欺負
這一聲賠禮，一時間倒是把蕭禹給說蒙了——他是萬萬沒想到，一向古靈精怪，私下比自家幾個姐妹還要刁鑽的宋粵娘，居然會主動對自己道歉，而且語氣還是這般的誠懇……
一般的女兒家在宋粵娘這個年紀，當然多少還有點稚氣未脫，不過和宋粵娘這樣，對外對內兩張臉的卻是少見，宋竹在外人跟前穩重柔和、舉止有度，一派大家風範，在自己人跟前卻是一副被寵慣了的小女兒模樣，那麼在蕭禹心底，當然就把後者當作她的本性，前者看作是家人教出來的一張面具，只是用來搪塞外人的。現在她突然這麼鄭重地對自己道歉，完全是『穩重知禮』那一邊的表現，一時間他還真有點調整不過來，左顧右盼了好一番，還以為這是宋粵娘又給他下套了，又或是附近有人在看，她特地淑女一些。
「你這是——」一邊說，他一邊就伸手去虛虛地扶宋粵娘。
可宋粵娘卻並不起身，反而是又加深了福身行禮的幅度，深深地蹲了一蹲，方才站起身來，低頭說道，「上回在山裡，是粵娘不對，我自己學藝不精不敢作詩，怨不得旁人，三十四哥問我，我該如實說明才對。可非但沒有說實話，反而生了三十四哥的氣，後來三十四哥好心在外守著我，怕我被外人擾了，我卻不識好意，反而對三十四哥發火，說了許多混帳話，說來說去都是我的不對，我沒以誠待人，這非儒門中人行事，三十四哥你大人有大量，別和我計較……」
雖說聲音不大，腳尖還一直在地上划來划去的，但畢竟是把這番話給結結實實地說完了，那天她犯的幾個『錯誤』，也都如實承認，並且說完了又福身淺蹲，再道了個歉。
這女孩子就是好，刁蠻不講理彷彿是她們的特權，蕭禹那天被她那樣一嫌棄，心裡自然是有幾分生氣，過了幾天以後被宋栗敲打一番，氣早平了，現在宋粵娘反過來對他這麼低聲下氣的賠禮道歉，他反而大為不忍，又有點心虛——這宋粵娘果然不愧是宋家女兒，自己到底還是小看了她。就那番話，雖然無禮，可當時她在氣頭上倒也能理解，畢竟自己也有不對，又有多少女兒家反省過自己以後，還能有勇氣主動過來賠禮道歉的？單隻是這一點，她就和那些嬌縱不講理的大家娘子有本質區別了。
再想到自己那天接連的行為不謹，還有身為兄長心胸狹窄，幾次作弄宋竹的事，蕭禹有些臉熱了，「你可別——那天的事，終究我也有不好——」
宋粵娘瞥了他一眼，果然她雙頰榴紅似火，顯然是極不好意思，她先是鼓起腮幫子，有些不高興地說，「人家還沒說完呢……」
聲調甜軟，倒是有點撒嬌的意思了，蕭禹聽她說得，倒是耳朵都有點酥麻麻的，他舉手道，「那你說，你說。」
「還有……還有就是不該胡說八道，把三十二哥的婚事錯安到三十四哥頭上，是我自己沒聽清楚就胡亂想來的，這是一重不對，還有一重是說三十四哥配不上我二姐……三十四哥你人品俊秀，連公主都配得，可別聽我胡說八道。」宋粵娘越到後來聲音越小，顯然對自己說過的話也很是不好意思。
她要是刁鑽，蕭禹總也有辦法治她，現在她軟下來了，蕭禹反而有些不知所措，獃獃地看著她好一會，這才回過神來，咳嗽了一聲，問，「都說完了？」
「還有頭次見面對三十四哥扮鬼臉……」宋粵娘居然還要從第一次見面開始道歉，蕭禹一聽，頭就疼了起來：那要這麼說，他戲耍她那幾次還沒算呢。
「得了得了，我知道你的意思了。」他特意有些粗率地一揮手，大包大攬地道，「你意思就是對不住我，你做錯了是吧？」
宋粵娘抽了抽鼻子，看著可憐巴巴的，好像一頭不大高興的小貓兒，抬起頭來看了他一會，方才不做聲地點了點頭。
「這也不是什麼大事，說白了，我也有不對，」蕭禹說的是實話，當時氣憤是一回事，過後會不會放在心裡又是另一回事了，宋粵娘無非就是和他小小地言語衝突了幾次，他難道還真的記恨她？「你都賠了罪那就算完了唄，咱倆以後就沒事了，你也別往心裡去——你放心吧，這些事我也不會和旁人說的，保證一個字都不吐露。」
他果然猜對了，宋粵娘深心裡是十分擔憂他四處亂說的，如今得了他的允諾，她眼睛一亮，驚喜地望著他，「三十四哥此言當真？」
蕭禹笑道，「那當然了，就是咱倆不和好，我也不會亂說的，你是白擔心了。」
