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宋竹心中還不解著呢，這邊李文叔卻早已經是心猿意馬，一雙眼幾乎是黏在宋三娘面上，心中竟是早已經將禮貌二字，拋到了九霄雲外。
上回在山間巧遇，宋三娘全程都戴了蓋頭，雖說容顏美麗，但也還要透過一層薄紗去看，如今屋中巧遇，乍見芳容，更覺清麗無雙，雖說是粗衣長辮，卻仍舊不掩國色，李文叔這些時日以來，本已經漸漸有些忘卻宋三娘，此時心思再起，卻更是熾熱，恨不能立時將她娶過門輕憐蜜愛，就連一刻都不願多等了。
他來尋宋先生，本是做了一篇賦，想請宋先生品評，此時見宋三娘招呼了一聲，便有避走之意，心中不覺大急，忙問道，「三娘子，請問先生去哪裡了？」
宋三娘聲音嬌甜，入得李文叔耳中，仿似天籟般動聽，她只微微一笑，李文叔都覺得心快跳出喉嚨眼，「洛陽剛有客來，先生他們都去了，應該是在圖書樓里，師兄若要過去，現在還趕得上的。」
說完了，宋三娘又對他一笑，李文叔看得目瞪口呆，心下來回只想著兩句話：「原來天下竟有這樣漂亮的小娘子——我定是要娶她過門。」
有了此念，他足下如生根一般，居然是一步也邁不動，只是搜索枯腸，想把宋三娘留住多說幾句話，「師妹在先生這裡做什麼？」
宋三娘性子似乎十分矜持，當了人的面，話並不多，聞言依然是笑，竟不肯多給個話頭，「只是幫阿爹整理些文書罷了。」
一邊說，一邊又是要走，李文叔還要說話時，只聞身邊人道，「文叔，既然先生不在，我等還是快去書樓吧。只怕遲了，同學越多，連書樓都進不去。」
自從進屋，李文叔眼裡便只看得見宋三娘，聽了說話才想起來，還有個同學在一邊，只是他十分想要再和宋三娘說幾句話，又自忖這同學長相平平，及不上自己風采翩翩，聞言便笑道，「是，只是我們儒門子弟，禮不可廢，今日見了也要見禮一番，三娘，這是師兄薛漢福，師從先生也有兩年了。」
不知如何，在他說話時，宋三娘眉間忽然起了少許波瀾，卻又快速平靜，李文叔此時也根本無暇細想，只顧痴迷於她的美貌，還以為宋竹是嫌薛漢福外貌一般，心中頗是一喜，還要再說話時，薛漢福已是一拱手，便算行過禮了，口中道，「師妹你去忙吧，我等這就離去。」
一頭說，手一頭已扣到李文叔肩上，如鐵鉗一般堅實有力，李文叔居然無法掙脫，被他直拖出了屋子，到了院子里，薛漢福方才把他鬆開，也不多說一句，邁開大步，徑自就走了。
出來以後，他腦子稍微冷靜了點，也知道自己不可能再翻身進去，心裡微恨薛漢福多事膽小，戀戀不捨地看了看屋內，方才轉身追上去，面上也是絲毫異色不露，埋怨幾句薛漢福心急，便又同他談起了自己那篇賦。
宋先生果然和書院的名師，乃至是自關西路過到此的大儒正在圖書樓談天說地，指點學生詩詞歌賦。如此難得的機會，眾子都不願錯過，李文叔有意功名的人，又怎會例外？到了書樓里，也就收斂心思，迅速投入到了學習之中。
這大儒本也是關西人，身邊隨侍弟子竟就有李文叔的一位族兄，兩人既然見了面，少不得也要把酒敘舊，當夜李族兄便宿在李文叔家裡，兩人手持酒杯談天說地，少不得說些家鄉軼事，以及兩人的遊學見聞。
酒過三巡，兩人都是面紅耳熱，話題也有少少脫軌，李族兄便道，「都說宋家子女，個個都是人中龍鳳，前幾日在洛陽龍門書院歇宿，聽眾人把那宋三娘是一頓好誇，都說是九天仙女下凡，且又才德兼備——傳說，越國公府甚至請了他們書院的山長來為其說親。你也在書院讀了這麼久，可曾一睹芳容？到底有沒有傳言中這般美貌？」
李文叔畢竟不是洛陽人，端午也是在宜陽過的，對宋竹在洛陽掀起的聲勢居然是一無所知，聽族兄一說，儼然目瞪口呆，心思極速轉動了一會，口中方道，「書院男女大防十分嚴格，倒是真沒見過……怎麼，原來越國公府不是說的大師兄么？如今卻又換說了三娘？」
