貞潔
宋家的女兒，哪個不是嫻雅從容，不論是在家還是在外，何曾有過這麼沒儀態的時候？宋竹驚魂甫定，便覺得自己實在失態，也不知道是嗆得還是羞得，一張臉火紅火紅，連忙把茶碗擱到一邊，拉起袖子略加遮掩，一面是要把自己收拾一番，另一面，也是想好好思量一下陳珚的轉變。
他該不會是瘋了吧？
宋竹的第一個念頭就是這個——她降下一點袖子，看了看還半跪在地上的陳珚：不像啊，眼神清明，挺正常的一個人……
難道他是受了什麼脅迫，有什麼難言之隱？宋竹的腦子立刻就轉動起來了：也不應該吧？現在宮裡都有皇子了，陳珚也出宮居住，還有誰會惦記著他不放呀？就是景王那邊有什麼想法，也得先沖著那個孩子使勁不是？少了陳珚，他可還有那許多兄弟呢，又不是說他一人和宋家結了親，儲位就一定要落到陳琋身上……
正這麼想著呢，她便聽得大姐問道，「七世子如何會興起這一番想法的？須知我們兩家，門第並不般配，也不說誰家更高貴些，只是你們家是宗室，一貫都是說的勛貴家的女兒，這也自有緣由。我們家讀書人，也都和讀書人家結親，若無緣由，又何必越此雷池呢？」
大姐此問，堂堂皇皇，宋竹也不由得暗自點頭。陳珚眨眼之間，卻便已經理直氣壯地回道，「雖然無此慣例，但天下事，還不都是人做出來的？師弟自忖也有幾分人才，和三娘自小青梅竹馬、通家之好的長大，兩人早已彼此鍾情——」
宋竹忍不住放下袖子，怒道，「喂！誰和你彼此鍾情！你這個人，說話怎麼張口就來的？」
雖然她昔年的確對陳珚有點『死纏爛打』，但現在世易時移，的確已經放下，再聽陳珚此番說話，便頗覺他這人胡編亂造，過分得很。偏偏陳珚聽了她的呵斥，居然也不臉紅，反而抬起頭來對她露齒一笑，非常爽朗地回道，「三娘，昔年在書院後山，你對我說的那些話，我可都還記在心裡，難道你能說你不歡喜我么？」
他言行舉止，如此離經叛道，一屋子人都被震撼得靜了下來。宋竹只覺得眾人的眼神，都集中在了自己身上，真是又羞又氣，一口氣差點都沒喘過來，「你——你——」
她畢竟道行沒到，說過的話也不好就這麼翻臉不認了，只好換了個角度，說道，「我和師兄你幾年沒見面了，在宜陽讀書時，我才十二歲！十二歲的小娘子說的什麼話，能當真么？自從知道師兄身世以後，我可就只把你當兄長看待，師兄你可別、可別……可別血口噴人！」
這成語一出，宋苓先被她逗笑了，她抬起手，虛壓了宋竹一下，「你這說得是哪裡話了，真是小姑娘家，遇事就慌慌張張。」
宋竹聽明白了姐姐話里的警告，雖然委屈，卻也不敢再往下說了，只是沖陳珚翻著白眼。
陳珚分明收到了她的眼色，卻只是對她燦笑不語，直到宋苓說完了，他方才恢復正經神色，目注宋苓，誠懇地道，「師弟明白師姐心裡的顧慮，不過，官家和聖人、鄧妃，都以為如今小皇子，是當年的賢明太子托生，又因為小皇子天生健壯，多福多壽，是長命之相，因此這兩年內，應該就會將他立為太子……」
宋竹聽著，只覺得他滿口謬論：這年頭，兩個孩子能養大一個，都算是了不起了。就好似他們宋家，單單是宋竹記得的兄弟姐妹，沒序齒就夭折的也有那麼四五個。哪個孩子不是養到八歲以上，才能說是已經養住了？難道生下來健壯，就一定能平平安安的長大？賢明太子都養到十多歲，一場病還不是就那麼去了。官家和聖人憑什麼就覺得這孩子一定能養大？只怕就是天皇老子，都不可能給這個保證吧。
「……是以，我也就能安安穩穩在爹娘跟前侍奉一輩子。」陳珚還在和宋苓解釋，「也就是個閑散宗室罷了，即使和先生一家結親，也沒什麼妨礙。便是官家，聽說以後也覺得有理，更是對師弟和三娘的婚事，十分喜歡。」
他把十分喜歡幾個字，咬得很重，宋竹聽了，心裡就是一動：雖然這念頭很荒謬，但官家、聖人畢竟是為人父母，會如此想也不奇怪。若是以官家的心思，這孩子只要平平安安，沒有人暗中加害，是定能長大的。那麼，為了遏止住一些人的心思，陳珚、陳琋這樣的前養子，也就該說些十分『合適』的婚事，這樣一來，很多人也就沒了不該有的心思。這倒未必是不信陳珚，畢竟很多人都指望陳珚上位，如此便可獲得更多利益，這樣的人也許位卑，但卻是最難以應付的。給陳珚說了她，反倒是乾淨了。
