第八章 世事難料
杜受田步入雁棲宮，這是一座兩進的宮苑，外進住著宮女、太監，內進宮眷的住所，現在四阿哥奕詝還未取福晉，所以東西房還是空著的。因杜受田是奕詝的師傅，雁棲宮是他常來常往的地方，就徑直走進後院。
只聽見正房內人聲吵雜，望進去原來是奕詝和五阿哥奕琮、醇親王世子奕灃以及幾個貝勒在一起談笑飲茶。桌上擺著一套碧綠晶瑩的翡翠茶具，看樣子是奕詝在為大家煮茶。聽奕詝侃侃而談：「中華茶道講究五境之美，即茶葉、茶水、火候、茶具、環境，這茶葉、茶具、環境不談，你們只要肯花錢都不成問題，可這茶水和火候講究就多了；水要清透輕甘,水味甜；冽冷潔，用水則是無跟之水即當年的雪水最好，山水次之,江水再次,再下為井水。」
「茶乃水中君子，酒為水中小人」奕詝抿了口茶道，「奕琮你喝起酒就忘了自己姓什麼了，上次皇阿瑪檢查窗課，你就剛喝完酒，酒氣衝天，呵斥一頓那是輕的，還不趕緊改過。」他拿出哥哥的身份教訓奕琮，奕琮臉紅一陣青一陣，滿臉不忿，畢竟奕詝僅比他大幾個月，就這樣不留情面的教訓。
杜受田聽見奕詝大談飲茶之道心中不滿，心想你身份是皇子，應學的是治世之學，茶道再好也不是個陸羽，又因點滴小事惹兄弟不滿，他日如何能駕馭天下。待再看時裡面局面越發尷尬，就邁門檻進去，口中道：「老臣拜見四阿哥和各位爺。」各人也趕緊起身行禮。
杜受田落座后順著奕詝的話道：「四爺的話實在是至理名言啊，實則是要大家親君子而遠小人。列為爺都是王爺、貝勒皇室貴胄，他日都要出將入相的，身負重任，系萬民安危，必然有小人纏繞左右，引誘玩樂，使諸事廢弛。君子則不然，君子遵循法度，勇於任事，針砭時弊，維護綱紀，不邀寵媚上。」他侃侃而言，眾人有的凝思不語，有的抓耳撓腮躁動不安。
見杜受田找奕詝有事，各人都散去了。
杜受田道：「說到親君子，我看四爺身邊的君子太少了，那些子親貴伴讀一個個養尊處優，整日聲色犬馬，常於這樣的人相處我擔心四爺會沉溺其中，近日我微服訪得一位有見識的宗室子弟與四爺年歲相仿，我想招進來作為四爺的伴讀。」
「嗚，哪的，他叫什麼名字？」
「他叫蘇敏，鑲白旗下，太宗皇帝的七世孫，我考校過他，他意志堅定，學問廣博，精通時事，異日必能有所建樹，四爺如能利用此人，肯定不會後悔。」
奕詝聽師傅如此讚揚這人，就道：「此人我也想見見，老師稍坐片刻待我稟明皇阿瑪恩准后，就讓他進來吧。」說完立即帶著隨從去拜見道光皇帝。大概一頓飯的功夫，奕詝就回來了，說道:「皇阿瑪說老師選的伴讀必是好的，已傳旨讓內務府辦理。」
按例內務府對於進毓慶宮伴讀的貴胄子弟要先考察一番，然後再記檔，併發給腰牌，每月還發給銀子十二兩月例。
杜受田將這件事告訴了蘇敏，蘇敏裝作受驚不已，趕忙道謝不提。
蘇敏忙將消息告訴陳瑜全和徐金書，他們也替蘇敏高興。
按說這事快的話十天就有消息，可蘇敏一等月余竟毫無消息，忙讓福海取打聽消息。福海現在生意越作越順手，連內務府各衙門的米面也由昌盛米行供應了，由此認識了不少人，再加上白花花的銀子使了出去，消息馬上就探聽到了。
原來，內務府照例派人查蘇敏的底，自然到了蘇敏的四叔奉國將軍蘇慶生府上，他四叔一聽蘇敏要進毓慶宮當伴讀，由於當初蘇敏父親死後，蘇慶生將他們母子以分家的名義逐了出去，現在怕他將來得勢，反過來報復他，就故意將蘇敏糟踐的不成模樣，說他忤逆不孝，小小年紀便出入青樓等等。內務府回去回奏內廷，入宮作伴讀的事情就沒戲了。
蘇敏費盡心機最後竟到手是一場空，人也有些灰心，好在陳瑜全和徐金書科場喜報連連，分別中了武舉和文舉。
眾人為安慰蘇敏，也為慶祝陳、徐二人中舉，一起結伴拿著食盒子去爬靈山。除了蘇敏、陳瑜全、徐金書三人外，還把福海叫來了，小路子和一個米行的夥計挑著酒食走在後面。陳盼兒也執意要去，陳瑜全道：「都是大老爺們去，你個小丫頭來幹什麼，回去彈琴繡花才是你乾的事。」陳盼兒好像自顧自地說道：「前些日子老爹的寶刀不見了，過些日子又回來了，不知是怎麼回事，二姨娘房裡的小翠這兩天好像有些心神不寧。」陳瑜全一聽馬上頭大了，寶刀已經還回來了，倒也罷了，昨天晚上他還把小翠叫到後花園溫存了一番。他馬上繳械投降說道：「姑奶奶你想到哪裡都行，好了吧！」陳盼兒得意的一笑道：「誰叫你敬酒不吃吃罰酒。」一行人雇了輛大車出城，來到了靈山腳下。