他族兄詫道，「原來還有此事？」
他頓時就對宋家更為羨慕，「這般人家，我們能攀上一個都是難的，怎麼在宋家這裡，全反過來了，竟是他們家任由宋家來挑三揀四？」
李文叔心中亂糟糟的，哪裡還有心思理會他？三言兩語敷衍了過去，好容易挨到人散，連忙灌了幾大鐘濃茶醒酒，揮毫給家中寫了一封長信，晾乾封好，只等著第二日打發家人送將出去。
茶喝多了，便睡不著，李文叔在燈下左思右想，只覺得仍舊不夠保險，他們家雖然也是家大業大，但和洛陽城內的巨無霸比，卻又沒甚看頭，之前積累的信心，如今全化為了憂心，他屈肘躺在床上望著帳頂，眼前彷彿又出現了宋三娘的笑臉。
「我今生今世，定是非卿不娶。」他不禁喃喃自語，立下了極堅定的決心。可話雖如此，卻也是自知，自己論身份地位也好，論將來朝中前途也罷，甚至是論學業，都多有及不上顏安邦的地方，更不說洛陽城還有無數名門弟子，顏安邦也絕非他唯一的對手。
該怎麼辦呢？
沉思了半晌，他到底是下了狠心：雖然這麼做風險極大，若是被宋家知道了，自己大有可能被逐出書院，從此身敗名裂，但這個險，卻是不冒不行。
——必須從宋三娘本身下手了，只要先把她的心握入手中，自己的家世也還過得去，想來宋先生等人，也不可能過於反對。
即使宋家反對到底，可到那時，宋三娘的心都是自己的了，大不了效仿文君相如之事……
想到這裡，他不覺露出笑來，掃了牆角打盹的兩個美婢一眼，這笑容又是轉眼而逝：能走正路，還是先走正路，待明日便把她們兩人都賣了罷，免得此事傳揚到先生耳中，惹來反感……
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宋竹哪裡知道，不過是才見了兩面，說了幾句話，李師兄就起了這般的心思？她只覺得今日之尷尬，甚至比在洛陽余家彩樓上還要更甚，那李文叔著實是輕浮可厭，一雙眼直勾勾地望著自己，彷彿自己是個什麼……什麼勾欄里的歌女似的——那眼神甚至比余夫人的眼神還要令宋竹反感，甚而讓她有了這樣不堪的聯想，雖然她實在也並不知道，客人們平時都是怎麼望著勾欄歌女的。
而很被李師兄瞧不上的薛師兄，倒是讓她印象不錯，雖說形貌普通，但舉止端正，三人站著說了這麼久的話，薛師兄大部分時間都看著別處，根本連眼尾都沒往她這裡瞥，後來更是明顯想要把李師兄拖走，單單是這份禮數，已經讓宋竹另眼相看了。更別說她在屋裡也是看到，薛師兄把李師兄拉出去以後，並沒搭理他，而是自己走了，可見他心裡實在也看不上李師兄方才的做派。
難道是從沒見過女兒家不成？——雖然在洛陽收穫了許多讚譽，但宋竹從未認真把自己當作是什麼美女，心裡只覺李師兄莫名其妙，一邊整理書房，一邊還兀自生氣，直到回了家，眼看正房在望，方才又收拾出一張笑臉來，走入屋中，向長輩們問了好。
連著幾日都是無話，對李師兄的反感，也未能在她心中佔據多少空間，不出數日，便連他這個人一起被宋竹淡忘了去。只是她從此去往書房更加小心，若是過去了父親不在，也決不多加逗留，而是立刻轉身回去尋姐妹們。
大約過了十餘日，宋竹聽到消息，似乎是洛陽一戶人家又寫信來提自己了，這卻是她沒見過面的一家人，想來，是聽說了她的名聲，也許又相信宋家的教育，所以還沒有親眼相看，便已經寫信上門了。
這戶人家究竟如何，宋竹還不是太關心，橫豎若是好，那也得上門給她相看過了，父母才會點頭。大姐宋苓的婚事便是這般，相看了好幾個這才最終定了下來。但此事倒是點燃了她的新一重憂慮——二姐婚事還沒定呢，怎麼洛陽那裡來的信，說的都是她了？
