出行
且不說蕭禹如何憂心，宋竹這裡，卻是根本沒考慮到去了洛陽以後的事，以她的天分，想要在女學保持領先，非得靠著日夜的苦讀不可，當然沒有多餘的心思來為還沒影的事情擔憂。
讀書日子，終究是無事的多，有事的少，隨著清明假期過去，一班女學生也都投入學業之中，不論是顏欽若還是趙元貞都未生事，宋竹小心翼翼觀察了趙元貞許久，也沒見她有所異動，心下十分不解，也只得暫且擱到一邊，苦讀《中庸》不提。
女學功課，這幾個月內分了好幾種，有教正經經典的十三經，有教人吟詩作對的音韻學，還有評點詩章，教姑娘們鍊字的，書院里還有先生以書畫聞名，家裡如有意向培養，可以私下和教授聯繫，等到放學后安排授課。和男學的課程最大的區別就是少了一大塊武學，要知道君子六藝可是文武並重，再加上關西曆年多戰事，對洛陽衝擊不小，是以宋學也很注重這方面的教育。
宋竹自忖才力有限，對於丹青也好，琴藝也罷，都沒什麼野心，一心只想讀好經典，因此這些進階課程都沒學習，倒是開了一門宋家專屬的課程——跟著小張氏學習女紅。她母親的女紅也是家學淵源，二姐宋苡的綉藝就是由母親傳授，外加自己心靈手巧，因此發揚光大的。
平時晨昏定省，都是大批人馬面對面，要找母親說話就得私下過去，偏巧小張氏和宋竹都不是閑人，宋竹雖然想請教母親，但一直沒找到合適的機會，這一日是女學休沐，按慣例她要去找母親學半日綉藝的，早上吃過飯回來，看時辰還早，她便打算先抄寫幾遍課文，再去母親屋裡。
誰知，這邊才提筆，那邊就有人來叫了——小張氏讓她到祖母屋裡說話去。
宋竹也不知是何事，扔下筆走到祖母屋裡時，就見到祖母、母親和四嬸都在，母親手裡拿了一條裙子正比劃著，不由笑道，「娘，原來你試穿新裙子這麼大陣仗，得把我們全家人都叫來看著。」
此等噱笑言語，在她是出自活潑本能，誰知話剛出口，老安人便掃來一眼，似笑非笑不怒而威，顯然對她的失言有些不滿，唬得宋竹不敢作聲，忙垂下頭乖乖地見了禮。小張氏方才笑道，「這是給你做的裙子，你且來試試看合身不合身。」
宋竹見那裙子長短，心裡多少其實也猜出來了，她本想說，「過年也穿不上這樣好的衣服，我倒要謝謝顏姐姐了。」——可又畏懼祖母，因此便只是乖乖地嗯了一聲，接過來走進裡間，把外裙解了，換了這條新裙子走出來。
她年紀還小，再加上為了讀書方便，一般都穿的是樣式很簡單的襖裙，上身布襖，下身大褶裙，梳兩條大辮子就算成了。今日小張氏手裡拿著的卻是一條羅裙，宋竹也不知分辨布料，只覺得出手軟滑，花色鮮艷，想來是上好的物事，倒真是比她過年時穿的那些綾羅綢緞還要更體面些，別的也沒什麼感覺了，顧盼了幾下，腳步倒要比從前更穩重，就怕哪裡踩髒了，反倒是不美。——一般說來，羅裙過水總是要褪點色的。
她走出來給長輩們看過了，小張氏笑而不語，季氏道，「真是人要衣裝，粵娘穿了這條裙子，整張臉都亮起來。」
老安人也道，「她穿這個艾綠色是挺好看，不過且再試試別的。」
正說著，乳娘在桌上打開了一個大包袱，從裡頭拿出了七八身襖裙來，全都是宋竹的身量，宋竹只能一一換出來給三位長輩點評，雖說知道是為了她的洛陽之行挑行頭，但心中也頗為不耐，因想道，「不知耽誤了我多少做功課的功夫。」
衣服都換穿了一遍，季氏令人回去取了自己的首飾匣來，笑道，「倒是我的這些首飾款式還新。」
她入門最晚，出嫁時打的首飾當然款式新巧，小張氏說，「畢竟小孩子，也別戴太多了，四弟妹略挑兩樣吧。」
「首飾就是要戴的嘛。」季氏口中說著，手裡也沒停，挑了一串金纓絡，一串珍珠項鏈出來，又道，「你梳丫髻，簪環不能戴太沉的。」——又給宋竹挑了一對小珍珠簪子，讓她都搭配上試過了。和羅裙一樣，宋竹也看不出好不好，拿來戴上，心裡還暗暗嫌棄頭上沉重。
