第11章 后爹
禧華堂里。
火紅的燭火在燭台上「突突」的跳躍著，散發出耀眼的光芒。在燭火的照耀下，光滑的青磚地板上映出兩個長長的身影。
王老夫人坐在炕上，手持一串念珠，對坐在床炕另一邊的兒子冷聲道：「見過偏心的爹，卻沒見過像你這麼偏心的。你再是不喜秦氏，難道楨姐兒和涵哥兒不是你的兒女？看看他們被你媳婦作踐得……我王家正經的嫡齣兒女，連丫鬟婆子都能隨意欺負，你看到這個就不覺得愧疚？蔣氏進門十幾年，不盡母職，不順婆母，不事舅姑，如此不德不賢，你這個做丈夫的不說多加管教，反倒還有臉來我這裡求情？」
王清稍做惶恐狀，對王老夫人道：「母親這樣說，兒子真是無地自容了。」
王老夫人冷冷「哼」了一聲道：「你若真曉得『無地自容』怎麼寫，能將我的話聽進一兩句，好好管轄著你媳婦，也不費我這一番苦心了。」
王清道：「蔣氏性子疏懶單純，又因繼母身份尷尬，不願多插手楨姐兒和涵哥兒的事以免外人生出誤會，為此這些年忽略了楨姐兒和涵哥兒，沒有盡到母職，這是蔣氏的錯。但蔣氏本性不壞，若說蔣氏指使下人刻意薄待打壓楨姐兒和涵哥兒，這種事蔣氏卻是不屑做的。且主弱奴欺，涵哥兒常卧病在床，性子又孤弱，一些膽大的奴才仗著他性子軟，故意剋扣欺壓他也是有的，倒不能非說是蔣氏指使。」
王老夫人略有薄怒的道：「你這話是指責你母親故意冤枉了你媳婦了？」
王清連忙道：「兒子不敢！」
「不敢？為了你那個媳婦，當年連功名前程都差點不要了，更是為此冷落秦氏，你還有什麼不敢的。」說完，又略略抬高了聲音，道：「果真是紅顏禍水，你那媳婦除了一身皮囊好看些，其他有哪一點是好的。娶妻娶賢，當年秦氏雖是算計了你才進的門，但自嫁你，為你管理后宅孝順公婆撫育子女，樣樣不比你現在的媳婦強？但瞧瞧你當年對秦氏做的那些事，哪裡有顧天理人情。」
說起秦氏，王清臉上不由多了一份愧色。
當年，他與蔣氏本是青梅竹馬，王蔣兩家上一代的老太夫人更是在他們小時便約定了兩家的親事。直至蔣氏及笄，兩家便開始過三書六禮將親事定下來，只是不想在這中途出了意外，成了他之後幾年都不能釋懷的悔恨。
小時蔣氏與秦氏交好，他通過蔣氏亦認得了秦氏，三人因此常在一塊兒玩鬧。他當時少不經事，不曾想到秦氏會對他情愫暗生。他與蔣氏準備定親時，秦氏在家族的安排下亦是準備參選進宮。但秦氏會以餞別之命邀請他與蔣氏到府中，最後卻設計了一場公子闖香閨破壞小姐青白的戲碼，卻是他不曾想到的。因為此事，兩家不得不中止了他與蔣氏的親事，而他不得不娶了被他破壞了「清白」的秦氏。
他當年固然怨憤壞他姻緣的秦氏，將秦氏娶進門后卻待她一心冷落。只是人死如燈滅，過往恩怨皆成灰。秦氏已亡，他對她當年算計他所生的怨憤，也隨之他得償所願娶了蔣氏，和時間的流逝慢慢減輕。而為自己當年對秦氏的所為，卻慢慢生出了幾分愧疚。
王清面帶愧色的道：「當年，是我對不起秦氏。」
王老夫人突然從炕上直起身來：「你何止是對不起！」說完頓了頓，聲音又略帶嚴肅了幾分，繼續道：「我問你，當年秦氏是怎麼死的？」
王清臉上略微驚了一下，但驚色一閃而過，接著很快又恢復常色，對王老夫人道：「因難產大出血，不治而亡。」
王老夫人又「哼」了一聲道：「秦氏究竟是如何去的，天知你知，別人也未必不知。」當年秦氏進門，她雖也不喜她對兒子的算計，但自進門后，秦氏對她孝順曲從，人前人後小意侍奉，衣不懈怠，她慢慢也對她改觀，後面婆媳相處和睦，因此在她心中，對秦氏總存了幾分憐惜的。
王老夫人看著面前的兒子，他對她雖恭敬孝順，但這恭敬孝順中，卻總又存了幾分客氣疏離。這個小兒子自小聰明伶俐，三歲時便被抱到公婆膝下，由公婆親自教導撫養。孩子不養在自己身邊，母子二人的關係本就比其他兩個兒子要生疏些。后又有她與秦氏算計他與秦氏圓房的事，反將這個兒子的心推得更遠了。
王老夫人又不由深深嘆口氣，到底是自己最出息最能仰仗的兒子，雖對他有所不滿，卻也不敢對他逼得太緊。王老夫人頗有幾分無奈道：「兒大不由娘，你現在大了出息了，我也管不住你，你有什麼不對的，我嘴上說你幾句，你願意聽就聽著，不願意聽，我也拿你沒法。你好自為之吧。」
