第5章 族長選舉
陽光灑落在村莊的小道上，老劉頭邁著穩健的步伐朝著劉富足家走去。當他抵達時，正好看見劉富足手持菜刀，熟練地宰殺著一隻肥碩的鴨子。今日所發生之事如此重大，劉富足暗自欣喜不已，他深知劉鎮財絕對不會輕易罷休，而那族長之位恐怕也難以保住了。按照順序，下一個接任者非己莫屬，想到此處，他不禁喜上眉梢。於是，他毫不猶豫地宰殺了一隻鴨子，打算晚上開懷暢飲一番，提前歡慶即將到來的榮耀時刻。
正當劉富足沉浸在喜悅之中時，忽然瞥見了前來拜訪的老劉頭。他連忙放下手中的活計，快步迎上前去，熱情地招呼道：「哎呀呀，老總管您今兒個怎得如此清閑吶？快快快，請進屋裡稍坐片刻吧！」老劉頭微笑著擺了擺手，婉言拒絕道：「呵呵呵，我可沒那麼多閑暇時間哦，坐坐就算啦！不過呢，順道過來給你捎句話兒，你可得好好做些準備喲，待到你榮登族長寶座之時，我定會再來向你討要一杯美酒品嘗噠！」
聽到這番話，劉富足心頭一震，瞬間明白了其中深意。然而，他並未表露出來，反而故作疑惑地笑道：「嘿喲喂，老總管您真愛說笑哩，怕是這輩子都沒機會嘗到這杯酒咯！」說罷，兩人相視一笑，心照不宣。隨後，老劉頭轉身離去，留下劉富足獨自一人站在原地，臉上洋溢著無法抑制的笑容，嘴裡還情不自禁地哼起了歡快的小曲兒……
老族長卻是滿心憂愁，彷彿被一座沉重的大山壓得喘不過氣來。老劉頭那如同鋼鐵般堅硬、毫無轉圜餘地的態度，令他感到無比棘手和無奈。事已至此，似乎除了將族長之位拱手相讓之外，再無其他選擇。回想起兩年前那個決定，老族長懊悔不已，若當初沒有讓兒子接任這一職位，或許如今便不會陷入如此艱難的境地。然而，時光無法倒流，此刻即便追悔莫及，也已於事無補。
這件事情刻不容緩，拖延不得。若是繼續猶豫不決，待到劉鎮財歸來之時，局面恐怕將會變得更為複雜和嚴峻。對於劉鎮財的心狠手辣與陰險狡詐，老族長心知肚明。憑藉其現今所擁有的雄厚財力，若不將自己置於死地，定然不肯善罷甘休。可若是就此輕易地交出族長之位，最大的受益者無疑便是劉富足。毫無疑問，屆時劉富足必將順理成章地登上族長寶座。而劉富足絕非任人揉捏的軟弱角色，一旦他成功上位，勢必會給老族長帶來巨大的威脅，往後在桃花嶴的生活必定充滿艱辛困苦。想到此處，老族長不禁眉頭緊蹙，心中暗自思忖著應對之策。
正當老族長滿心焦慮、不知所措之際，侄子劉富堂神色匆匆地闖了進來。他一見到老族長，便忍不住開口埋怨起來：「伯父呀！您怎麼如此糊塗呢？在這關鍵時刻，您竟然讓富智哥去祠堂懺悔，這又能起到什麼作用呢？您越是這般行事，那些人只會越發輕視於您。我已經嘗試過勸說富智哥回來了，但根本無濟於事。所以，您必須立刻將他召回，切莫再繼續丟人現眼啦！」
面對侄子的指責，老族長無奈地搖著頭，嘆息道：「唉，誰能料到竟會發生如此變故啊！事已至此，我們又能有何良策呢？如今唯有竭盡全力去博取對方的憐憫之情，期望能夠求得他們的寬恕與諒解罷了。」然而，劉富堂卻情緒愈發激動地反駁道：「如此做法真的有效嗎？難道就能確保保住族長之位不成？您應當迅速尋覓新的合適人選才對呀！憑藉您擔任多年族長所積累下的深厚根基，若能用心栽培扶持一位屬於咱們自家人的繼任者，那又有何畏懼之處呢？畢竟，只要能保證族長之位依舊掌握在自家親屬手中，總歸要比落入外人之手要強得多吧。難道這些問題，您從未深思熟慮過嗎？」
當侄子拋出那一連串尖銳而又無法迴避的問題時，老族長如遭雷擊般呆立當場，嘴巴張得大大的卻發不出一絲聲音來回應。他陷入了深深的自我反思之中，這麼多年以來，他一直沉浸在對自身過往經歷和決策的思索里，但從未以這種全新的視角審視過整個局面。此刻，侄子的一番話語猶如一把利劍，刺破了籠罩在心頭的迷霧，讓他的思維瞬間變得清晰明了起來。