靈山山高林密，一條山路直通山頂，眾人說說笑笑開始爬山。爬到半山腰，大家都有些累了，腳步放慢了許多，只聽後面腳步聲響，二名佩刀的戈什哈護著一台綠呢官轎從他們身後追了上來，抬轎的轎夫霸道慣了，不客氣地吆喝著：「讓開，讓開。」本來山道就窄，僅可供三人並排行走，現在這麼大的轎子要超過，把他們擠的東倒西歪。陳瑜全脾氣暴躁，立時罵開了：「山道這麼窄，還擠來擠去，下來走走就走折了腿么！」轎夫們立刻回罵起來，兩名戈什哈罵罵咧咧地就要過來動手，但被轎子阻隔了暫時過不來。陳瑜全也做勢要開打，蘇敏、徐金書馬上拉住他。正他們鬧得不可開交之時，轎中一個滑膩膩的女聲說：「與人方便，與己方便，說聲借過，走吧！」那聲音像絲綢般劃過每個人的耳際，轎夫也就不罵了快步超過，一名戈什哈回頭瞪了蘇敏等人一一眼，耆中堂的轎子你們也敢罵，今天算你們運氣。
等他們走遠了，陳瑜全邊走嘴裡還嘟嘟囔囔的不服氣，徐金書說道：「遇事不要太沖了，那是軍機大臣、武英殿大學士耆英中堂的轎子，連尚書侍郎見了都要讓路，我們小老百姓可惹不起。」
蘇敏低著頭走著，沒有聽到他們的對話，他的耳邊還在迴響剛才那悅耳的聲音，他的心彷彿被什麼東西觸動了。
靈山東麓有一處平地，這裡枝葉繁茂，山泉從山上潺潺流下，在山岩中左拐右突，成就了一片天然美景。這裡樹多，又避風，是個冬暖夏涼的好去處。乾隆末年有商人在這裡修建了一座供人住宿玩樂的山**舍，原本旁邊有座小廟叫渡劫寺，遊人多起來后，這裡也跟著香火旺盛，不斷擴建，數十年間也成了京城名剎之一。
蘇敏他們不願到山**舍中去，就找了一處景緻好的涼亭，小路子和夥計忙著擺酒布菜，陳盼兒拉著徐金書去小溪中捉魚去了，陳瑜全忙也跟著去了。蘇敏心情難平，就一個人沿著山路散步，不知不覺走到了渡劫寺的門口，遲疑了一下就走了進去。寺內香煙繚繞，善男信女忙著燒香磕頭，蘇敏不信這個，就撇開往人少的地方走。穿過兩個月亮門又繞過一座大殿，前面是一個小院子，院子里清靜異常，院中間擺著一尊大鼎，看樣子有些年頭了，被香火燎的漆黑。鼎前有塊蒲團，想是供人跪拜用的，蘇敏這時感覺有些累了，就信步上前坐下歇歇腳。坐下手自然往後一摸，觸到一個軟軟的東西，忙拿起一看，是一方米黃色的玲瓏綢做的手絹。玲瓏綢可不一般，它產自浙江諸暨的玲瓏山，據說玲瓏山飛鶴岩上長著一株老桑樹，枝葉茂密，桑葉略帶金色，當地人取其葉養蠶織綢，織出的綢不用染色就是泛著金色的米黃色，而且綢子本身還會發出一股淡淡的幽香，因其產量少，又是米黃色，早就被皇家確定為貢品，民間極為少有。果親王府就曾拿來一小塊一尺見方玲瓏綢讓母親繡花，母親拿到手裡嘖嘖稱奇，費了一個多月的時間才綉好，因此蘇敏對這東西並不陌生。
手絹上綉是一幅仙鶴亮翅圖，綉工精湛，二隻仙鶴像是要飛出來似的。手絹的香氣悠悠的散發出來，除了玲瓏綢的香氣外，還有一種說不出來的淡香，兩種香氣纏繞在一起，聞起來說不出的受用，蘇敏不自覺地將手絹拿到鼻前嗅了嗅。突然有人一把從他的手中將手絹給搶走，一個女孩的聲音說道：「別弄髒了我們小姐的手絹。」蘇敏回頭一看，一個十四五歲侍女打扮的小丫頭站在身後，正橫眉冷對的看著他。小丫頭後面側對著他們站著一位身著雨過天晴綢的女子，她裊裊站在那裡說道：「石榴，我們丟了，人家撿到了，不要無禮。」聽著聲音蘇敏身子一抖，他聽出來了這是在山道上那頂綠呢轎子里發出的聲音。那女子略微轉過身來，蹲身朝蘇敏福了福，這女子長的不是絕頂漂亮，但也是清秀可人，嘴角還長了一顆美人痣，不但沒有破相而且還添加了一許嫵媚，難得的是她的氣質高雅，令面對之人連大聲喘氣都覺得有些褻瀆。
目送她們走了出去，蘇敏還獃獃的站在那裡，一種難言的心緒充滿了他的胸腔，人間煩惱而又甜蜜的感覺纏上了他。