(三十七) 朝貢大典四
接下來便是魏國使臣。魏國也是大公國，其始祖乃是武宗七子趙籍，原封於西疆喀什之地。這魏國曆來將才輩出，立國近二百來，屢次西征，皆有所獲。此時魏國北擁有新疆喀什、于闐，西越過興都庫什山脈，南沿申河下游兩岸到達阿拉伯海，西南包含尼八刺全境，地域近八百萬方里，有民二千萬。以民數計，魏國乃是諸侯國中第一。
此次魏國以行人院少卿、外相黃諍為正使前來朝貢，禮單是是黃金十萬兩，白銀百萬兩，極品寶石大玉各數件，其它寶玉石二斛，葡萄美酒二十車，其它特產，手工藝品不計其數，另還有各族美女十名。
「朕有一事不明，煩卿為朕解之。」趙弘待他們坐下后，寒暄了幾句便問道。黃諍四十多歲，模樣生得有些黃瘦，趙弘見了便對他好感不多。
黃諍見他有問，連忙說請皇帝發問，自己一定知無不言。
趙弘微微點了點頭，問道：「朕聞魏國之民分為五等。一等是我大陸本土宋人，二等是原來和州、新羅、西北各族最先歸附之民與印度、呼羅珊貴族，三等是本地平民，四等是賤民，五等是奴民。如此分民之法，其中究竟有何道理。」
黃錚聽皇帝這番問詞頗有些責難，便拜服於地，磕了個頭，然後才起身道：「回皇上問話。不僅是臣國，我西北、西南諸侯多有此般分民之法。其中主要原因便是我西北、西南諸侯國原宋民太少。以臣國為例，原宋民只佔半成，連同原先和州、新羅、西北各族早先歸附之民也占不到二成，如不提高他們的地位，則無人願意移居去西北、西南之地。原宋民太少，長久看來終是隱患。」
「其次，印度本來的等級劃分就頗為森嚴，其通行種姓制度，分為婆羅門、剎帝利、吠舍與首陀羅。其中前兩者才能為官從政，吠舍只能做些普通營生，那首陀羅便是賤民，如臣國不將其等級區分開來，則婆羅門、剎帝利勢必不滿，連吠舍也會羞於和首陀羅為伍。至於奴民，既然已賣身為奴，便自然是位於社會底層。如今臣國雖實行了等級制度，看似與前元的等級制度相似，頗有歧視之嫌，但各等級民眾並無怨言，反而覺得是天經地義。至於呼羅珊雖不如印度那樣等級劃分森嚴，但民眾心態與印人亦是有共通之處。」
趙弘聽罷，覺得他答得不錯，便讓他回座坐下，然後繼續問道：「卿說得有理。朕也曾聞爾國中申河兩岸，原宋民並無半成，當地之人多是信奉伊斯蘭教或者印度教。不過，朕只聞這印人遷往魏國，而不聞魏國印人遷往印國，這又是何故？」
黃諍聞言，先起身長揖，然後再回座道：「回皇上問。這原因以臣看來有四。一是臣國賦稅低廉。以農為例，自有之地，田稅官府只百中取六，如租用官地也只是五取其一，徭役與人頭稅全免，凡官府需徵用民力，一律按市價給予勞資。印人地方均是由各地王公貴族把持，視民為奴，賦稅超過四成，役民太甚。其二，臣國自獲入印度以來，任賢選能。雖分民五等，但用人只憑能力與功勛。即便是首陀羅，只要有功有能，臣國亦不惜封之高位，拔為貴族。社會低層民眾有了指望，便甘願為官府效力。印人心中不知有國家，只知種姓與行會。臣國揀拔低層印人，為臣國管理事務，形成了新的社會新貴，印人對此十分歡迎。其三，臣國仿效大宋，遍開學校，普及國語漢文，從前這印人識字者百中無一，經此教化，讀書識字之人已約有一成半，惠及國民，此舉甚得普通大眾民心。其四，臣國自入印以來，興施水利，修建道路，改良農具，所做利民之事甚多，不比那蘇丹與印度王公只知榨取民膏。更因臣國與天朝同氣連枝，互市互惠，治下地方繁榮，百姓安居樂業，因此這印人皆願移入。」
「好。」趙弘聽完不由叫好一聲，又贊道：「子曰『為政以德，譬如北辰，屈其所而眾星共之。』，爾國是深得教化萬民之法。」
他頓了頓，再細看黃諍一眼，然後才對他說：「朝廷商議過了，魏國之請朕今日便准了。」說罷高聲道：「傳旨，封魏國加德滿都牧魏紀為釋侯，世襲罔替。」
原來魏大公年老，甚愛第四子魏紀。但魏紀乃嫡次子，不得繼承國位爵位，便將國家一分為二，將尼八刺這一帶領土給魏紀立國，歸於朝廷治下，以防日後兄弟鬩牆。
黃諍一聽，再拜於地，口呼萬歲稱謝。
趙弘待他起身，便笑問道：「按慣例，魏國一分為二，釋侯當變更姓氏，不知是否更姓為釋？」
黃諍見所請已准，自己不辱使命，心中甚喜，便恭恭敬敬地道：「皇上聖明，釋侯正是欲更姓為釋。蒙皇上與朝廷收釋國於治下，此刻釋侯已更名為釋紀。」
趙弘聽罷不由哈哈大笑。此時，他心中對黃諍好感已增加不少。
待再說幾句，黃諍便拜辭出殿。
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唐、魏后，便輪到了另一大公國韓國使臣。韓國之始祖名公孫策，乃是武宗同門師弟。先師唐游共收三名弟子，從長到幼分別為武宗、公孫策、葉遁。公孫策封韓國，葉遁封越國。
公孫策原被武宗封國於新疆庭州，又名別失八里。經百多年的諸侯征戰，大家的地域不斷變化，韓國領土逐漸西移到欽察草原之上。在與哈薩克汗國大戰百年之後，韓國終於將此地蒙人盡數趕去伏爾加河以西或部份南下烏茲別克，其它游牧民族則歸於韓國治下，向其稱臣。此時韓國已佔有幾乎佔有整個哈薩克汗國的舊地，地域超過八百萬方里，人口一百二十萬戶，在西北諸侯國之中實力最強。
韓國如同所有西北諸侯國一般，都效仿著唐國來治理沙漠，百多年來都是成效顯著，氣候與地表大為改善。韓國煤、鐵、銅蘊藏極大，每年出產銅、鐵極多，又盛產棉花、煙草等作物，這使得韓國的國力位居於西北其他諸侯之首，每年歲入都在一千萬貫以上。
韓國的貢禮也是不凡，金銀之數與唐、魏二國大致相仿。