宋粵娘面上一紅，「三十四哥果然是個好人，是、是我以小人之心，度君子之腹……」
說著便沒了話，只是站在那裡，紅著臉望著一旁的台階。
按說，現在兩人都和好了，此事也揭了過去，宋家人更是走出了老遠，蕭禹現在該帶著宋竹趕上去了。可不知如何，這會兒他居然邁不出腳步——總覺得現在沒法走開，彷彿話還沒說完，又好像是眼下這柔柔順順，對他低聲下氣，不斷自貶的宋粵娘讓他有些不習慣。
「那……咱倆沒事了？」他搜羅了半天，搜羅了這一句話出來。
宋竹點了點頭，就那麼感激而崇慕地望著他，「多虧三十四哥大度。」
好了，又沒話說了。
沉默了一會，兩人都沒提走的事，偶爾對視一眼，又都飛快地別開眼去。宋竹好似在等他發號施令，而蕭禹就更覺尷尬，他望著宋竹的頭頂，不知為什麼，忽然有股衝動……想要在她頭上鑿一下。
他也真的這麼做了——真的伸出手在宋粵娘頭上鑿了一下。
宋粵娘顯然猝不及防，她差點沒被他鑿到地上去，猛地趔趄了一下才維持住了平衡，雙手抱頭，一臉愕然地望著蕭禹。「你——你做什麼？」
本來么，鑿了她以後，蕭禹立刻就想到了自己當時對宋栗的允諾，還有此舉不合禮法之處，本是有些後悔的，可看著她臉上重新浮現的隱隱怒色，忽然十分舒坦快意，再也不在乎那些亂七八糟的顧慮，他出手如電，又鑿了宋粵娘一下，方才笑道，「你不是說對不住我么，這兩下就算是我收的賠禮了。」
「哎——你這——剛才不都說——」宋粵娘頓時又氣成了個跳豆兒，「剛才不都說沒事兒——你——」
一樣是漲紅了臉，可她這回就要精神多了，再不像是剛才那樣蔫蔫的像是霜打的菜葉，方才的尷尬已是一掃而空，蕭禹心中一片敞亮，哈哈笑道，「我什麼我？難不成粵娘妹妹你還想鑿回來？對兄長沒大沒小，這也不是儒門中人行事哦。」
也不等宋粵娘回話，他一背手，裝模作樣地往山下張望了一番，「日頭都快落啦，咱們還是快回去吧。」
說著，便一馬當先，快步下了台階——暮風細細，吹在蕭禹身上，還真使他有了種『春風得意馬蹄疾』的感覺……
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既然是幫蕭大哥兒過生日，那麼自然沒有分開吃飯的道理，既然是通家之好，大家也就不忌諱了，因宋先生和蕭傳中師徒，一個在書院還有事，一個又出門去鄉治了，因此便是蕭明氏帶了兩個孩子，連蕭禹一道，和宋家一大家子分了兩桌，團坐了吃長壽麵同煮雞蛋——這都是過生日題中應有之義。
宋家簡樸，蕭禹是早知道的，還當今日吃飯水準也就和書院的食房差不多，不料只是長壽麵、煮雞蛋，便十分美味，接著上了七八道菜也都是有葷有素，手藝上佳。他久在食房吃飯，並且因為蕭傳中沒帶廚師的關係，在縣衙其實也吃不到什麼好的，今日的宴席，說來也就是在家便飯的水準，可他卻吃得比往日在家要更得趣了好幾倍，明老安人看了，都不禁笑道，「書院食堂的飯菜，不大好吃吧？」
蕭禹先把口中食物咽盡了，方才答道，「確實，不過飲食一道，豐儉隨緣，遇有美食便多吃些，家常飯菜也不嫌棄。我們讀書人以治學為先，生活小節就不講究了。」
他是拾人牙慧來裝點門面，不料明老安人卻聽出來了，她呵呵笑道，「這是你先生常說的吧？你倒是都記牢了，隨口都能帶出來。」
蕭明氏不失時機地對明老安人恭維宋先生，「當時還在洛陽，聽說小魚兒住進了書院里，我心底還是咯噔一聲——怕他吃不得這個苦，也是奇怪先生為什麼特意如此安排。可等到了宜陽一見小魚兒的面，我就明白了，先生的智慧，真不是我等可以管窺蠡測的，在家裡最是嬌慣的小魚兒，不過一個月功夫，什麼事都能自己做了，言行舉止不知穩重了多少，現在更是隨口都是這樣有道理的話，整個人境界全上來了……」
她還在滔滔不絕地誇獎宋先生的這個決定，蕭禹卻已是沒在聽了。——蕭家人是客，和明老安人一桌，大夫人、四夫人站在一邊服侍老安人用飯，還有宋栗、宋檗陪客。而另外一桌就坐了宋家四姐妹和小宋枈，宋家用飯的廳堂不大，兩桌距離不遠，宋粵娘其實就坐在蕭禹斜後方不遠處，蕭明氏說到『穩重』這兩個字時，明明白白從宋粵娘方向傳來了一聲輕哼，惹得他不禁暗笑起來，一時倒是無心吃飯，只想著剛才鑿宋粵娘兩下的得意事。
