第二卷 第二百二十九章 推心置腹
聽了蘇敏對外夷諸國的介紹，道光皇帝點點頭道：「這些夷國虎狼成性，憑著些奇技淫巧就搶奪擄掠，但我大清不是那些未開化的蠻族可相比，容不得他們在我大清撒野，此案必須漂漂亮亮辦下來，不能失了我大清的威儀。」
蘇敏聽了，心中不由得暗嘆一聲，自我膨脹，以天朝大國自居，看不起外國的先進技術，實在是清朝從上至下的通病，沒有吃到大虧是不會受到教訓的，現在距離鴉片戰爭僅有兩年的時間，到時的慘敗，才是給了自我感覺良好的大清一記響亮的耳光。
到了現實，這些話蘇敏卻不能明白說出來，你當著面說一個人腿腳不好，不能去參加馬拉松比賽，那人輕則啐你一臉口水，重則跟你沒完，只有當他跑了幾步摔倒的時候，你再去扶他，他才會對你感激萬分。
所以，蘇敏也順著道光皇帝的話，說道：「皇上說的極是，這些夷國暴虐成性，畏威而不懷德，無需跟他們講什麼天朝德化，只要打得他們叫了痛，自然乖乖的聽話了。」
道光皇帝聽了心中很高興，表面上卻又假裝出生氣的樣子，說道：「為人臣子者，最忌空談誤國，你剛才還說我水師船小炮弱，打的話很難打贏，丟了我大清的臉面，現在又極力主張武力驅逐，前後說辭不一，說你是個阿諛之徒，可錯了？」
蘇敏看道光眼光溫和，知道他並非真的生氣，就低頭回道：「回皇上的話。微臣剛剛說。要是以炮船強行驅逐恐難以奏效。並非說對那夷船就沒有其他辦法了。」
「嗯，那你說說，有什麼辦法？」
蘇敏道：「夷船長在船堅炮利，以我水師的小船去攻擊其大船，實是以我短攻彼之長。我的長處在地利和人和，我大清背靠大陸供給不愁，夷船是萬里來襲沒有補充，我有萬千子民。夷船只有區區二百人。夷船雖在海上火炮犀利，但與我岸上炮台比起又多有不足，夷兵雖然強悍，但也不敢隨意登岸駐留。所以說，此戰，我大清首先立於了不敗之地，只需將夷船困在海上，斷其給養，自可以不戰而勝。」
道光皇帝聽了點點頭，沒有說話。蘇敏偷眼看去，也不知道對他的這番話是贊成還是反對。只聽道光吩咐道：「高盛教你先下去。美利堅國滯留船案隨後朕自有旨意下來。」高盛教連忙磕頭退了出去。
除了道光皇帝和站在門口的趙秉正，殿內只剩下蘇敏一人，道光久久看著蘇敏，一直沒有說話，蘇敏此時心中不免踹踹，關於在戰場上救了紅花和在盤壑谷以盧天賜交換人質的事情，蘇敏雖有奏摺將事情一一解釋，但到了皇帝這裡都留中不發了，事情可小可大，關鍵是皇帝的意思。
過了半響，道光才開口說話，不過他卻是與趙秉正說的。
「趙秉正。」
「奴才在。」
「你是朕身邊的老人了，你記不記得先帝爺時，川楚白蓮教匪暴亂是哪一年啊？」
趙秉正弓著身子答道：「奴才記得，那是先帝爺的嘉慶元年，那年的頭一年臘月內務府將奴才分發到了主子身邊，那年正月十五還是主子與穆成皇后大婚的日子。」
道光皇帝摸了摸鬢邊的白髮，說道：「哦，想起來了，是那一年，日子過的真快呀，轉眼就四十多年了。」
趙秉正道：「是啊，時間過的真快，奴才那時剛進宮不到半年，只記得一到夜晚有緊急軍報送進宮的時候，那多半是不好的消息，師傅們都很緊張，生怕出一點點錯，被主子責罰。」
道光又說道：「朕記得，白蓮教亂起之時，先帝還未親政，但也宵旰焦勞，日夜關注戰事。皇祖乾隆爺幾次在宮內小宴上看了軍報，都龍顏大怒，摔了杯盞。教匪之亂一直綿延到先帝親政之後，幾次蟄伏，幾次又起，當時的湖廣總督景安因堵剿不力都被先帝下旨令自盡。先帝后命額勒登保為帥剿滅教匪，嘉慶七年時，額勒登保上疏說，大功底成，然而嘉慶八年，其麾下猛將、也是全成皇后的祖父穆克登布卻被教匪擊殺在老林之中，直到嘉慶九年才徹底平定。教匪荼毒三省九年，州縣陷落二百多座，朝廷從十六省調兵，耗費了二萬萬兩白銀，百姓橫死者以千萬計。」
道光目光深邃盯著蘇敏將早年白蓮教叛亂之事娓娓道來，言語之中多有后怕之意，最後他問道：「蘇敏，你說朕與你說四十多年前的這些舊事做什麼？」
蘇敏隱隱覺得道光要引到紅陽教叛亂上來，但又怎敢耍小聰明，只得說道：「臣愚鈍，不知。」
道光道：「紅陽教亂起之時，朕每思川楚教亂就不寒而慄，川楚僅是西部一隅，魯豫與京師近在咫尺，是腹心之患。嘉慶元年時，朝廷存銀七千多萬兩，尙因戰事消耗殆盡。如今戶部府庫里存銀僅千餘萬兩，紅陽教亂若是如川楚一般綿延不絕，朝廷幾無可用之銀，再無可派之兵，真到那種狀況前明甲申之變就如在眼前了。」
