第10章 後母
「下人剋扣欺壓他們，關我什麼事，憑什麼說我故意打壓薄待他們？」王家的祠堂里，蔣氏拉著女兒的手不服氣的哭訴道。她前面的桌子上，還放著一本嶄新的《女戒》。
今日，蔣氏被王老夫人請到了松泉齋，看她氣勢洶洶的對松泉齋的丫鬟小廝又打又審。一場審訊下來，牽扯出的什麼都有，什麼下人剋扣份例，盜竊主人東西，對主子服侍不盡心等等，彷彿全府的壞丫鬟壞小廝，全都集中到了松泉齋里來了。
審完了下人之後，王老夫人又當著滿院的下人和二夫人等人的面，言辭冷厲的訓斥了蔣氏一頓，話里話外都是指責蔣氏沒有盡到繼母之責，冷落薄待前頭所出的嫡子嫡女，毫無婦德。
蔣氏自小被父母當珠玉般捧在手心長大，後來因婚事不遂雖受過幾年的苦，但嫁給王清之後，又重新被丈夫嬌寵了十幾年，早忘記當年的苦，而養成了完全受不了半點委屈的性子。
蔣氏認為，與秦氏所出的一雙兒女，向來是各自井水不犯河水，互不相擾。她不喜歡王楨和涵哥兒是真，但若說她因此讓下人剋扣薄待他們，她卻不承認。因此王老夫人指責她時，她自然就不服氣的反駁了幾句，或許反駁的語氣激烈了點，話說的重了點，卻將王老夫人氣得臉色青白心口絞痛，捂著胸口直言蔣氏忤逆婆母，無曲從之德，當即罰她跪祠堂抄《女戒》。
蔣氏繼續委屈道：「……我又沒往他院里安排丫鬟小廝，他院里的人又怎麼會聽我的。他自己管不住下人怨得了誰，難道還要我天天幫他盯著院子調教下人不成，我要真這樣做了，又該說我不安好心了。」
王楹拍拍蔣氏的肩膀，勸道：「母親，您先消消氣。」
王楹在心裡嘆口氣。今日王老夫人指責蔣氏的話，不能說全對，但有一些卻不能說是錯的。比如說蔣氏冷待疏離原配嫡子女的事，說破天都是蔣氏這個做繼母的不是。
今日這件事一出，蔣氏的名聲只怕是更差了吧，再加上有後面涵哥兒拖著病體出來為蔣氏求情相襯著，越加顯得蔣氏這個繼母刻薄。
人總是同情弱者的，涵哥兒面色蒼白氣喘吁吁的幾句什麼「求祖母饒過太太」「都怪孫兒自己不爭氣，壓不住下人」「孫兒不願意因為自己的事讓家裡不睦，令父親為難。」的話說出來，外人聽著瞧著，蔣氏還不明晃晃一個惡毒後母的形象。
偏偏蔣氏關鍵時刻還掉鏈子，不僅不順婆母跟王老夫人對吵起來，涵哥兒求情時，還一副不用你假好心，說不定就是你故意陷害我的模樣擺出來，外人只越加同情涵哥兒了。
蔣氏拿帕子擦了擦眼睛，繼續道：「我就是不服氣，老太太她就是看我不順眼，什麼髒的臭的屎盆子都往我頭上扣。還有，她今日當著這麼多人的面這樣指責我，一點情面都不留，我以後還有什麼臉面出去見人。」
對王老夫人今日的做法，王楹心裡也頗有微詞。都說夫妻一體，哪怕兒媳婦真的做錯了，看在兒子的臉面上，要指責要懲罰，那也該關起門來，哪能這樣當著一院子下人的面就開口訓斥。只是王老夫人的性子，喜歡一個人能喜歡到骨子裡，像二夫人，無論她犯了多少的錯也能替她兜著藏著。但討厭一個人也一定會討厭到骨子裡，例如蔣氏，她就能不顧兒子的臉面，將她的面子往地里踩。
王楹道：「母親還是少說這些話吧，祖母聽到了，吃苦頭的還不是您。」停了一會，又道：「母親順著點祖母的意思，在這裡安心的抄上幾遍《女戒》，就當靜心。檀姐兒已經使人去找父親了，等父親回來替您到祖母那裡求求情，母親很快就出來了。」
王楹又安慰了蔣氏一陣，之後才出了祠堂。等回到棲霞院，王楹安撫了一下正在等消息的秋葵和秋堂等人，又讓她們在母親不在的時候好好管著棲霞院。
秋葵和秋堂等人出去后，王楹望了一眼空蕩蕩的院子，佇足想了一會，接著轉身去了劉姨娘所居的東跨院。
王楹進來時，劉姨娘正與二老爺的一個妾室湘姨娘在屋子裡一邊做針線一邊說話。劉姨娘不大愛出門，也不愛跟府里的其他妾室結交，也就湘姨娘因為經常上門來，能與她多說幾句。