「唉，真是長江後浪推前浪啊！」老族長不禁感嘆道，「看來我確實已經跟不上時代的步伐了，這些年輕人才是未來的希望所在呀！」無需過多考慮，那個名叫劉富堂的男子立刻浮現在腦海之中。此人可不簡單吶！他擁有一支頗具規模的建築隊伍，常年活躍於城市之間，專門承攬各類建築工程項目，可謂是財源廣進、收益頗豐。由於工作繁忙，劉富堂平日里極少歸家，自然也就無暇顧及村中瑣事。然而每次返回村落，他總是保持著低調謙遜的態度，從不刻意炫耀或顯擺什麼，與鄰里鄉親們始終維持著和睦友好的關係。更為關鍵的是，村裡竟有多達五十餘名青壯年勞力追隨其左右，在建築隊里辛勤勞作賺取收入。如此廣泛且深厚的人際脈絡，絕非普通人家所能企及。若將劉富堂推舉出去參選，勝算必定大增無疑。
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想到此處，老族長滿心歡喜地打定了主意。他趕忙派遣一名親信前往家族祠堂，速速召回正在那裡懺悔的劉富智。同時，還不忘囑咐家中僕人精心準備幾道美味佳肴，打算盛情款待劉富堂，趁著這個難得的機會共同商討應對之策。
劉富堂心中一直對族長之位覬覦已久，尤其是上次老族長發話要辭退的時候，他內心深處便湧起一股強烈的渴望想要參與競選。然而，當時由於老族長極力推舉自己的親生兒子，劉富堂實在拉不下臉去和堂兄劉富智爭奪這個位置，最終只能選擇放棄參選。
可如今情況突變，這樣一個難得一遇的好時機擺在眼前，劉富堂自然不會放過。他當機立斷，毫不遲疑地應允了老族長提出的建議。畢竟，成為族長對於劉富堂未來的事業發展意義非凡，可以說是至關重要。
不過，面對老族長時，劉富堂卻巧妙地掩飾起自己的勃勃野心。他故作淡然地向老族長表明，自己的重心早已放在外頭的事業上，對於村子里的事務並無太多興趣。之所以願意參加此次選舉，無非就是擔心權力落入外人之手罷了。
老族長聽后，對劉富堂所言深信不疑，並承諾會動用自己全部的人脈資源給予全力支持。如此一來，兩人之間的商議可謂一拍即合，順利得超乎想象。
為免節外生枝、橫生變數，第二天一大早，老族長便迫不及待地召集全體村民，當眾宣布劉富智主動辭去族長一職。同時告知眾人，三日之後將會舉行一場全新的選舉活動，屆時由大家共同推選出新任族長。
當這個震撼人心的消息如同一顆巨石投入平靜湖面般被公之於眾后，整個桃花嶴瞬間陷入一片歡騰之中！那些愛湊熱鬧、喜歡捕風捉影的人們開始頻繁穿梭於大街小巷之間，交頭接耳地議論著下一任族長究竟花落誰家。而絕大多數的村民們則不約而同地將目光投向了一個人——劉富足。他們堅信無疑，這位德高望重且家境殷實的長者必定能夠勝任這一重任。
果不其然，自從得知這個消息以來，劉富足家的大門前可謂車水馬龍、賓客盈門。前來拜訪的人們絡繹不絕，或明言支持，或暗示討好，好不熱鬧。面對如此情景，劉富足心中不禁有些飄飄然起來。他暗自思忖道：「看來此次當選族長已是板上釘釘之事啊！」於是乎，在眾多熱情洋溢的村民面前，劉富足反倒故作謙遜之態，表示對族長之位並無太多奢望，甚至故意流露出一副無心參選的模樣。然而，實際上，他早已勝券在握，滿心歡喜地期待著那唾手可得的勝利果實。
時光荏苒，轉眼間已過去兩日，但始終未見其他競爭者嶄露頭角。此刻的劉富足愈發自信滿滿，索性閉門不出，整日待在家中的廂房內，悠然自得地憧憬著未來身為族長的風光無限。終於，到了最為關鍵的時刻——選舉前夕的那個夜晚。正當劉富足沉浸在美夢中時，忽然傳來一陣急促的敲門聲。開門一看，原來是一位心急如焚的友人找上門來，告知他劉富堂竟然決定挺身而出，欲與劉富足一同角逐族長寶座，並勸誡他儘快出門活動拉票。可此時的劉富足卻依舊未將劉富堂視作威脅，他輕蔑一笑，心想：「就憑劉富堂那點兒能耐，臨陣磨槍又怎能動搖我的地位？」遂全然不顧友人的勸告，繼續沉醉於自我陶醉之中。
