開桃花嶴這個是非之地，返回城中專心打理生意，並且叮囑他日後切不可再輕易歸家。或許唯有如此安排，才能避免更多麻煩和災禍降臨到他們頭上。兒子走後，他還是不放心，自己又匆匆趕去，他要親自到城裡告訴兒媳婦，讓她嚴加看管趙義虎。

且說那管家老劉頭一路風風火火、馬不停蹄地趕回家裡，可未曾想終究還是晚了一步——家中已然出了事！雖說並未導致不堪設想的惡果，但這無疑不是一個良好的開端，老劉頭心裡跟明鏡兒似的，他清楚地意識到，眼前發生的一切不過只是一場暴風雨來臨前的序曲罷了。倘若放任不管，任由事態持續發展下去，那麼將來恐怕會引發無數的麻煩和混亂。

思及此處，老劉頭當機立斷，決定與金桃共同商討應對之策。經過一番深思熟慮之後，老劉頭認為應當將這件事如實稟報給老爺知曉，請老爺速速歸來主持大局。然而就在這時，金桃卻突然開口勸阻起老劉頭來：「您也是了解我家公公秉性之人，他老人家向來脾氣暴躁如雷，若是得知此事後定然會怒不可遏，勢必會去找劉富智討要說法。到時候雙方必然劍拔弩張，互不相讓，正所謂『二虎相鬥，必有一傷』啊！況且此次事件並未造成太過惡劣的影響，就算依照國法論處，最多也就是罷免了劉富智的族長之位而已，並不能對他施以更嚴厲的懲罰。但倘若真走到了那一步，咱們桃花嶴必將分崩離析，再難恢復如今這般昌盛繁榮的景象啦！畢竟人無完人，誰還沒犯過錯呢？既然如此，不如高抬貴手，放他一馬。相信經此一劫，劉富智往後應該不敢再像從前那般狂妄自大了。如此一來，起碼能夠換來一段時期的安寧平靜。」

小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後面更精彩！

老劉頭對此持有截然不同的看法，他義正言辭地反駁道：「少奶奶您一直在城中生活，自然對這些山野村民的品性了解甚少。他們完全不知何為感恩戴德，一旦得到您賜予的恩惠，便會卑躬屈膝、阿諛奉承；然而，倘若觸及到自身的利益，瞬間就會撕破臉皮、反目成仇。對待這類愚昧且蠻橫無理之人，務必採取強硬手段，否則若您不以牙還牙、加倍奉還，他們定會認定您軟弱可欺，日後必將變本加厲，直至局面失控難以收拾。」

金桃並未被說服，反而苦口婆心地勸解道：「此事皆由我引發，故而最好莫要驚擾老爺。若是將事情鬧大，對誰都不利。些許委屈算不得什麼，稍待時日自會平息風波，恢復平靜。」

老劉頭眼見金桃如此執著堅定，無奈之下唯有連連搖頭嘆息：「既然少奶奶如此寬容大度，那老夫也不便再多說什麼。只是每每聽聞那些流言蜚語，實在令我憤憤不平，難以釋懷啊！」

金桃坦然笑道：「清者自清，讓他們去說罷，只當沒有聽見，日子久了，他們自然就不說了。」

儘管金桃堅持己見，但老劉頭依然認為就這樣不了了之以後會被人小看，雖然沒有稟報老爺，但他還是親自出馬去找老族長，想當面把這件事做個公正了斷，他相信憑自己在桃花嶴的地位，即使是族長也要給足面子。

老族長也是擔心劉鎮財回來不肯罷休，正準備去找管家老劉頭說說情，能不能把這件事情和平解決了，不報到劉鎮財那裡。恰巧老劉頭來了，老族長立即客氣地把他接進屋裡，老劉頭開門見山劈面就問道：「你準備怎麼了結此事，給我一句話，我好交差。」老族長還想探一下老劉頭的口風，便說道：「我也沒有了主意，依你之見該如何處置為好？」老劉頭瞪了老族長一眼，立即轉身就走。急得老族長趕忙拉住老劉頭說道：「怎麼來了又走呢，我們坐下來慢慢談啊，事情出來了，總要解決掉。」老劉頭生氣道：「我是好心想把事情壓下去，你們卻一點誠意都沒有，如果要商量怎麼了結，我沒有這個權力，還是等我老爺回來再說，如果你已經有了處理方案，就告訴我，只要通得過去，我就可以不去驚動我家老爺。」