劉姨娘見王楹進來，有些意外的道：「楹姐兒，你怎麼來了？」
湘姨娘看到她，也道：「喲，是五小姐來啦。」說著放下針線，站起來要給她行禮。
王楹側身避開，微笑著道：「湘姨娘也在啊。」
湘姨娘道：「我來找劉姨娘說說話。」說完彎著嘴角笑了一下，她顏色出挑，笑起來頗有幾分傾城佳人的味道。她繼續道：「五小姐是來看望劉姨娘的吧，正好我出來也有一會兒了，正準備回去，就不打擾你們母女說話。」她知情知趣，人家母女要說悄悄話，可不會想要她一個外人在旁邊坐著。
劉姨娘微笑道：「什麼打擾不打擾，妹妹見外了。」話雖這樣說，但卻並沒有邀請她留下來，反而站起來準備送她出去。
湘姨娘笑了笑，轉身準備出去，她的丫鬟抱著針線筐跟在後頭。
劉姨娘將她送出屋子，湘姨娘轉身握住她的手，道：「外面天寒，姐姐不用再送了，妹妹下次再來尋姐姐說話。」
劉姨娘道：「那妹妹慢走，我盼著妹妹常來與我作伴呢。」
湘姨娘走後，劉姨娘轉身回了屋子，便看到王楹正坐在她剛才坐的桌子前面，拿著她針線筐里一隻沒有綉好的鞋子在瞧。
劉姨娘走到她旁邊的位置上坐下，將桌子上的碎布和剪刀收拾進針線筐里。王楹拿著那隻鞋子問劉姨娘：「姨娘，這鞋子可是給我做的？」
劉姨娘抿著唇笑著並不說話，王楹便知道她這是默認了。劉姨娘看著她，問道：「你今日怎麼有空過來？聽說夫人被老夫人訓斥了，夫人如何了？」
王楹深嘆了口氣，輕愁道：「只怕要吃些苦頭。」但卻沒有說會吃什麼苦頭，接著又繼續道：「等父親回來，讓父親向祖母求求情吧。」
劉姨娘沒有再多問。
王楹又問起劉姨娘的院里的事情來，比如說院里的丫鬟服侍的盡不盡心，炭夠不夠用之類的。
劉姨娘看著眼前柳眉秀目的少女，不由露出溫和慈柔的神色來。當年從老爺手中接過她時，她還是一個嗷嗷待哺的嬰孩。小胳膊小腿的躺在襁褓中，一見她就笑，將她的一顆心都要笑化了。她在她身邊養了兩年，親眼看著她學說話學走路，她哭了笑了的時候，會長著手對她喊姨娘。後來蔣氏進門，將她抱回身邊去教養，那時候她看著空蕩蕩只有她一個人的屋子，只覺得心都缺了一塊。她這輩子子女緣薄，但對她，卻打從心裡當成親生女兒來疼愛。
劉姨娘笑容溫和的道：「我這裡一切都好，你不用擔心我。」
王楹道：「那就好。若姨娘缺了什麼，以後就跟我或母親說。」
棲霞院外，寒風呼呼的吹著。湘姨娘望著東跨院的方向，嘆了一句道：「母憑女貴，還是劉姨娘有福氣，命好什麼都比不上，一輩子只要安安分分的，不愁沒有好日子過。」
她身邊的丫鬟不解道：「劉姨娘有什麼福氣，既不得寵又沒兒子傍身，雖然生了五小姐，但五小姐從小抱到三夫人身邊養，我可聽說，五小姐對三夫人可比劉姨娘要親近的多。還不如姨娘呢，姨娘正得老爺的寵，又有了九小姐，等以後再生個哥兒出來，那才是好日子呢。」
湘姨娘道：「你懂什麼！」男人的寵愛若能靠得住，母豬都能上樹，二老爺不知什麼時候就能帶個更年輕漂亮的姨娘回來，到時候她的命運，也不過是落花一般隨人踩罷了。而一個失寵的姨娘，生再多的兒女也未必護得住。
反而劉姨娘，有五小姐這麼一個女兒在，就是一輩子不得寵，也不用愁以後會被人輕賤。做妾能做到不爭不搶就有好日子過，那才是福氣。
湘姨娘又問道：「你說，五小姐是像劉姨娘多一些，還是像三夫人多些？」
丫鬟答道：「大家都說五小姐長得像劉姨娘，不過劉姨娘本就有幾分像三夫人，老話又說誰養得像誰，五小姐在三夫人身邊養大，五小姐與三夫人也有幾分像。」
湘姨娘卻沒理丫鬟的話，有些自言自語的道：「要我說，其實五小姐長得更像三夫人一些。而三夫人對這個養女，可真的是視如己出。」
丫鬟道：「三夫人賢惠。」
湘姨娘突然笑起來，點點頭道：「是，確實夠賢惠的。」說完轉身就走了，留下丫鬟在後面有些摸不著腦袋的抓了抓頭。