變動
要說宜陽書院的學子們何時能夠盡情休息，那便無疑是年節了，所謂一年之計在於春，宜陽書院一年會放假的，也就是清明、端午、冬至、年節這幾個重要日子，其中又以年節假期時間最長，足足有一個多月，也是為了方便各地學子趕回家中過年。再者，到了這個月，山上的確也十分寒冷，有時候幾乎是滴水成冰，一些建築在高處的課堂，已經不再適合講學。
對宜陽縣來說，這也是難得的冷清時分，隨著大批學子及隨從撤離宜陽縣，縣城的常住人口一下就少了近千，好在也有鄉下住戶上城置辦年貨的，是以街面集市倒還是極為熱鬧。而宋先生乃至是宜陽書院各教授家裡，也開始收學生們送來的年禮了。
如今天下書院，基本上是不收取學費的，如果是通過考試進入書院讀書的學子，還包吃包住——宜陽書院的伙食質量還挺不錯，當然，給教授的俸祿也是書院自掏腰包，所有這些支出，都是依靠書院名下的田產和店鋪收入來支持，而每年考中進士，又或者是家境富裕的學子，也會通過送田送鋪來回饋書院，至於對教導他們的業師，則是以年禮取代了束脩，也算是對老師們有所回饋了。
每年節下，宋家院子里肯定是要被全國各地的學生送來的年禮給堆滿的，畢竟宋先生佔便宜，原來在國子監里做過祭酒，名義上來說，那兩年的國子監生和宋先生都有師徒之份，而監生考中進士的機會，卻到底又要比書院生大得多，這幾年下來，有些早入仕的學生已經是坐到了不低的位置上，給老師送來的節禮，當然也就是一年比一年更豐厚了。
當然，宋家卻也不可能把這些節禮全都吞下，每年到了這個時候，小張氏、季氏，甚至是明老安人，都是頗為忙碌，她們要把收到的年禮分類統計好，然後再量交情深淺，乃至家境寬窄，把米面布匹等物資，分送到族中諸親戚手上。
「大家大族，都是一榮俱榮、一損俱損，」這一回，小張氏便把二姐宋苡、三姐宋竹都帶在了身邊，教導宋苡道，「當然，族中有些齟齬，也是在所難免，但若是族中先自內鬥起來，外人自然連全族都看不起，這一族的人要做什麼事，都是舉步維艱。是以不論是族中嫡支冢婦，還是小支新婦，都要想著維繫好族人的和氣，有好處時，給大家分潤，這樣有了難處，族人才會團結一致，有難同當。譬如我們家，這些年來也算是薄有聲名，你們爹爹、叔叔便不曾忘了族人，又是在族中興辦族學，又是帶契族中晚輩到任上幫忙，或是資助族中貧寒之家讀書。也是因為如此，偌大一個書院，在宜陽縣佔了這麼大一片地，每日里也不知有多少麻煩瑣事，但卻也是順順噹噹地辦了下來，到如今都沒起過什麼風波，有些什麼事，族中親人便想著先處置了，這樣有形無形的幫助照料，就像是滴油入鎖，雖然外人看不見，但我們自己，卻是不能不明白族人在其中的幫助。」
其實這些道理，也都是從小就說爛了的，只是小張氏在這些事上，倒是不厭其煩，也不會微言大義、意在言外，真真切切是把這些做人的道理灌輸給宋家的小輩們。宋苡、宋竹聽了，都是肅容應下，只是宋竹心裡，不免有些嘀咕。
她的心事，能瞞得過母親的不多，此時心裡想著事情，面上不由自主就顯露出來，小張氏望了她一眼，笑道，「怎麼，想什麼就說出來么。」
今日要是只有母女幾人，也就罷了，偏偏祖母和叔母都在，宋竹就有些畏懼，只是不敢違逆母親，也不可能說謊，囁嚅了片刻，到底還是說道，「我是想，要不是我們高價買了地，三房、七房兩家又開了筆墨鋪子，族中怕也不會從上到下都全力幫忙吧……」
