第6章 第六回 信和錢莊的興衰

初秋天氣，毒日餘威尚存，杭州街頭，署熱難耐，行人稀少，車馬寥寥。

信和錢莊內，庄胖子手握蒲扇，劈劈啪啪亂扇，驅熱取涼。他袒胸露懷，赤裸臂膊，心中煩躁，不時呵斥夥計，指桑罵槐。櫃檯上，顧主稀少，檔手們大多無事可干，有的呵欠連天，有的打虱撓癢，百無聊賴，閑得發慌。

庄胖子脫視對面，不遠處，福振堂錢莊喧嘩不已，顧客踴躍，車馬雜亂，歡聲笑語清晰可聞。

兩相對照，庄胖子怒從心起、妒火衝天，內外夾攻，難以安坐。

他曾不惜錢子，讓高道台去打通水師總兵，欲拆福振堂後台。眼看大功即成，不料聖上下旨，不許劉中明胡來，一場籌劃化為烏有，白白損失了幾百兩銀子。福振堂錢莊的生意反倒愈加紅火，令庄胖子窩火。

近來喜續嬌妻，本可安享艷福，誰知那賤女人鄙視庄胖子，不與他好臉色，夫妻同床，毫無情趣。庄胖子後悔做了一筆蝕本生意，由是心裡隱隱作痛，鬱郁寡言。

信和生意蕭條，頭寸緊張，周轉不靈，庄胖子連連叫妻子去虎跑寺求菩薩保佑，仍不靈驗，真是倒霉透頂！

此刻，庄胖子罵罵咧咧，罵過夥計，又罵檔手，罵過檔手，又罵賬房。眾人都不頂嘴，任他獨個兒發瘋。庄胖子無處發泄，用蒲扇追拍幾隻蒼蠅，不小心打翻茶碗，汁水潑在賬薄上，惹得他大呼小叫：

"快挪開賬薄，弄濕了也！"柜上一陣忙亂，眾人去搶賬薄。

忽然，大街上傳來銅鈴聲，叮吧清脆，十分悅耳。

庄胖子急眼看去，見一輛簇新馬車鱗鱗駛來，車篷白頂藍壁，皆是綢質，十分惹眼。轅桿白銅裹就，在陽光下閃亮如鏡，一匹青鬃壯馬毛色油亮，四蹄生風，十分威武。馭手著白色綢衫，戴綢笠，一望便知富家車駕，比起四人官轎毫不遜色。時下有錢人都興馬車代步，速度快又醒目，招搖過市，銅鈴叮唱，路人羨煞。

庄胖子直著脖子，欲分辨車主是誰。不意馭手"吁"地一聲吆喝，馬車竟停在信和錢莊門口。

來生意啦！

庄胖子一閃念頭，殷勤地出門迎候。

馬車上下來一位翩翩公子，年約二十齣頭，穿一襲仿綢青色長衫，眉清目秀，舉止文雅，風度不俗。

"請問此處誰是信和庄老闆？"來者帶著濃重的"京片子"口音發問。

"敝人便是。"庄胖子搶前打拱道：

"敢問公子貴姓？"

"免貴姓唐。"公子將一張投刺遞給庄胖子。"哎呀，原是戶部唐尚書唐大人的貴公子呀，有失遠迎，萬望恕罪！"

庄胖子喜出望外，嗓音顫抖道。

唐尚書原籍浙江湖州，科場中試后在京城為官，由翰林一直做到尚書，被浙省讀書人引為楷模。

庄胖子慌忙把唐公子請進內堂，沏一碗上等"毛峰"，命春香在身後為他搖扇。

"久聞唐大人大名，不曾見過他老人家，令尊大人身體可好？還算康健。"唐公子呷了一口"毛峰"，道："家父已近七旬，官務繁忙，力漸不知，有急流勇退、告老還鄉之意。"

"皇上聖眷正隆，能允許唐大人榮歸故里嗎？"

"聖上雖再三挽留，無奈家嚴倦怠公事，歸隱之志彌堅，不日將辭官南回，特囑小生到寶號一行。"

"哦？承蒙公子看重，敝人不勝榮幸，欲有效勞之處，定然竭力為之。"

唐公子瞥了春香一眼，說明來意。

唐尚書為官下半生，頗多積蓄，此次榮歸故里，欲舉家南遷。算算手中銀兩，足有百萬之數，擬擇杭州有名氣的錢莊，將銀子存入生利。唐尚書在京中常聽到"信和"錢莊招牌，便先派兒子前來投石問路，處置存銀事宜。

庄胖子聽了，喜上眉梢，如此巨額數目，可抵錢莊半個家底，無論如何也要拉住這筆生意。

"唐公子，你真是聰明能幹會事，走對了路。"庄胖子唾沫星子四濺，吹擂道："信和這塊招牌，名揚海內外，不單京城達官貴人用我的銀票，連上海英咕利、美利堅諸國洋人，也在敝號存有戶頭，唐公子若將銀子存入敝號，敝號願特別優惠，予以最高利息，不賺你分文，只因為唐公子效勞，表拳拳忠心。"

一番話說得唐公子心花怒放，他年少輕狂，被庄胖子一氣猛灌迷魂湯，不禁有此飄飄然。期間，唐公子步步向春香瞥去，似有欣賞之意，春香羞得低頭，露出雪白蠶頸，手腕亦白如藕節。

