（十一） 學徒工
日升牧場的西門與北門之外，過了護庄河之後，直到遠處的群山都是高低起伏的牧場。這片廣闊的牧場被分成了二十幾個牧區，每個牧區都建有獨立的馬廄，可容納一百多匹的馬。
除了這些外面的馬廄之外，牧庄之內還建有一個小型的馬廄與一個更小型的牛棚。馬廄里的馬乃是牧庄平日所用的，共三十幾匹。牛棚里則飼養著三頭花花白白的奶牛，擠出的鮮奶供應給莊上的人喝。這兩座牲口房外有好幾個一人多高的大草堆，都是牛馬的料草。
太陽西斜，阿圖就坐在其中的一個草堆下，正在吃著從飯堂打來的飯菜。
「你手裡拿的是什麼？」小開湊了過來，笑嘻嘻地問。
阿圖現在終於弄明白了，「小開」和「阿晃」都是外號。小開的本名叫做錢岩，因名字與「錢眼」諧音，又有「見錢眼開」這麼個成語，別人就給他起了花名叫「小開」。阿晃的本名叫高淼，因為他遊手好閒，專門愛在女人身邊晃悠，所以就叫了「阿晃」。
小開和阿晃都是馬廄的僱工。
「哦。小開，我在吃飯。」阿圖嘴裡包著一大口飯，含含糊糊地回答。
「都說了，不許喊我小開，要叫岩哥。」小開惡狠狠地說，隨即他又大笑了起來，指著他手裡的飯盆道：「我看你吃飯的傢伙，怎麼象是大姑娘的洗腳盆呢。」
「洗腳盆。」阿圖端起手裡的飯盆看了一圈。
因為他飯量太大，每頓都要添三次，所以上次去鎮子里的時候，就由傅沖參考著給他買了這個飯盆。他房裡有個洗腳盆，但那個要大得太多了，不像手裡的這個，雖然個頭是大了點，但做工還是很精細的，不僅上了黑漆，側面還畫了兩隻彩色的鳥。
「女人的腳。」正好有名叫小霞的女婢走過，阿圖便聚精會神地用目光打量起她腳的大小。
小霞也是傅異那房的婢女，今年才十六歲，長得瘦瘦小小的，頭髮有些發黃，便是個典型的黃毛丫頭。
「嗯！是可以用來洗腳。」他終於泄氣了。怪不得自己去打飯的時候，廚房的大叔用著怪異的眼光瞧著自己。
「哈哈哈。。。」小開聽了，笑得都快岔了氣。
「阿圖，」木吉打遠處走了過來，待他走進，便道：「咦，你拿個洗腳盆幹嘛？」
小開一聽，整個人都笑跌倒地上去了，抽搐個不停。
等木吉弄清了原委后，同樣也是笑翻在地，直把阿圖臊得滿臉通紅。
「給你。」木吉笑完了，遞給他了一個紅紙包。
阿圖打開一看，只見裡面包著十來塊糖果。
「丁寧辦喜事，每人都有一包。」木吉道。丁寧是丁一的堂哥，好象是在鎮上的酒鋪里做事
「辦喜事？」阿圖便問，便放了塊糖去到嘴裡。糖很甜，還有股水果的香味。
「就是男女成親。」木吉見他還不懂，眼睛一轉，然後伸出一根手指道：「男人」，再伸出根手指道：「女人」，然後把兩根手指合併在一起道：「成親，睡覺。」隨後又做了個睡覺的動作。
「哦。」阿圖這下算是懂了，便問：「這裡是不是成親了，才能一起睡。」
小開明顯地猶豫了一下，然後點了點頭，回答了一聲「嗯」。
阿圖見他認可，就高興地說：「阿晃也成親了。」
兩人聽了都吃了一驚，小開忙道：「瞎說，阿晃哪有老婆。」
「他前天和我說，他跟阿藍睡覺。」阿圖大大咧咧地就把阿晃的料給爆了。
「啊！」兩人同時驚呼一聲。
木吉與小開對視一眼后，就把手指放在嘴邊一噓，說：「阿圖，這話以後千萬不能在外面說，會給阿晃惹禍的。」
「哦。」阿圖將信將疑。
「真的。如果傳了出去，阿晃就死定了。」小開面色嚴肅地說。
阿藍的爹是牧莊上的二管家張景，她的大哥還在鎮上做巡查，要是他們知道了，估計阿晃至少要被剝一層皮。這個阿晃也是色膽包天，這麼棘手的人也敢碰。
阿圖聽明白了，這話一傳出去就對阿晃不利，於是他點了點頭，然後又問木吉：「你有沒有成親？」
「沒有。」木吉搖搖頭，道：「我要多存些錢才討得起老婆。」
「嗯。我也要存錢。」阿圖道。
「那你得先尋份活干？要不，怎麼存得了錢？」小開在一旁說。
「阿圖，你乾脆就在莊子上找個事做吧。夫人對你印象很好，一定會同意你留下來的。」木吉建議說。
「我們馬廄里缺人手，不如你就來這裡和我做伴。」小開摟住了他的肩頭，熱情地說。
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就這樣，阿圖在庄內的馬廄房裡找到了人生的第一份工作。事情是小開去跟夏管事說的，夏管事在徵得了傅兗的同意后，便聘他做了一名馬廄的自由工學徒，包吃包住，月俸五百文，每季有新衣服可領，逢年過節還有賞賜。
阿圖很滿意，他初來這個世界就有這麼個安身的地方，這就很理想的了，何況還有工錢可拿。他暫時放棄了去那人口稠密的西南面大陸的想法，那邊是肯定更好些，更熱鬧些，但起碼自己要學會說話，學點本事，要不在那邊也不知道應該如何生存下去。
在總結和歸納了一些漢語的邏輯與特點后，又經過了舉一反三地練習，他已經逐漸地可以說不少日常會話了。
他既是學徒工，那麼就沒有一個固定的崗位，哪裡有活就得去哪裡。最常乾的活是篩土與鍘乾草。篩土就是用一個懸在木三腳架上的大竹匾篩去混雜在乾草里的石頭與沙子，這些草在被晒乾的時日里混入了雜質，得首先清理出來，要不吃到了牲畜的肚子里會得病。鍘乾草一般需要兩人，一人往鍘刀上送乾草，另一人切，鍘秸桿的工序也是同樣如此；
其次就是每天得將馬廄與牛棚里的水缸注滿，水缸隔段時間還要清洗一次；然後就是把牲畜的糞便清理去棚廄后的糞圈，莊上有專門的糞工定時將莊上人畜的糞便運出庄外；夜裡還要與馬廄內其他的人輪流起床給馬上水與夜料；另外，每日奶牛所產的鮮奶也得由他用推車送往牧庄各處。
這裡有種作物叫麥草，小開說是個被稱為「先師」的人培育出來的品種，外觀上就是青草葉間混雜生長著細小的麥穗。它兼有麥與牧草的特點，營養且高產，種下后可有八年收穫期，每年收三茬，每畝年產五千斤。用了它，馬匹基本上就不需要用別的精料了。阿圖平日給馬喂的飼料就是這種麥草，混合著乾草、秸桿餵養牲口，牛馬甚至豬羊等等家畜都非常愛吃。