她溜了福王妃一眼，見她若有所思，就連宋苓，似乎都是被陳珚打動，神色微霽，不免就又去看陳珚。心裡想道，「唉，說來說去，你還不是被人安排了來娶我？又何必這麼歡天喜地的？你難道不知道，娶了我以後，你和那個位置，真的就毫無緣分了么？」
雖然如此解釋，合情合理，只是宋竹從陳珚臉上，卻看不到一點被迫的無奈，只有全然發自內心的微笑，她越看便越是疑竇叢生，暗想道，「怪了，七哥絕不是被人迫著行事，還這般高興的性子。難道此事他並非被迫，而是甘心情願的不成？」
經過了一番冷暖，宋竹也不是當年那天真實在的性子，就算是對福王府，她都沒有發自內心的信賴。只是對陳珚，即使她心裡已經沒有他了，但依然很難相信他會有意『害』宋家，只是這件事不是官家在坑陳珚，那就只可能是陳珚在坑宋家了。——倘若，陳珚還是官家的養子，只是想著先娶了她，若是皇子無事，那自然好，大家相安無事，若是皇子出事，陳珚又要入宮，那麼宋學就此尷尬，宋家這個最有威望的家庭，從此不能參與核心政事，只能讓小王龍圖為宋學另尋赤幟，而偏偏宋家和原來的宋學耆宿曾家又已經鬧翻了……
總之，答應陳珚這門親事，對宋家沒有任何好處，反而可能有極大的壞處，雖然這只是一種可能，但宋竹卻容不得它成真。她的眉毛蹙了起來，生怕姐姐會被陳珚給坑了，但轉念一想，又安心下來：姐姐那是什麼人？若是二姐，還能君子欺之以方，可是大姐這邊的話，自己能想明白的事，她是絕對不會錯過的。
「話雖如此，但婚姻大事，畢竟不能兒戲。」宋苓的容色雖緩，但語氣倒是沒有放鬆。「婚姻，結兩姓之好，若只是師弟你一人的念頭，便是有官家撐腰，我們家也絕不能答應下來。想來在此事上，官家畢竟也不能強求。」
陳珚聞言，便看了福王妃一眼，忽地又燦爛笑道，「我爹娘素來歡喜三娘，那是不必多說的，師姐實在過慮了。娘私下常因三娘無法說入我們家而嘆息不已，這都是有證人的，娘，你道是不是？」
福王妃的笑容也絲毫都不露破綻，緊接著便對宋苓道，「確實如此，我們一屋子的使女，哪個沒聽我嘆息過此事？似三娘這樣的小娘子，多少人盼著能嫁入自家，如今難得官家有意成全，我們家難道還有不情願，不高興的道理？大娘子這一層卻是多慮了。」
她雖然表現得極為熱誠，但宋竹對她的性子卻是十分了解，知道福王妃實在也是被陳珚迫著走到了這一步。她心裡也並不惱，反而對福王妃生出了同情：想道，「王妃對七哥真是一點辦法都沒有，只能任著他揉圓搓扁，還是當娘的人呢。」
同為被陳珚的無賴揉搓得沒脾氣的苦主，宋竹對福王妃十分同病相憐，倒是更怕宋苓不知底細，便這樣一口答應下來，偏偏又不敢說話，只好眼巴巴地看著大姐。
宋苓也未讓她失望，略略沉吟了一會，便展顏笑道，「王妃這樣說，我就放心了，只是茲事體大，不請示過父母，我也不便就此答應。還容王妃多寬限幾天，讓我們家多斟酌斟酌。」
福王妃自然連聲應是，陳珚還想再說什麼，宋苓揮了揮袖子，已是帶著宋竹，起身告辭。
宋竹只覺今日遭遇之奇，實在前所未有，她跟在宋苓身後，都上了車，還無法相信陳珚居然當著如此多人的面，說了那一番話，就是現在回想起來，她也又是心虛，又是羞愧，就怕姐姐到了私底下，便要詢問當年的事——在家人跟前，她一般不說謊，只是避重就輕之法，對姐姐也未必管用，若是大姐問起，只怕自己是少不得一番數落了。
車行一路，宋竹都是忐忑，宋苓不說話，她便一聲也不肯做，待得到了家中，她悄不蔫聲地就想溜回自己屋裡，只是手卻又被宋苓捉住了。宋苓將她一路帶到自己屋內，宋竹就和個鵪鶉似的，一句話都不敢多說。
「今日的事，你是怎麼看的？」到底還是宋苓先開了口。她見燒的水開了，便拿起茶壺，挽了袖子開始沖茶湯。
「我……」宋竹只是囁嚅，她是真的不知道該說什麼好了。
「其實依我所見，」宋苓看了妹妹一眼，卻是出人意表地道，「這門親事，若你情願，那也是可以答應下來的。」。