39 開練

次日上午，大王里的江禽、高甲、高丙等與本亭諸里的里民們絡繹來到。

荀貞給他們規定的是辰時集合，江禽等人來的很早，辰時未到就來了，但里民們有很多遲到的。里長們昨天來過了，今天沒有來。

荀貞耐心等待，等所有的人都到齊，按昨天的隊列排好后，簡短地說了句：「今天，咱們操練第一天。」示意陳褒近前，說道，「我前幾天回家，帶來了件物事，在我屋中，你去拿來。」

「是何物事？」

「幼節知道的。你自管去就是了。」

他們對話的聲音很大。里民們本來或竊竊私語，或伸懶腰、打哈欠，多數心不在焉的，此時聽見他們神神秘秘的對話，頓時來了興緻，視線都集中了過來，看著陳褒回入舍中，又等著他從舍中出來。很快，陳褒從亭舍中出來了，手在身後背著，大聲向荀貞稟報：「啟稟荀君，東西拿來了！」

「那走吧。」

里民們伸頭探腦的，想看看陳褒拿的什麼東西，但陳褒藏得很好，誰也看不到。史巨先忍不住問道：「荀君，你讓阿褒去拿的什麼？」

「等會兒你們就知道了。」

亭舍中放的有米糧，而且也不能沒有人值班。杜買、陳褒是隊率，必須要去，黃忠也有用的上他的地方，也要去，便留下了繁家兄弟和程偃看門。

——程偃自從家中回來后就閉口不言，到現在為止，仍然沉默不語。他那麼好酒的人，甚至都沒有參加昨夜的酒宴，也不知到底碰上了什麼事兒。荀貞打算等忙過這一兩天，若他還是這個樣子的話，便親自去一趟他的家裡，問問情況，看看到底是怎麼了。

因為里民們都是步行，所以荀貞也沒有騎馬。他命令前隊先走，后隊壓陣。

杜買是前隊的隊率，吆喝著本隊的各個什長，催促他們快點帶隊前行。絕大部分的里民們都沒有從軍的經歷，被各「什」的什長趕著，後邊的攆前邊，前邊的撞後邊，跟一群被趕的鴨子似的，又像被丟入鍋中的餃子似的，走了沒多遠，便徹底散開了隊伍，亂成了一團麻。

后隊的表現也差不多。

江禽、高甲、高丙等人騎在馬上，走在其後，看著這些里民的表現，相顧大笑。

最後邊是荀貞和黃忠。

黃忠推了輛小車，車上放的是燒開的水，還有一襲席子，下邊不知蓋的什麼，把席子頂得挺高的。他笑著對荀貞說道：「去年『備寇』，鄭君操練里民，只練刀劍、手搏、射術，卻不似荀君妙法。昨夜聽荀君說完，俺就覺得今年操練的成果必遠勝去年！」

荀貞望著前頭散亂不堪的隊伍，暗暗苦笑，心道：「也不知前任鄭鐸是怎麼操練他們的，隊列如此鬆散！……，鄉人不知行伍森嚴，又非正規軍隊，不能以軍法部勒，我用此法操練也是無奈之舉。」

他越看前頭的隊伍，越覺得不順眼，乾脆不再去看，又想道：「我之此法，最多能吸引到里民的興趣，調動起他們的積極性。這只是第一步。希望能快點完成，好進入下一步。」

調動積極性是第一步，第二步是正式操練。

……

一百多人鬧哄哄的，順著官道南行。他們都帶著兵器，雖然隊伍慘不忍睹，但卻嚇住了好幾個對面過來的路人。也許用不了多久，「繁陽亭民亂於路」的消息就會傳遍全縣了。對此，荀貞也沒辦法。反正九月備寇是慣例，百姓們喜歡怎麼傳、就怎麼傳吧。

里民們都是本地人，熟悉道路，不用人領也知道路該怎麼走。快到馮家莊子的時候，從官道上拐了下來。沒有走馮家莊前的那條路，而是上了一條較窄的田路。他們都是農家人，知道糧食金貴，在官道上時亂鬨哄的，怎麼走的都有，下了田間都規矩起來，一個挨一個，一「什」挨一「什」，都規規矩矩地走在田路上，沒有下到地中的。

荀貞在官道上看見這一幕，心中一動，想道：「日後操練，這一點倒是可以利用。」

他見江禽、高甲、高丙等驅馬徑行，似乎是不耐等待里民們先過，想要從田間穿行，忙趕上兩步，叫住了他們，笑道：「諸君，昨天你們走的早，忘了件事和你們說。」

江禽、高甲、高丙等人勒住馬，跳下來，問道：「請問何事？」

「今天的操練不以技擊為主。里民們沒有經過行伍，對『備寇』這件事也不是太積極，所以我打算以遊戲先行，先把他們的興趣調動起來，……。」荀貞把昨天夜裡對杜買、陳褒、黃忠等人說過的話，又對他們說了一遍。

江禽、高甲、高丙等人聽了，都道：「荀君妙計。」

江禽平時對世事、雜聞多有留心，較之高甲、高丙諸人，他的見聞要廣博一些，又補充說道：「鄉人謹鈍，正該以此法教之。我聽說軍中便常用荀君此法來操練正卒、衛士、戍卒，其中含有兵法之道。以此教之，必有功效。」