看道光將紅陽教叛亂與多年前的白蓮教亂相比，蘇敏忙說道：「皇上洪福齊天，紅陽教和白蓮教乃是一丘之貉，以邪教來蠱惑愚民，都是一些跳樑小丑，成不了大事。只要我們能安撫好百姓，百姓生活安定，誰又會跟著教匪們造反呢，教匪又怎能動我大清根基。」
道光擺擺手，繼續說道：「紅陽教若是些小丑之輩，又怎能一夜之間弭亂三省。蘇敏，你帶兵半月之內即平定教匪，這也就罷了，難得的是戰後百姓安定，絕無流民，才使得三省並無亂起。後來。又設計將教匪餘孽誘入會仙山盤壑谷中。全數予以殲滅。才使得紅陽教徹底掃清，保證他們不再復起，此乃汝之大功也，昔年的額勒登保也不能望及項背。」
蘇敏再也無法坐著了，起身跪倒，叩頭道：「皇上謬讚，都是皇上的威德和將士們的血戰之功，微臣尺寸之功。惶恐之至。」
道光向趙秉正使個眼色，趙秉正上前將蘇敏扶起，又坐到綉墩上，聽道光又說道：「蘇敏，朕記得你的年歲還只二十吧？」
「皇上記得清楚，臣是嘉慶二十四年的生人，今年剛剛滿二十。」
「哦，二十歲，難得啊，朕記得朕二十歲時還尙在毓慶宮讀書習武。還未開始學習政事呢。」道光目光變得愈發的溫和了，他繼續說道：「我滿洲人自入關以來。已不復原先騎射本色，驍勇的八旗淪為文恬武嬉、提籠架鳥的一群無用之人了。自康熙爺起朝廷就說整頓旗務，可旗人就是不爭氣，先帝以為旗人就是在京城住著才被寵壞了，就在關外給旗人們分發了土地，可是讓這些旗人到關外苦寒之地種地去，真比要了他們的命，送出關的又悄悄跑了回來了，回來就不了了之了。到了朕這裡，還真是無計可施了。」道光說到旗務整頓有些沮喪。
其實說到旗務，即使是康雍乾三代明君都無計可施，嘉慶皇帝的努力又怎會奏效呢。蘇敏知道這是個無解的命題，不讓滿洲人全部出旗為民，坐著就有吃喝的旗人是沒有希望的，但二百年的祖宗成例，誰又能輕易打破。
道光道：「整頓旗務其它的路不通，所以朕就想多挖掘些滿洲親貴中的人才，多給他們任事，不容他們整日里無所事事。可是，從先帝爺親政時到朕執政這幾十年裡，滿洲人能出來辦事的人才是越來越少，有些旗人明知道是個混事的，但朕也不能不用，沒有人啊！在我滿洲人中，在宗室親貴里，你允文允武最是難得，朕不但要用你，而且還要把你留給子孫。」
道光皇帝今日有些特別，這些話本來不該說給臣子聽的，但都說出來了，蘇敏心裡有些不安，只聽道光又說道：「你自從到毓慶宮讀書之後，朕就注意你了，四阿哥幾次辦差辦的出彩，都是得你相助，京城賑濟災民、盛京救護奕詝、皇宮臨危救駕、山東平定叛亂，你功勞甚大。前次，滄州破敵之後，六部和軍機處給你議功，議的本是郡王的爵位，有人說你冒功，廷議上眾說紛紜，這件事就擱下了。呵呵，其實真正壓你的是朕，不是別人，是朕不想讓你進爵太快，你年紀輕輕就已身居高位，難免成了眾矢之的。朕還要把你……」
說到這裡，道光似乎猶豫了一下，對趙秉正吩咐道：「去，叫外面的太監宮女走遠些，你就在門口守著，誰都不許靠近養心殿。」趙秉正答應一聲出去了，接著外面就傳來輕微的由近及遠的腳步聲。
打發走了外面的人，道光皇帝才開口說道：「朕知道，外面的人都在議論，猜測朕立儲的金匣中寫的是誰的名字，朕可以告訴你……」
「皇上！」
道光擺手止住了蘇敏，繼續說道：「儲君的人選，朕現在還沒有定論，所以，朕不希望你捲入其中，但朕也知道，身在朝中如江中的一葉小舟，隨波逐流身不由己。朕思來想去，只好委屈你了，這次你雖平定紅陽教立了不世之功，但朕不但不賞你而且還要略略輕責於你，讓那些趨炎附勢之徒離你遠點，讓你遠離是非的漩渦，到朕百年之後，自有新君用你。你意下如何？」
老皇帝說的如此直白，蘇敏哪裡還有不懂得，他本就是有韜晦之心，也並無異議，不過此時正好提一提到地方任職的請求，於是就說道：「皇上體恤，臣感激涕零，臣一心為我大清社稷，本不在乎高官厚祿，只願實心的去做些與國與民有利的事情就滿足了，如皇上不棄，臣願到江南做一方牧守，替皇上守好門戶。」
道光皇帝看蘇敏大功之下，並不倨傲，受了委屈也不消沉，只是想著實心做事，當下心中感動，說道：「你的心意朕知道了，朕自有分寸，你且回去聽旨意吧。」
蘇敏臨走時，道光皇帝又叫住他，從炕上柜子的抽屜中拿出一個小綢布袋，說道：「此物，朕早就叫人做好了，今日就當一個玩意兒先賜你了，就供你把玩，不過可不得示人。」說完將布袋遞給蘇敏，蘇敏跪倒雙手接過，也不敢當場驗看，磕頭退出了養心殿。
出了宮門，蘇敏走到一處沒人的地方，將布袋打開，倒出一看，原來是一方金印，是用滿漢兩種文字篆刻的，上書「靖毅郡王之印」。