事實上，村民們內心深處對於人選並沒有一個固定不變的執念非得要推選劉富足不可。他們之所以會有這樣的想法，僅僅是基於當前所處的實際狀況所做出的一種推測罷了。然而，當劉富堂挺身而出參與競選之時，原本站在老族長那一邊的絕大部分人立刻改變立場，表示願意支持劉富堂。再加上劉富堂本人所擁有的廣泛人脈資源，此時的他已然處於一種無可撼動的絕對優勢地位。
值得一提的是，劉富堂在整個過程中的保密工作堪稱完美至極。一直到臨近最終關頭，他才將自己真實意圖展露無遺。這種突如其來的舉動猶如一把利劍直刺劉富足的心窩，讓其措手不及，思維瞬間陷入混亂之中。如此一來，留給劉富足用來組織有效反擊的時間變得極為緊迫且有限。更為令人惋惜的是，面對這般困境，劉富足竟然連最後的奮力一搏都選擇了放棄。這一舉動無疑使得眾多原本對他抱有期望之人紛紛大失所望，進而離他而去。
歸根結底，那些真心實意支持劉富足的人主要還是年紀稍長一些的村民群體。相比之下，年輕人群體當中幾乎沒有人看好他，反而更傾向於支持劉富堂。畢竟，年輕人一旦發表意見，老一輩人們往往都會選擇妥協退讓，並心甘情願地將手中的投票權利交予這些朝氣蓬勃的後生晚輩。如此局面，自然也就導致了劉富足大量選票的白白流失。
陽光明媚，微風輕拂，這一天對於劉家村落來說意義非凡——族長選舉正如火如荼地展開著！與往昔並無二致，這場選舉僅限年滿十六周歲的劉姓村民參與投票。此刻，莊重肅穆的祠堂內人頭攢動、喧鬧異常，彷彿一片歡樂的海洋。
年事已高但精神矍鑠的老族長劉保正端坐於主位之上，身旁則坐著幾位德高望重的長輩以及備受眾人推崇的劉富足一同擔任監票之職。眾多不具備選舉權的村民們亦紛紛趕來湊個熱鬧，使得原本就熙攘的場面更顯擁擠不堪。祠堂外亦是人潮湧動，人們或三五成群低聲交談，或獨自沉思默想，皆在為即將到來的重要時刻做著最後的衝刺準備。
此時此刻，劉富足臉上始終洋溢著燦爛的笑容，那笑容如同春日暖陽般溫暖而明亮。他試圖用這份自信滿滿的微笑向每一個參加競選的人傳遞出一個堅定信念：勝利必將歸屬自己！畢竟，能夠被大夥推舉成為監票負責人這樣一個特殊角色，無疑證明了大家對他的充分信賴。儘管此次選舉湧現出強勁的競爭對手，然而劉富足內心深處依然堅信自身擁有絕對優勢，可以輕而易舉地擊敗任何敵手。
正當劉富足沉浸在自我陶醉之中時，突然間瞥見劉富堂的身影竟也混雜在人群當中。剎那間，一絲不易察覺的譏諷之意悄然爬上心頭……
而劉富堂這邊呢，則呈現出一番截然不同的景象。只見他煞費苦心地將自己建築隊里那五六十號人都給召集起來，並趁著這個難得的機遇，熱火朝天地跟所有選民展開交流互動，全力以赴地做著最後的衝刺工作。不僅如此，就連劉富堂本人也像是變了一個人似的，一改往日的沉穩內斂，變得異常活潑開朗起來。而且在與人交談的時候，還時不時地拋出許多令人意想不到的獨到觀點和看法，成功贏得了不少人的讚賞與認同。
與此同時，那位德高望重的管家老劉頭也親臨選舉現場。要知道，他本身就擁有兩票投票權，再加上替劉鎮財代投的兩票，這手上可是緊握著至關重要、無比神聖的四張選票啊！原本，老劉頭一直都覺得最終會是劉富足成功當選。然而，當他抵達現場之後，親眼目睹到劉富堂竟然如此有條不紊地組織起一系列競選活動時，心中不禁開始犯嘀咕：照目前這種情形來看，恐怕劉富足這次是有點懸咯……正當老劉頭內心糾結不已、猶豫不決之際，那邊廂的劉富堂卻早已滿臉笑容地快步迎上前去，十分謙恭有禮地向他打起了招呼。不得不說，劉富堂無論是言談還是舉止，都是那麼恰到好處；其思維觀念更是獨具一格、推陳出新，這著實令老劉頭對他心生幾分喜愛之情。
投票從正式開始持續了半個時辰結束，到了唱票環節，人們全神貫注等待結果，第一票劉富足，第二票劉富足，連開八票都是劉富足，場面出現了小小騷動，有人歡喜有人憂啊！