漢承秦制，法定男子役期兩年。頭一年，在本地服役，接受軍事訓練，負責維護本地治安，由郡太守直接統領，稱為「正卒」。按照兵種，又分為材官、輕車、騎士、樓船卒四類。材官即步卒，輕車是車卒，騎士是騎兵，樓船是水兵。服役完一年後，可以先行歸田，等以後再應徵，也可以接著服役。第二年服役，就不在本地了，或者調入都城宿衛，稱為「衛士」，或者調去邊疆戍衛，稱為「戍卒」。

光武中興以後，連續五次罷省郡國兵，本意是加強中央，削弱敵方，以成「居重馭輕」之勢，但卻間接地破壞了男子服役二年的徵兵制度，從此漸由徵兵制變為募兵制。

既由「徵兵」變為「募兵」，尋常的鄉野中人只要不曾應募參軍的，大多便不太懂正卒、衛士、戍卒這些特定的名詞。江禽能隨口道來，引得荀貞頗為驚奇，更驚奇的是，他居然還知道「此法含兵法之道」，實在更是出人意料。

他們說話的空兒，里民們已盡數上了田路，走得遠了。

荀貞笑道：「知我者，江君也。」扯回話題，望向前邊，說道，「前隊已快到操練地點了。時間不早，咱們也下路罷！」

因有他在近前，江禽、高甲、高丙等人不肯再騎馬了。荀貞也不勉強，領頭先走，下了地后，略站了一站，指著兩邊的麥田，笑道：「諸君亦出身農家，當知耕作不易。走的時候千萬小心，不要讓馬踏壞了青苗。」

江禽、高甲、高丙等人都道：「諾。」

……

沿著田間小路可以走到一片丘陵地帶。

麥田本是與小路并行，到了這個位置向兩邊斜出，繞過丘陵和後頭的林木，重又與小路齊行。也就是說，這塊丘陵和林木正處在麥田的包圍中。馮家的莊園便在東邊不太遠的地方，立在丘陵中能看到他家的望樓中有人影閃動。

里民們在小路上走時很規矩，下了小路來到丘陵間，又亂了起來。東一堆，西一堆。杜買、陳褒費了老大的勁兒，才重將他們組織起來，馬馬虎虎站成了兩隊。

雖然慢、雖然亂，但有一點還算不錯，至少里民們仍記得自己在本「什」中的位置。每「隊」排成橫行的五列，每列一「什」，什長也還記得都站在了本什的最右邊。

來的小路難走，荀貞搭了把手，幫黃忠把小車推過來，停靠一側。江禽、高甲、高丙等人牽馬隨在他的身後。杜買、陳褒小跑過來，大聲說道：「稟告荀君，本隊的人都齊了！」

「好。你們先歸隊。」

……

面對里民們，荀貞五味雜陳。

回想初來乍到時的惶恐，再回想決意亂世保命，卻因受到族中長輩牽連而身在「黨錮」之列不能入仕、無從著手聚眾時的六神無主。

再回想總算「天子開恩」，放鬆了「黨錮」的範圍，他因而與荀衢爭論終得以出任亭長時的一時放鬆，再回想等到繁陽亭出了空缺、來任職亭中，面對亭舍諸人和陌生環境時的壓力。

再回想剛來任職便碰上許仲殺人，通過對許仲了解的增多，從而抓住機會、做出了藉機拉攏本地輕俠的決定；再回想盡心儘力、善待許母，終得許仲、許季的認可；再回想為「備寇」付出的種種努力。而現如今，終於召集到了眼前的這百餘里民，他百感交集。

雖然說這些里民只是普通老百姓，不是軍人，而且因他們不知亂世將臨，還不能立刻以軍法約束，但總是一個不錯的開始。他心中想道：「我也不求多，總共有近百人受到召集而來，只要能將其中一半、哪怕三分之一變成自家班底，用之如臂使指，我也就暫且心滿意足了。」

凡有大志者，必能忍人所不能忍，如韓信之甘受胯下辱。凡有大志者，必能隱其所想，喜怒不形於色，如劉邦任韓信為「真王」。

荀貞不敢說有大志，但至少他「有所圖」，所以在隱忍、喜怒不形於色這方面，到目前為止還算做得不錯。對面的里民們雖然隊伍不整，糟亂紛雜，但他依然能保持冷靜的態度，耐心等他們安靜下來，笑道：「諸位剛才不是想知道我讓陳隊率拿了什麼？」

里民們早好奇不得了了，亂糟糟地應道：「是啊！想知道。」

「亭長，你讓阿褒拿得什麼呀？」

「阿褒，你剛拿的東西呢？快拿出來！」

「對，對，快點拿出來！讓俺們看看是什麼。」

陳褒帶隊出發前，把拿的東西藏到了黃忠的車上，得了荀貞的許可，他笑嘻嘻地跑過去，從席子下邊取出一物，舉過頭頂。

眾人定睛看去，有「咦」的，有「啊」的，有恍然大悟的，有楞了一愣的，有馬上轉眼去看荀貞的，有摸腦袋不知道拿這個東西是什麼意思的。

也有反應快的，大聲叫出了那物事的名字：「原來是鞠！」