美滋滋地出了一會神，回來的時候正巧聽見明老安人和蕭明氏說過端午的事，「……粵娘又要上洛陽去，給她那同學顏娘子過生日，這倒是幾年來頭一回……」
顏娘子？
這一個顏字，登時觸動了蕭禹的心弦，許多事從他心中一閃而過：宋粵娘說知道他的婚事，宋栗說她和顏娘子要好，顏安邦在沒有回過家的情況下忽然間有意帶他回家給家裡人相看，那日的誤會，顏安邦的狹窄心胸，姨父說的『顏月公睚眥必報』，顏娘子幾年來頭一回邀宋粵娘去洛陽給她過生日，宋竹樸素的穿著，還有洛陽乃至開封一貫誇豪鬥富的風氣……
電光火石之間，他似乎已經看透了這些零散事件背後的脈絡，意識到了宋粵娘此次去洛陽背後的陰謀，心中不禁大為著急，暗道，「我不殺伯仁，伯仁因我而死。粵娘這般看重臉面的性子，若是去了洛陽真的受辱，豈不都是因為我的過錯？」
可話雖如此，他卻也無力阻止，「我又該如何讓她別去？又沒證據，怎麼說服她信我？再說，都已經答應下來，不去也晚了，就是要和她說，也只能是點明洛陽風俗，讓粵娘和家裡人說了，儘速置辦些行頭。」
旋又想到，「他們家只怕又無錢為粵娘措辦衣裳，這可如何是好？我雖然有錢，但她也不可能收我的錢呀。」
那李文叔離間他和顏衙內，他雖然心中不快，卻也懶得和他當真計較，只是記在心裡，等著日後弄清緣故再行處置。可此時再思及李文叔當日的小人行徑，便是有了幾分咬牙切齒，暗道，「你只等著瞧，若是這回鬧得不好，我叫你這輩子仕途都壞在我手上！」
雖然如此發狠，但那終究是日後的事，此時對於宋粵娘的洛陽之行，他是根本無計可施，甚至連插話都不能。蕭禹回頭偷偷地看了宋粵娘一眼，見她一無所覺，還坐在那裡喝湯，臉頰被熱湯煨得淡紅一片隱隱有汗，十分可愛，心中更是發急，真恨不得站起來把她拖出去面授一番機宜。
思來想去了好一番，終究是被他想出了個辦法，當晚他也不多說什麼，只是和蕭明氏一道回了縣衙，在自己屋裡睡了。第二日早上起來，進去給蕭明氏問好時，便對她道，「嫂子，說來你也知道，洛陽那邊的風氣和開封一樣，越是大家大族，越是暗地裡誇豪炫富，食不厭精膾不厭細……」
他知道蕭明氏在開封時只是和蕭家人來往，因為蕭傳中官位尚低的緣故，沒怎麼和高官顯宦人家的女眷打過交道，俗話說就是層次沒到那一步，因此是仔仔細細地把開封洛陽的上層風俗說了一遍，蕭明氏聽了，也是恍然，「倒是和我們老家不同，更看重這些，如此說來，宋三娘去洛陽，豈不是還得置辦幾身行頭？」
蕭禹等的就是這句話，他臉色一正，「小弟就是這般想的，又不知宋家是否知道此事，又是否有錢，嫂子，有句說句，宋先生是二十七哥的授業恩師，咱們兩家又是通家之好……」
他鼓動三寸不爛之舌，把蕭明氏說得暈頭轉向，半推半就地同意了過問此事，若是宋家無錢就資助一把——又從懷中掏出了他隨行帶了應急的三十兩白銀，道，「我知道嫂嫂行裝輕便，手頭未必有活錢，說來先生也是我的恩師，對我授業解惑恩同再造，這樣的事我不能不出力幫一把，嫂子你收著這銀子，要是宋家果然無錢，便把這些銀子去錢鋪換了，為三娘買些尺頭裝點裝點……」
這時候運錢是十分不方便的，都得用箱子裝著走，所以富貴人家出門行囊都特別沉重，行走速度也慢，前一陣洛陽到宜陽的路被沖了，過不得大車，蕭明氏又不耐等候，所以是人來了錢沒來，蕭禹也知道此點，昨夜特地出去找胡三叔要了錢，此時果然派上用場，蕭明氏猶豫了一下，便把銀子拿了，道，「也好，總不能問了無錢，我們這裡又拿不出錢來資助，倒是不好了，這算是嫂子向你借的。」
蕭禹哪裡在乎這個，聞言笑道，「若真是需要幫助，少不得嫂子也借些首飾過去，總要讓三娘體體面面的，才能全了書院的名聲。」
把一切都儘力打點妥當，再無可交代之處了，他這才告辭而去，心底卻始終還有些隱隱的憂心，只怕宋三娘在洛陽被人有心陷害，丟了臉面，一時甚至是恨不得男扮女裝，陪在宋三娘身邊，和她一道去了。。