老族長深知此事尚有轉圜餘地，便緊緊拽住老劉頭，使出渾身解數將其強行按坐在凳子之上。恰在此時，劉富智亦邁步而來。老族長見狀，面色驟變，怒目圓睜，當即對著劉富智破口大罵：「忤逆之子！竟然還敢在此磨蹭？速速給我下跪，向劉總管謝罪！」劉富智先是瞧了一眼老劉頭，心中略有遲疑，但見老族長已然快步上前，飛起一腳踹向自己的膝蓋窩，他頓時一個踉蹌，撲通一聲跪倒在地。緊接著，劉富智涕淚橫流，苦苦哀求起來：「我那時實在是飲酒過量，一時衝動才鑄成大錯啊！如今木已成舟，只懇請總管大人高抬貴手，饒過小人吧！期望能將此事化大為小，化小為無啊……」

老劉頭滿臉鄙夷地看著劉富智，義正言辭地呵斥道：「無需對我行此大禮，你身為本族之長，卻行如此有損家族聲譽之舉，理應前往列祖列宗靈前跪地懺悔！並且主動捨棄族長之位，如若不然，恐怕連本族眾人都難以寬恕你的罪過！」

老族長滿臉怒容地瞪著眼前跪地不起的兒子，心中猶如掀起驚濤駭浪般難以平靜，各種複雜情緒交織在一起，彷彿打翻了那五味俱全的瓶子一般。當聽聞老劉頭竟然要求他主動讓出族長之位時，他不禁心頭一震，這無疑是觸及到了家族權力核心的底線！剎那間，一股無法遏制的憤怒湧上心頭，他毫不猶豫地厲聲呵斥起劉富智來，並責令其立刻前往祠堂，在列祖列宗的牌位前誠心悔過。緊接著，老族長迅速轉身，急切地與老劉頭商議起來：「劉總管啊，請您務必想想辦法呀！其他任何條件我們都能應允，但唯有這族長之位務必要替我們守住啊！至於您這邊的酬勞嘛，我絕不會虧待於您的。」然而，面對老族長這番懇切言辭，老劉頭卻只是冷冷一笑，毫不留情地回應道：「哼！事已至此，連族長都這般行事，叫族人們情何以堪？此事斷無轉圜餘地，無需再議！我對所謂的好處並無半分興趣，畢竟老爺賜予我的財富已然足夠我享用數世之久。那些身外之物於我而言不過浮雲罷了，人生在世，最看重的便是那張臉面和尊嚴。如今遭此奇恥大辱，若不討回公道，豈不是讓人貽笑大方？所以，要麼你們乖乖交出族長之位，以正視聽；要麼便等著我家老爺親自出馬吧！」說罷，老劉頭拂袖而去，留下一臉驚愕的老族長呆立當場。

離開老族長家后，老劉頭並沒有像往常那樣直接返回自己家中。相反，他腳步匆匆地朝著劉富足的住所趕去。要說起這劉富足，那可是桃花嶴里出了名的智囊人物，村子里無論大事小事，似乎總離不開他的身影和智謀。

就在不久前，當老族長主動提出想要退位讓賢之時，劉富足便成為了新任族長的強有力候選人之一。只可惜啊，由於老族長一心力挺自己的親生兒子劉富智坐上那個至高無上的位置，最終使得劉富足僅僅以極其微小的差距遺憾落敗。儘管從表面上來看，劉富足依舊如往日一般平靜如水，但實際上，他的心中早已橫著一根無法跨越的大梁。畢竟，誰不想有朝一日能夠登上那令人矚目的族長寶座呢？而對於劉富足的這些小九九，老劉頭可謂是心知肚明、瞭然於胸。

不僅如此，老劉頭還深知劉富足一直對金桃心懷覬覦之情。然而，劉富足終究是個精明睿智之人，他絕對不會輕易做出任何有損家族風氣的行為舉止。倘若劉富智果真決定放棄族長之位，那麼毫無疑問，下一任族長必定非劉富足莫屬。正因如此，老劉頭此番特意前來拜訪，無非就是想送上一份順水推舟的人情罷了。