這一番試妝佔用了一整個上午，宋竹本人除了試衣以外毫無發言權，只能站在下首聽三個長輩你一言我一語地討論，到了午飯時分才算是解脫出來，她心底簡直都有些惶恐了：宋家家訓簡樸，雖然也不是沒有華服，但平日里終究很少穿著，更不提倡談論市面上的服裝風尚。怎麼就為了她去洛陽參加一個生日宴會，家裡連做派都改了，折騰出這麼大的動靜……值當嗎？
當著祖母的面，她不敢多話什麼，等試裝結束以後，方才是不言聲地跟著母親一起回了屋子，「今兒的課還沒上呢。」
小張氏便教她綉了幾針，宋竹心不在焉地試著新的針法，過了一會方才問母親，「這些衣服……您是半個月內就給置辦齊全的？」
「怎麼，不像？」小張氏的語氣倒是很和緩。
宋竹便大著膽子說，「不像……這些衣服，半個月哪能做出來？非得把全縣的裁縫都得請遍了不可，若是如此，就是得了新衣，終究也失了面子。為了上洛陽赴宴，鬧出這麼大的動靜，還不如青衣素服地過去呢。」
小張氏微微一笑，「你就當是娘變出來的吧。」
「娘——」宋竹好奇心起，開始撒嬌了。
「你二姐到了年紀，我為她預備了些衣衫，以便將來相看的時候穿著，」小張氏這回倒是沒賣關子，「她和你身量相近，半個月內改改小也不是什麼難事。倒是首飾還沒開始預備，只好先借你四嬸的了。」
宋竹這才明白，不禁笑道，「我還當您要寫信給洛陽的三姨，讓她幫著置辦呢。」
她倒是沒想過家裡人會讓她光頭素麵地過去，宋家祖產多少，宋竹心裡倒是多少有數，宜陽縣附近許多地都是他們家的，只是祖訓不可變賣，當年宋先生辦書院的時候也沒敢違逆，要不是因為那兩年辦書院把活錢都用光了，大姐宋苓出嫁時，陪嫁單子上也不至於沒有一畝水田。母親會發話讓她去洛陽，就一定是做了全盤考慮的。——只是她原還以為，母親頂多就是寫信給洛陽的三姨，讓她幫著做兩身衣服應付應付，不至於失禮人前也就罷了，卻是萬萬沒想到，這回居然搞得如此隆重……
「對了。」她忽然想起趙元貞的事，便說道，「不知和您說過沒有，好似顏家曾有所誤會，以為蕭家想為三十四哥提二姐……」
說著，她不由暗自吐了吐舌頭，方才把自己的猜測告訴了母親。「顏姐姐心中便有些不忿，趙姐姐就……」
三言兩語交代清楚了，宋竹便提出了心中的疑惑，「我就是不懂，趙姐姐為什麼這麼做呢？」
小張氏聽得，手裡的針線停了一停，這才又動起來，過了一會，她說，「應該是想要殺殺你二姐的威風吧，她家姐妹要進劉家門，總是希望能在小字輩里一家獨大……也是為了自家人考慮。」
語氣清明，又含了淡淡的諷刺，宋竹聽了，也是恍然大悟，不禁嘆道，「趙姐姐的心思也太深了，這八字還沒一撇呢，她甚至不知道咱們會不會應下劉家，這就安排上了。」
「橫豎她手段高，旁人也無奈他何。」小張氏道，「又有顏娘子在，即使損人不利己，終究對她也無害——這個趙娘子，挺有男兒氣概。」
小張氏口中輕易不吐出貶詞，但這番話的褒貶卻是顯而易見，宋竹忙道，「日後女兒和她來往時，必定加倍小心。」
「只要你自己立身正，這些事終究也不能奈你如何。」小張氏說著，倒是難得地嘆了口氣，「日後長大，你會更明白，為什麼要你時時小心處處在意，就是因為天下間，趙娘子這樣的人，從來都是不少見的。」
宋竹嗯了一聲，乖乖受教，過了一會，又笑道，「顏姐姐幾次問我在洛陽落腳何處，我猜她可能會送些衣飾上門。」
「平時簡樸些，倒是都覺得我們家沒隔夜糧。」小張氏也是不禁莞爾一笑，「你那遠房表姐也上門問了兩次，又和我分說了一番洛陽的風俗，只怕我們不識規矩，到了洛陽吃虧。——連銀子都帶來了，死活要塞給我，我倒不知該怎麼說了。」