宋家一族也不算非常巨大，在宜陽安家落戶也就是一百多年，如今繁衍了十幾房，大多數都是耕讀為業，房中出些縣學教諭這樣不入流的選人小官，除了宋先生這一支的六房一枝獨秀以外，最是風光，出過京官的，也就是三房和七房了，兩房現在無人做官，但昔年亦是攢下了好大的家業，宋先生辦書院，還是買了他們家在山上的幾片地，這才辦起來的。而三房、七房也就乘著地利之便，在山腳下自己的地里，又是辦筆墨鋪子，又是蓋房憑給學子們居住，這幾年來背靠宜陽書院，賺了許多錢財。宋竹雖不說對他們恨之入骨，但每回經過兩房土地時，想起此事，心裡總是不大舒服。——要不是高價買地，當時大姐出嫁時，家裡的銀錢也不至於那麼緊張……
君子不言利，這些話其實不是她應該說出口的，宋竹已經做好了被長輩教育的準備，不料這話出口以後，居然無人訓斥，只有二姐看了她幾眼，似乎有所不滿，祖母、母親、叔母反而是相視而笑，竟是隱隱有幾分欣慰的意思。
「說來，你也到這個年歲了，當年的事，便說給你聽也不妨。」回答她的居然是祖母，而且態度和藹，就彷彿在和宋竹拉家常，「咱們家買的那幾片地，雖然看似是在山上，且也不肥沃，似乎是不值這個價，但你想過沒有，宜陽書院這些人，每日里吃的喝的，用到的水，難道都是從山下擔上來的？」
「祖母是說——」宋竹在這些事上，腦筋倒是轉得比讀書時快了不知多少。「三房、七房賣給書院的地里，是有水源的？」
「這水一般是直下兩房的地，所以山腳的地，以前都是十分肥沃，因為是水澆地。」小張氏答道，「當年書院才興建的時候，學生不多，是以水源還可以分潤給山下田地，大家各得其所。隨著書院學子日多，水漸漸也都在上游被汲走了，三房、七房也就不種那幾塊地，而是改為筆墨鋪子和建房租賃，得利亦要比種田高出許多。」
季氏介面笑道，「若是書院搬遷，地自然是賣回給他們，當時已經寫了文書，不可賣給別家。粵娘，你仔細計較計較，這樣做，合適不合適？可有誰吃了虧沒有？」
不僅宋竹，連宋苡都露出深思之色，明老安人道，「天下有很多事，譬如兩人比武，一定是有贏有輸，而有更多的事，看似必須分個輸贏，但其實只要手段得當，卻是可以大家一起得利。君子喻於義，小人喻於利，這裡的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。興辦書院要找個寬敞的所在，偏偏山上田地雖然貧瘠，卻有水源，因此山腳土地才會肥沃。儘管建起書院以後，水源還能分潤，山腳下也可辦商鋪，自有厚利。但常人都是喜靜不喜動，沒有高價，即使遠景好，又怎麼情願承擔這番風險？人家心裡不肯，便是見你勢大，勉強順從，裂痕也就埋下了。因此，這高價是肯定要開的。要維護一族的關係，不能把眾人都想成君子，那就失之天真迂腐，卻也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能謹身自持了，唯有以君子手段，撫小人之心，越是得意，越是謹慎，這般才是能真正上下一團和氣，不令族中埋下分裂的隱患。」
她揚了揚手中的禮單，道，「這是日常小事，買地是大事，小事是自己管著，不能疏忽，大事由夫君做主，也要時時提醒，不令其行差踏錯，這般大小並重，才是一房主母的行事。二姐，明白了么？」
宋苡起身行了一禮，「孫女明白，過門以後，自當謙虛謹慎，即使官人仕途有成，也時時規勸，不使族中人等，對我房生出怨言。」
明老安人滿意地點了點頭，「會如此說，便是真聽懂了。漢福這孩子，我看很不錯，精細謹慎，寬厚有城府，大有君子之風，我們家當然不求其在仕途上多麼高歌猛進，但倘若他日登上高位，不但要謹記剛才的吩咐，也要千萬記住，定要恩威並施，約束好族人，不使其在鄉中行不法事，以免反而壞了漢福的官聲。」
