55歸還

林家公子成親,自是熱鬧非凡。

周家早已在京中賃好屋子，以方便周四娘直接從京城出嫁。

杜九娘一大早就起身，就去了周家。周家人看到她的時候很是驚奇。

「你怎麼來這兒了？不是該去那邊嗎？」周四娘的聲音聽起來嗡嗡的。負責她妝容的太太正給她塗胭脂,她便只能小小地張開口說話。

杜九娘便笑，「你這是趕我走呢？看來我還是走好了，也省得新娘子不待見我！」

「你怕是專程來笑話我的罷！」周四娘羞惱狠了,揚手作勢要拍她,被杜九娘笑著躲了過去。

迎親隊伍歡歡喜喜而來，杜九娘一直微笑地看著大家瞎鬧。直到周四娘被喜娘背到身上了,她才靜靜說道：「四娘,你要開開心心的。舅母和表哥他們都很好,你不要擔心。」

周四娘方才大哭了一場,紅蓋頭下的聲音便有些哽咽，「我會的。」

杜九娘看著她上了轎子，待到火紅的嫁衣被轎簾擋住，這才輕輕說道：「真好。」

到了林家后，杜九娘一路跟在林太太身邊，不曾遠離。

林太太忙得腳不沾地，好不容易得了點空閑，就將杜九娘拉至無人處，細看半晌，見她沒有消瘦氣色尚可，鬆了口氣的同時佯怒道：「跟著我不去玩做甚麼？現在知道我這裡好了吧？捨不得了？當初早做什麼去了！非要去那凌家不可。」

杜九娘挽了她的手臂，親昵笑道：「舅母饒我一回吧，我知道舅母最好了。」

凌太太難得見她這副嬌嗔模樣，綳不住笑了。見杜九娘不經意間環視四周，便道：「你可是在尋什麼人？」

杜九娘垂了下眼，掩飾過去，搖頭說道：「沒有。」

「你是不是在找凌家人？她們今兒送了禮來，人不會來了。」

林太太給她整了整衣襟，「舅母知道你心裡難過。凌家沒有明白人，一個個妾侍大張旗鼓地往屋子裡收，沒個節制。雖說你都同意了的，但心裡的苦，稍稍想想就能明白。凌家如今在風口浪尖卻不自知，你雖心思靈敏，卻也無法事事顧全，萬事小心為上。」

杜九娘靜靜聽完，嬉笑著問道：「若是我日後在凌家有了麻煩，可是要來求舅母幫忙了。」

林太太猛地將她的手從自己臂間拽了下來。

「甚麼求不求的？這種話你竟然說得出口？罷了罷了，我可不要這樣信不過我的外甥女兒，也省得日後傷心。」

杜九娘忙又挽住她，說道：「我這不是怕給舅母添麻煩么，舅母可別惱了我。」

林太太看看不遠處樂呵呵的天真活潑的林姑娘，又看看神色沉穩的杜九娘，暗暗嘆息著撫住杜九娘的手，拍了拍，「不管你做什麼決定，這邊都是你自己家。只一點，有了事別自己在那邊瞎折騰，儘早跟我們說。」