這裡頭也許有許多複雜的原因，比如說二姐以手巧知名，而她出名卻是因為所謂的『天仙化人』，世人終究是好.色多於好德，又也許是因為宋苡出名早，如今已算是老牌才女，而宋竹她才剛剛有點名氣，世人也都愛新鮮……但不論原因如何，結果幾乎都是一樣的，那就是很有可能從現在開始，幾年內宋苡反而是無人問津，她這個年紀還小的妹妹卻有許多人上門提親。
雖然宋竹也一直擔心自己嫁不出去，但她更不樂見如今的情景，若是早知如此，她當日根本都不會應下顏欽若的邀約，去什麼洛陽。——雖然在洛陽受了氣，更覺得身心俱疲，但宋竹畢竟也看了不少熱鬧，終究沒有那麼強烈的後悔，倒是現在，她是真的想買後悔葯吃了，對顏欽若更是少有地燃起了怒氣，即使有母親的叮囑，也壓根都不想多搭理她。
終究沒忍住，她去找母親上刺繡課的時候，便小心翼翼地提起了此事，「……二姐過年也就十五歲了。」
十五六歲，是大部分女兒定親的高峰期，等到十七八歲還沒定親，一般都是因為家裡有喪事，否則，便難免遭人譏笑，即使宋苡是才名顯赫的宋家女，等到十七八歲，身價也根本都叫不起來了。
母親似乎是察覺了宋竹的心思，她唇邊又再出現了那奧妙的笑意，似乎是透了疼愛，又似乎是對她的青澀微感無奈，一如既往，她沒有第一時間搭理宋竹，反而是過了一會，才談起了蕭家提出的那門親事。
「為什麼回了蕭家三十二哥，你可明白？」
「不明白。」宋竹老實地搖了搖頭，這件事她之前還好奇過，直到最近才慢慢淡忘。
「洛陽的富貴人家是什麼模樣，你也是去見識過的。」小張氏淡然道，「東京奢靡，只有更盛……你二姐能嫁入這樣的人家么？」
宋竹頓時語塞，她低聲道，「可以讓三十二哥來書院讀幾年書……」
「他本人就是再好，也不過就是一個人，」母親的語調，似乎暗示了她話中有話，「嫁入夫家，是真的嫁到那個家裡去，終究有許多事是無法避免的，不願委屈自己，即使夫君再好，也難在那樣的地方，找到屬於自己的位置。縱使嫁得佳婿，日日都過得不開心，這也看不慣那也看不慣，終究沒什麼趣味。你道，是不是？」
二姐的脾性，宋竹哪能不明白？她竟無話可回，只能點頭稱是，「那……連蕭家也不行，只怕兩京世家，都沒有能成的了……」
「你爹和我如今想的是在書院里為她尋一個，也不求多麼顯赫，家境殷實、人品佳，能夠讀書上進，也就夠了。」小張氏說，「眼下還在慢慢相看，還沒尋到可心的。」
宋竹聽說，不知如何，心中倒是一動，忽然想起了那日的薛師兄——那日他給宋竹的感覺，人品確實不錯，似乎看穿著打扮，家境也差不了，當然，那只是她一個模糊的印象，也許還並不准確，不論如何，雖說他當日少言寡語，一直和自己沒什麼交流。但堅決拉走李師兄也好，舉手投足間流露的風度也罷，倒是都讓她覺得這人教養很不錯。
就不知道他學問如何，家世又究竟怎麼樣了，倒不妨此時和母親說了，讓父親得閑時多看看他的為人。
唔，不過爹平時也十分忙碌，再說他對於什麼家境啊、親戚關係啊，從來也都不大在意，若是只看為人好，不顧家境就要定下，那反而不美……要不還是和三哥說說，讓三哥去摸摸底？
她眉頭暗皺，又覺不妥，「三哥忙於學業，我也不好分他的心，後年就是科舉，這兩年內他肯定是要專心讀書的，再說了，三哥其實也挺講規矩的，我要問了他，他肯定覺得我多管閑事，沒準還把我訓一頓。」
這也不好，那也不行，宋竹心中，不禁慢慢地浮起一個人來，她思前想後，倒也的確覺得，從諸多方面考慮，那人都是最適合的人選。
就不知道，他到底肯不肯幫忙了……
說起來，宋家這邊才回絕了蕭家，自己就讓他幫忙打聽這個，似乎是有些不大妥當，他心裡若是為自己的哥哥打抱不平，也許還並不會答應，可宋竹心裡，不知如何竟隱隱有股篤定，彷彿……竟是對蕭禹有了信心一般，她覺得，他一定會答應的。
那麼剩下的問題，就是如何找到蕭禹，並且和他說上私話了。。