王老夫人頓了一會，接著又道：「涵哥兒院里那些膽大心大的丫鬟小廝，我已經全部發賣出去了，我又重新撥了一些人到他院里服侍。你媳婦不管涵哥兒，你自己對這孩子也不上心，以後他院里的事就讓我來管吧。你不要兒子，我還要我孫子呢。」
「兒子慚愧！」
因著王清求情，王老夫人到底不能不給兒子幾分臉面，因此蔣氏被罰祠堂抄寫《女戒》的事，最終也只執行了一個晚上，蔣氏便被放回來了。
雖只有一個晚上，但蔣氏還是吃了不小的苦頭。
她自小害怕鬼魅之物，與那麼多的牌位呆了一個晚上，雖然都是自家祖宗，但誰知祖宗會不會沒認齣兒孫將她衝撞了呢。蔣氏回來后，讓人搬了火盆來跨，又讓人給她煮了一碗豬腳麵線吃下去，她心裡才好了些。
對於這「小懲大誡」式的懲罰，最不滿意的只怕是秦媽媽了。自從蔣氏被放了出來，秦媽媽就一直在王楨面前一會埋怨王老夫人罰得太輕，一會又不岔的說王三老爺偏心。
反觀王楨，卻未因此有半點的波瀾，手中拿著針線活在做，好似蔣氏被不被放出來，與她一點關係都沒有。
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禧華堂里。呼嘯而過的寒風將廊下的大紅燈籠吹得搖搖晃晃的，燈籠里的蠟燭偶爾發出幾聲噼啪聲，在寂靜的院子里，顯得格外清晰。
王楨站在正房門口的廊下，安安靜靜的等著，銀白色的大麾披在她的身上，將她的臉色襯得有些蒼白。過了一會，雲麼麼從正房裡面走了出來，對著王楨福了一禮，笑道：「四小姐，老夫人請您進去。」
王楨道：「謝麼麼！」接著邁著步子進了正房。
掀了帘子進了內室，王老夫人就坐在鋪著錦墊的炕上，見到王楨進來，眉目冷淡的轉過頭去。
王楨走到王老夫人前面，低聲喊了一句：「祖母。」見王老夫人不應，這才跪到地上，垂著頭道：「祖母，孫女錯了！」那聲音里彷彿還含了幾分哽咽，她繼續道：「孫女不該算計祖母為我和涵哥兒出頭，求祖母原諒孫女。」
王老夫人終有幾分不忍，轉過頭來對王楨道：「地上涼，你先起來。」
王楨卻固執道：「祖母不原諒孫女，孫女就不起來。」
王老夫人頗有幾分責怪的意思道：「你啊……是人皆不喜歡被算計，你們受了委屈，正經的告訴祖母，難道祖母還會不給你們做主，你偏偏卻用算計的法子來讓祖母給你們出頭。」
王楨紅了紅眼睛，略帶著哭腔道：「祖母，都是孫女想岔了。涵哥兒院里的下人不好，涵哥兒偏偏身體不好壓不住他們。其他都還算了，只是他們伺候不經心，每天冷飯冷水的給涵哥兒，這麼冷的天，他們甚至敢不給涵哥兒屋子裡燒炭，我只怕這樣下去，涵哥兒的身體只會更加不好。可惜孫女人言微輕，訓斥他們之後，等孫女轉身一走，他們該怎麼樣還是怎麼樣。孫女本也想直接告訴祖母，可孫女卻又怕別人說我故意陷害太太，陷繼母於不義。孫女陷入兩難之境，只好想了這麼一個拙劣的法子來知會祖母。但因此傷了祖母的心，卻是孫女的錯。」
王老夫人嘆口氣，到底是沒娘的孩子，在府里只能處處謹慎，不像別的嫡子嫡女可以隨心所欲。想到這裡，王老夫人心裡的那些芥蒂也全消了，心裡剩下的只是對她的憐惜。
王老夫人揮了揮手示意她過來，王楨連忙站起來上前走了幾步，王老夫人拉著她到自己身邊坐下，伸手摸了摸她的腦袋，憐道：「可憐的孩子，以後祖母疼你！」
王楨彷彿是感動，彷彿又是委屈，眼睛里落了兩行淚，頭靠到王老夫人的胸前，喊了一聲：「祖母！」
王老夫人安撫般的輕輕拍著她的背，又道：「你弟弟那裡也不用擔心，以後他院子的事，祖母會幫著看著。」
王楨心裡終於鬆了一口氣。她將事情鬧出來，本就不指望蔣氏能受多大的懲罰。只是涵哥兒卻不能由著那些下人作踐，她們姐弟在府里無所依靠，就算髮作了那些下人，也難保他們過後不會陽奉陰違。且到底是在揭蔣氏的短，若她親手發作，更是難保會被倒打一耙，得個故意陷害繼母的名聲。
現在祖母親手發作，一來可以鎮住後面進的下人，讓他們不敢不用心伺候；二來能得祖母的幾分看顧，她和涵哥兒以後在府里也能過得好些；再者，外人對她的行為也無話可說。
王楨從沉思中回過神來，然後在王老夫人身上蹭了蹭，表現得與她更親近一些，接著又低聲說了一些感動的話。