杜九娘鄭重頷首，「我會的。」

林太太欣慰地笑了。

她還有事要忙，叮囑了杜九娘句：「你萬事當心。」只得匆匆走了。

有了林太太的保證，杜九娘鬆了口氣。她原先的計劃，時機成熟后便可以施行了。

只是……

聽聞身後低聲輕喚她的聲音，她無奈，心知躲不過，只得慢慢轉回身來，滿臉驚訝，「你怎麼在這兒？」

庄肅郎定定凝視著她，見她如此，忽地嗤了聲，說道：「你在躲著我。」

「怎麼會？我躲著你做什麼。」杜九娘朝熱鬧處望了眼，說道：「舅母還等著我去幫忙呢，我這便先走一步。」

庄肅郎一把拽住她。

他用力頗大，杜九娘吃痛驚呼，拚命去掰他手指。

庄肅郎不為之所動。

「你給我個理由，為何躲著我。」

杜九娘垂眸一笑，「你想多了。」

「你明知我沒有想多。」他用力緊了兩分，「方才我等你的時候想了很久，越想越是心慌。我今日要你一個答覆。不要說不懂我的意思。我的意思，你一向最是清清楚楚明明白白。」

杜九娘穩穩心神，扯出個笑來，又揚眉看他，「我也想著，需得說明白了才好。」

庄肅郎一怔，手鬆了松復又抓緊，強壓著狂怒，低喝道：「你什麼意思？」

杜九娘別開臉，輕聲說道：「我只是覺得，我們沒有再見面的必要了。」

庄肅郎聽到這句話，只覺得心中一直懸著的巨石終於落了地，卻壓得他喘不過氣來，鈍鈍的疼。

他極慢地鬆開了她，干啞著問道：「為什麼。」

杜九娘別開眼，不動聲色按了下胸口處。

微涼之感襲來，她深吸口氣，努力揚起了個微笑，重新和他對視，淡然說道：「我很早就說過，我們是沒有可能的。」

曾幾何時，她一直堅定認為，「我們是沒有可能的」這幾字當真是集狗血、惡俗、爛大街於一身，還曾在看小說時狠狠鄙視過它們。

後來她第一次用上它們，才終於明白，有時候最爛俗的，也有可能是最真誠的理由。

沒想到，她竟然又和它們再次碰面。

「你看，你要娶妻，要生子，要兒孫滿堂，要子子孫孫無窮盡地生活下去，對吧？可是，我沒有辦法陪你這樣。」

庄肅郎聞言，神色一松，「難道你是怕了？」他一想，釋然道：「你果然是怕了。你最愛熱鬧，最怕生活平靜無波瀾。不過，後院之事我全都交予你，只要別弄出其他亂七八糟的女人來，你想怎樣鬧都可以。」