庄胖子何等精明，他不解風情，卻知道女色與銀錢的關係。當下吩咐夥計到"朵頤軒"酒樓整治一桌海參席，邀唐公子小酌。

唐公子慨然應喏，主客入席，庄胖子仍讓春香把盞斟酒，並喚內人出堂拜見唐公子。

陳婉玲聞喚，老大不願意，按規矩顧主與莊家非親非故，眷屬應當迥避，但庄胖子求財心切，為籠絡唐公子，不把他當顧主待，讓家眷出見，以示親切。

陳婉玲拗不過庄胖子催促，勉強出來，對唐公子福了一福，算是禮待。

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唐公子正舉杯欲飲，見到陳婉玲，酒杯在空中凝固不動，暗裡大為驚嘆，嘖嘖稱奇：京城帝王之都，脂粉嬌娃雲集，名媛麗姝如雨，見過多少美女佳人，竟不如眼前這位庄太太。

陳婉玲此時脂粉不施，淡掃峨眉，衣著尋常，在唐公子眼裡，恰是"清水出芙蓉，天然去雕飾"，清新秀麗，韻味天成，勝過多少濃妝艷抹的貴婦小姐。

唐公子不眨一眼，瞅得陳婉玲面紅耳赤，慌忙逃回裡屋。唐公子自知失態，掩飾道："庄老闆金屋藏嬌，艷福不淺，艷福不淺哪！"

"哪裡哪裡，殘荷敗柳，何足掛齒，公子請干一杯。"唐公子一飲而盡，微有醉意，感慨道：

"人常道自古江南出美女，如今親眼看見，果然名不虛傳，單是一位庄太太，就蓋過多少北方佳麗。"

"公子家室何在？"庄胖子問。"小生尚未婚娶，無有妻小。以公子才貌，當有駙馬爺之相。"庄胖子奉承道。"豈敢妄想，能有庄太太這樣的內眷為侶，心愿足矣！"

庄胖子心裡高興，不怕魚兒不上鉤，就怕貓兒不饞魚。他見屋裡無外人，只春香一介丫環，便放低聲音道：

"公子若不嫌棄，隔日敝人把太太送到貴府，任公子把玩，如何？"

"如何使得。"唐公子推辭道："朋友之妻不可戲，我們已成好友，豈可奪人所愛，讓別人知道，會貽笑大方。"

"女人如同衣履，人人得而穿之，公子與敝人親如弟兄，敝人的太太便是你嫂子，叔嫂親熱，不是美事一樁么。"

"哈哈哈。"唐公子大笑，他本是紈綺子弟，情場老手，慣於尋花眠柳，美人送到口邊，豈能不動心，便以笑聲默認了此事。

酒罷，唐公子醺醺然上馬車，庄胖子畢恭畢敬相送。唐公子含混不清嗝嘎道：

"庄，老闆，你可，不要食言。"

"是，是，明日定準把貨送到府上。"

這當兒，春香急忙把消息告知太太。

陳婉玲羞憤交加，恨庄胖子寡廉鮮恥，為了做生意不惜讓老婆當誘餌。她已鍾情孫友，豈能再侍奉別人？一時間，急得如熱鍋上的螞蟻，不知該怎麼辦？

春香出主意道：

"太太何不求孫先生幫忙？"

一句話提醒陳婉玲，孫友知道此事，定然不肯袖手旁觀，希望全在他身上。兩人嘀咕一陣，庄胖子送客歸來，笑嘻嘻湊近太太，道："恭喜太太，好事來矣！"

陳婉玲裝聾作啞，冷冷道：

"奴家落魄若此，任你打罵差遣，喜從何來？"

"太太休惱。"庄胖子深深一揖，"都怨我的不是，庄某給太太賠罪了"。

陳婉玲面若冰霜，只不理會他，心中憤恨已極。"太太，如今有一樁好事，萬望太太答應。你說吧。"

"唐公子喜愛太太美色，約定明晚接太太去府上喝酒，太太若隨他意，唐公子有百萬銀子存入，真是天大的好事。"

"呸！"陳婉玲碎了口唾沫，罵道："天下有你這般無恥的人嗎？為了銀子，連老婆都捨得，真是狗屁不如！"

"太太息怒、太太息怒！"庄胖子陪笑道："人生在世，吃穿二字，沒有銀錢，哪來度支？近來錢莊生意蕭條，頭寸緊張，唐公子的存銀，如天上救星，錢莊有此巨款，生意便好做，太太若答應，庄某日後言聽計從，全憑太太作主"。陳婉玲腦中盤算脫身之計，未予反駁。

"唐公子富貴風流，一表人材，能中意太太，是我們的福份。再說，女人家不也喜愛風流男兒嗎，和唐公子快活一回，亦不吃虧，何樂不為？"

陳婉玲忽然捂著肚子，連聲呻吟："哎喲，痛死我也！"

"太太，哪裡不舒服？我去請郎中！"陳婉玲瞪他一眼："你別走，叫春香去好了。"

庄胖子不敢違逆，做出百依百順的模樣。春香飛快出門，大約一頓飯功夫，果然請來郎中，把脈診病。少傾，郎中和庄胖子拱手道：

"恭喜庄老闆，寶眷有喜了。啊！"庄胖子喜出望外，將信將疑。

"庄太太動了胎氣，故而不適，吃一付葯調理調理，自會沒事。"送走郎中，庄胖子猶帶笑意，老年得子，後繼有人，乃莊家的造化。

陳婉玲心知肚明，掐指算來，孩子當是孫家之後，倍感親切。她問庄胖子："身懷六甲，還能伺候唐公子？"

"郎中說，剛懷不久，不礙事的，好歹敷衍他一次，求求太太賞臉。"庄胖子幾乎要給太太下跪。

"那好，從今後，你休來煩擾我，免得傷了胎兒。是，是。"庄胖子如釋重負，嘴諾而退。