定親以後，宋苡已算是半個薛家人了，這樣的叮囑也是再自然不過，即使宋苡性子擰巴，都未露出異色，而是自然地應了下來。明老安人便道，「你坐到我身邊來，且看我怎麼給族人們分節禮。」
屋內氣氛，頓時就鬆快下來，宋竹心裡還在咀嚼祖母的教誨，只覺得字字珠璣，這道理又何止是只能用在族中？
正是出神時，小張氏忽然笑道，「哦，蕭家的禮單來了，玄岡今年怎麼送了這麼多皮草？」
玄岡是蕭傳中的字，他在宜陽這大半年，和宋先生更是越發親近，日常也經常給宋家送這送那，按說這般關係，節禮反而不必特別加厚，可禮單上光是各色皮草，價值就不下萬錢，宋竹湊過去看了一眼，也有些疑惑，她搖了搖頭，笑道，「也許是表姐看到我們家不大穿皮草，便送些過來吧。」
宋家講究春捂秋凍，穿上皮衣的時日的確要比一般人晚，在這方面也不追求什麼華美，自然是以實用保暖為上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，見此送來好皮料，也不是什麼奇事。不過在小張氏看來，蕭明氏為人含蓄溫存，之前貿然送來銀錢給宋竹買衣，被自己堅決婉拒以後，應當不可能再來一次『誤以為寒素，送錢幫補』的事——固然，皮草不是銀錢，不過在很多地方也能當錢來用了。
這幾個月，蕭家和宋家是常來常往，小張氏也知道，蕭傳中一心撲在公事上，對家務事一般並不過問，都交給蕭明氏處理，這幾個月因為有流民入縣，更是又下鄉治去了，都很少回城。這皮草到底是誰做主送來的，她心中其實也有個猜測。
「說起來，蕭家三十四是否病了？」她便閑聊著問女兒，「好似聽你父親說，他回洛陽養病，也有一陣沒來上學了。」
宋竹搖頭道，「這我不知道。」
雖然只是簡簡單單五個字，小張氏卻幾乎是立刻就察覺到了女兒神態中輕微的不對——她不動聲色，當下也就不提此事，直到宋竹翌日來她處，上節前最後一次女紅課時，才隨口又提起了蕭禹。
「你三姨父明年任滿，還不知要調去哪裡，三姨甚是捨不得你，春月里想接你去洛陽小住。到時候范家少不得要打發人請你上門做客的，你倒是能問問蕭三十四的好，當時聽說是風寒而已，這麼久沒傳來消息，可別耽擱成大病了。」
宋竹聽到這話，卻也不興奮，反而眉頭微蹙，只是點了點頭，並不吭聲。
小張氏見了，更是若有所思，她做了一回針線，居然也並不提蕭禹，而是不動聲色地說起了宋苡的婚事，「……緣分來了，真是擋也擋不住，你想你二姐，平日多板正的一個人，如今居然也會給漢福那孩子做鞋了。」
未婚夫妻之間，只要有家人的監督，見面談天，乃至是通信、互送禮物，都是很正常的事，不過以宋苡的性子，會如此行事，可見心裡真是十分中意薛漢福了，宋竹一聽，果然高興起來，忙對母親表功，「可不是我眼力好？一眼看到薛師兄，便覺得他再適合二姐不過，果然，這兩人可稱是天作之合，應當不會差大姐和大姐夫多少的。」
「不錯，」小張氏點了點頭，「說起來，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪門子弟，這一點尤其是好，畢竟大家大族，錦衣玉食慣了，就是家規再嚴格，也難免有些貴人習氣。」
這句話，說得宋竹眉眼微微一暗，她不自覺地附和著泛泛評論，「確實如此，別看這些師兄在爹跟前，個個都是溫良恭儉讓，其實私下裡藏了多少脾氣……不到展露出來，旁人也不知道。」
這一句話，便是把小張氏說得針線一停，眉頭微皺，陷入了深深的思索之中……。