他神色那樣堅定，語氣那樣溫和。

杜九娘不忍再看、不願再想，急急忙轉過身，抬眼看看天空，狠狠地眨了幾下眼。

默念著「我要回家」，她咬牙扯出個笑來，「庄大人何必在我身上費這許多心思？我不過是你生命中一個小小過客，沒必要擾亂你的生活。你……另尋他人吧。」

她深吸兩口氣，努力定下心神，掏出那個玉牌，從頸項上摘了下來。

「你不是一直希望我戴著它么？我今日帶來了。」

此時此刻，庄肅郎見了它，卻絲毫未見欣喜，反而神色漸漸陰沉起來。

杜九娘低著頭，第一次主動地拉過他的手，想要將玉牌塞到他的手中。

可他的五指握得那樣緊，她拚命去掰，卻怎麼也掰不開。

她忙背過身又抬頭看了會兒天，這才輕輕放下他的手，彎腰將玉牌系向他的腰間。

「為什麼。」他抓住她的手腕，陰沉問道：「為什麼這樣。」

她看著他的衣衫下擺，微笑，「因為我是過客。」

他的目光宛若利刃，一下下刺著她的脊背，讓她有些挺立不住，手指也開始微微發顫。

一個小小的繩結，竟耗去了她半柱香的功夫。

好不容易系完了，她低眉淺笑地說道：「這繩子可真不好用，隨手拿來的果然不行。改天你換一個吧。」

說完，轉身便走。

他伸手扳住她的肩。

她身子一僵，停在那裡。

「繩子隨手拿的都不好用，人呢，人是隨隨便便找來就可以的？」

他聲音沉穩有力，全然聽不出其中包含了多大怒氣。

可杜九娘明顯感覺到，他擱在她肩上的手指在輕輕顫抖。

她看著天邊飄動的白雲，努力放緩呼吸，努力眨了眨眼，笑了。

「可以。我不是都嫁到凌家了嗎？這樣簡單的事情，庄大人自然也可以做得到。」

身後傳來庄肅郎壓抑卻沉重的呼吸。

杜九娘按了按胸口，聲音冷硬地說道：「往後我們再無干係，我若是有甚麼事，還請庄大人不要插手。今日……就此別過吧。」

庄肅郎聽著她決然的聲音，一個「好」字哽在喉嚨里，卻怎麼也出不了口。

「表姐，表姐……」

林姑娘的呼喚聲由遠及近。

肩上的桎梏猛然放開。

杜九娘按按雙眼、揉揉臉頰，側過身去，笑道：「你怎麼來了？」

「我尋你尋不到，母親說你——呃，庄大人？咦？您怎麼在這兒？庄大人你怎麼了？啊，庄大人你沒事吧？」

林姑娘在她眼前閃過，又跑到了她的身後。

杜九娘聽在耳中，卻一眼也未曾回頭望去。

片刻后，林姑娘捋著鬢髮慢吞吞走了回來，「真奇怪，剛才我看見庄大人眼圈紅紅的，也不知怎麼了……」

杜九娘沒聽完，忍不住轉身朝他離去的方向緊跑了幾步。

她沒想到，他為了她，竟如此失態……

可是……

她終是停住步子，望著那清雋的身影越行越遠，只拚命按住胸口，深深地、用力地呼吸著。

「九姐姐，你怎麼了？」林姑娘跑過來擔憂說道。

杜九娘笑道：「沒事。」

「哦，那就好。」林姑娘說道：「也不知道庄大人到底是怎麼了。」

杜九娘微微笑了笑，說道：「怕是眼睛進沙子了吧。你又幫不了他，他等你也沒用啊。」

「啊！幸虧他沒理我，不然他那麼凶，我可不敢幫他。」

林姑娘拍拍胸脯，后怕地說道：「你知道么，哥哥一直說他人很好，一點也不凶。可我是不會信的。你見他對誰笑過么？沒有吧。不會笑的人，又怎會不凶呢？」

杜九娘沒有回答這個問題。

她微微偏過頭，輕輕說道：「我們走罷。」

……

待到禮成回到國公府，已經是傍晚時分。

林家的小主子成親，林媽媽本是滿心歡喜，可看到杜九娘后，笑容卻凝滯在了面上。

「太太這是怎麼了？」林媽媽拉了薔薇問道：「怎麼出去一天，整個人就不對勁了？你今兒一直跟著太太，可發現太太出了什麼事情？」

薔薇看看杜九娘，搖頭說道：「沒什麼不對的地方啊，媽媽您看錯了吧。」

林媽媽回頭看了眼屋裡坐著的杜九娘，只是搖頭說「總覺得太太哪兒不太對勁」，卻又說不出所以然來。

這一夜杜九娘睡得不太安穩。

虛空中似是有人在責怪她，怨她不聲不響回了家將他一人拋下。又說她若是敢斷了，必然饒她不得。

她頭痛欲裂，拚命掙扎，猛地一掙，卻是忽然醒了。望著靜寂的黑夜，她努力將所有紛雜趕出腦海，轉而去想自己的計劃。等再次迷迷糊糊睡著，卻是一個多時辰后了。第二日起來，便有些遲了。

梳妝完畢，她準備去給凌老太太請安，卻路遇打扮得花枝招展的側夫人。

其實杜九娘過去時，側夫人本已走遠。只是遠遠看到杜九娘過來了，她便又退了些許回去，專程在路上等著。

兩人相遇，杜九娘抬眼看去，側夫人今日身穿玉黃色灑銀絲長裙，頭戴白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意釵，又配了羊脂玉木蘭紋飾耳墜，端的是嬌艷俏麗，明妍可人。

可那些首飾……

杜九娘微微蹙眉。

分明是凌老太太之物。

側夫人見杜九娘這表情，頓時覺得這幾日的鬱悶心情一掃而光。

「沒錯！這些首飾便是老太太送我、讓我裝扮好了去李府的！」

她用團扇輕掩半面，笑道：「太太前些日子不是說嫣兒沒有資格去外面見官家太太么？如今可當真是打了自個兒的臉了！」

團扇微搖，側夫人身姿裊娜地繞著杜九娘慢行。

「昨兒李大人才來過府裡頭，今日李太太便邀我去李府看花。這本是再尋常不過的事情，但是嫣兒怕太太多想，以為是嫣兒巴巴地上趕著去人府裡頭的，故而方才只能稍等太太片刻，也好和太太說一聲，這一次嫣兒是被人請了去的，太太可千萬不要多想哦。」

杜九娘昨夜沒睡好，本懶得搭理她，可她一句句說起來沒完，實在呱噪，便準備回應幾句。

誰知她一抬頭，剛好看到側夫人頭頂上的血條，不由愣了下。

「你說你去誰家？」她問道。

「刑部的李大人家。」

杜九娘對這李大人有所耳聞，據說是個濫用職權吃喝嫖賭無一不精之人。

雖說現在還沒被拉下馬，但看新政推行的勢頭，卻也是遲早的事情。

況且……

如果杜九娘沒記錯的話，李大人府裡頭姬妾眾多，李太太素來最討厭與旁人家妾侍說話、一向只與正室夫人打交道，又怎會請了側夫人去府里做客？

杜九娘又看了一眼側夫人的血條，見它確實是在閃爍不停，便道：「這事兒有些不尋常，你不如稱病，不去了罷。」

側夫人當即惱了，柳眉倒豎道：「太太何苦弄這些下三濫的手段來唬人？什麼不尋常？為何稱病？我看是太太心生嫉妒，故而拿話來嚇我罷了！」

杜九娘見她血條下明明有了「惱恨」的負面狀態、卻遲遲不掉血，心裡那種怪異的感覺更濃。

只是她方才是難得地發了善心來勸上一勸，既然側夫人不肯聽，她也懶得管了，只作出十分不屑的樣子，說道：「我可沒那個閑心唬你，只是怕你在外面惹了事，到頭來反要我去收拾爛攤子罷了。」

語畢，不管側夫人陰晴不定的神色，自顧自往老太太那兒行去了。

這件事雖然引起了杜九娘的注意，但是她並未想太多，只吩咐人等到側夫人回來后稟告自己一聲便罷。

晚上還未聽到人回稟消息，杜九娘這才覺得不太對勁。

「側夫人呢？還未歸嗎？」她喚過林媽媽問道。

林媽媽又去問薔薇，薔薇去側夫人院子那邊看了一眼，稟道：「沒有，聽側夫人身邊的媽媽說，李太太留側夫人在府中小住幾日，還需得幾日才回。」

「那國公爺呢？國公爺可曾回來了？」

「國公爺今兒一早出門一趟，很早便回來了。」

杜九娘默然，又道或許自己多心了，畢竟自己先前沒遇到過精英怪，側夫人的血條亂閃，可能是某種未知的狀態。

直到五日後，她再見到側夫人時，才知道自己先前的懷疑是有道理的。

也正是側夫人的遭遇，讓她抓緊了自己計劃的施行。