母親怎會『不知該怎麼說』？宋竹聞言，忍不住笑道，「那您收了沒？」
「當然沒收了，」小張氏也笑了，「她也不慣做這些事，見我不收，還怕我惱了，連忙好一通解釋，倒是把責任全推到蕭三十四頭上，連說這都是他出的主意，說什麼小孩子不懂事，她也是沒見識沒分寸……哎，總之是好一通客套。」
宋竹的耳朵立刻就豎起來了，「三十四哥？這事和他有什麼關係？」
一說起蕭禹，她就想到那天他鑿在她頭上的兩個爆栗子，小嘴忍不住就嘟起來了——她處處委屈，想要化干戈為玉帛，都退讓到那份上了，他倒好，兩個爆栗子鑿下來，還挺振振有詞的。
女兒表情上細微的變化，如何瞞得過當娘的？小張氏望了女兒幾眼，眼底笑意漸深，她難得解釋得很清楚，「還不就是他當日聽說你要去洛陽，怕你布衣過去，便千叮萬囑，讓你師嫂給咱們家送些銀子過來，為你添衣么。」
啊……哦……雖然是誤會了他們家無錢，但怎麼也是一片好意，宋竹結巴了一下，又想到那兩個爆栗子，好話便說不出口，反而是帶了些嫌棄地道，「他年紀小小，心思挺重的，聽一句話就想了那麼多，倒是個管家婆的性子。」
小張氏唇邊勾起微笑，不再接女兒的話了，低頭又做了幾針，才道，「是了，你爹書房一直少個可心人幫著整理洒掃，你姐姐年紀大了，妹妹又小，幾個哥哥要讀書備考，也沒什麼閑空。日後，你下學后就去你爹爹的書房幫些忙，可別躲懶了。」
家裡安排下來的活計，宋竹自不可能推脫，再說她也很喜歡去父親書房——樓后空地可以射箭，對她來說是個福利，雖說是添了活計，可聞言反而有幾分高興，開開心心地就應了下來，「哎！知道啦。」
又在手絹上刺了幾針，想到以後對爹爹撒嬌要射箭的情景，唇邊不禁就喜滋滋地噙起了笑花兒，差些要哼出小調子來，卻又想起這是在母親屋裡，連忙止住念頭，又小心翼翼地看了母親一眼，怕她已是瞧出了端倪。
這一眼望去，卻發現母親也正笑吟吟地看著自己，神情中露出無限欣慰慈愛，宋竹微微一怔，愕然道，「娘，您這麼看著我做什麼？」
小張氏伸手將她的鬢髮別到腦後，笑道，「我笑你有福氣不行嗎？」
宋竹好一陣愕然，眨了眨眼睛，見母親並無解釋的意思，只好又低下頭去做起了針線。
雖說家裡早給備好了衣服，連哪天穿哪一身，應急換哪一身都有了安排，但這樣的事也不好隨便亂說，更不可能現在就穿去學堂炫耀，所以宋竹還是平平淡淡地照常樸素著過去上課——她倒是有心和顏欽若說幾句，告訴她自己已有了體面衣裳，可想到趙元貞，又益發不敢輕舉妄動。只好暫且瞞下不提，心想，「反正到了當日，她也知道了。」
一晃就到了端午，這是大節，書院上半年的假期主要就是集中在清明和端午了，按照慣例，也是從一號開始，足足放出六七天。顏欽若力邀宋竹和她一道回洛陽，宋竹問過母親，小張氏倒並未反對，是以兩家就約了五月初一一早在城門口相候。
宋竹的幾個哥哥，不是年紀太小，就是要專心讀書不能陪伴，母親和四嬸也要在家預備端午大節，倒是正好四叔宋詳要去洛陽打理些生意上的事，可以一路護送，如若不然，她便要自己一個人出門了，不過即使如此，到了洛陽以後，她也要孤身進到親戚家的後院去。她畢竟還小，雖然很想去洛陽遊玩一番，但思及此點也有些惶恐，這天居然沒有賴床，早早地便起來洗漱過了，又略用了些早飯，便和乳娘一道，上了宋家的馬車。
出了巷子走到城門邊時，顏家的車還沒有來，一行人便暫且在這等著，宋竹正是昏昏欲睡時，忽然又聽到馬蹄聲得兒得兒地響了過來，還伴著一道很熟悉的聲音招呼著，「四叔您可好？」
這……不是蕭禹又是誰？
宋竹都快翻上白眼了——難得出門一次，怎麼又撞上他了？。