第一章 啟航之旅
青牛鎮，一個座落邊關的小鎮，若是不經意翻開大息王朝地圖，甚難找到這個稍小的地名。青牛鎮雖然偏遠，但鎮上人口也有數千戶，這裡的人們生活平靜，無紛無擾遠離繁雜世界的喧屑。
寒冬，這又是一個青牛鎮的寒東臘月，鵝毛大雪從天上紛飛而下，將這邊疆的小鎮蒙上一層厚厚的白色。
此時已是傍晚，冬天的傍晚比常時感覺更為陰暗，夜開籠罩下來，此時萬家燈火已經亮起，寒風吹動著街尾客棧的招牌伊呀作響，偶爾的幾聲狗叫劃過夜空。
一座巨大的別院，大門的匾牌上龍飛鳳舞的寫著泰安武館四個大字，此時武館大門緊閉，只見門下倦縮著一個七八來歲的孩童，在身邊的是一擔和他身高相仿的柴火。孩童在這寒風中慄慄發抖，這樣的寒冷之下，他只穿著草鞋還有一件單溥而滿是補丁的衣服。
「賣……柴火，誰要柴火……」這是寒風中一個孩童顫抖的聲音，在這天寒地凍之中，這絕對是一個讓人心靈顫粟的聲音，讓人難以想象的寒冷，在這樣的天氣，就連最辛苦的苦役都已回家。
「柴火……咳咳……」孩童咳著嗽，身體倦得更緊，這個微小的動作對於如此的寒冬沒有任何幫助。
冷，沁入心扉的寒冷，穿上棉鞋的腳指頭都要凍得沒有知覺，這樣一個弱小的孩童卻這樣煎熬著，等待有人來買走這一擔柴火。地上的積雪已過膝蓋，路上的行人依稀，只是偶爾三兩個趕回家的路人壓低帽檐在風雪中穿行。
此時伊呀一聲響，孩童背後的武館大門傳來一陣響動，只見大門開了一個縫。一個的腦袋伸出來探望了一下，是武館的管家，看架式準備是出來給門口的燈籠上火。
「真是活見鬼，十數年都沒遇到如此過之冷！」那管家拉開厚重的大門隨後整整頭上的棉帽嘴裡罵咧著。
話落，管家這才留意腳下邊一雙烏黑的雙瞳望來，定神一看原來是個賣柴火的小孩。那管家踢踢孩童道：「小孩，快給我滾走，別擋了門口。」
「大爺，您要柴火不，只要五文錢！」那孩童弱弱地乞道，這是他天沒亮就上山，在嚴寒中砍了大半個上午再挑回的柴火，光是山路都有十來里，而這樣的付出，只不過是價值幾個燒餅的價錢。
「不要不要，快給我滾走！」那管家毫不留情地驅趕道。
孩童被驅趕著站起身來，頓時嗖嗖的寒風無孔不入地灌入他單溥的衣內，他哆嗦著抱肩，無奈地展開手挑起那和著身高極不相符的一擔柴火，讓那無情的寒風帶走最後一點體溫。
「三德，你在門口嚷嚷什麼？」正當孩童要離去，內院傳來一女子聲音。
「沒啥，就門口有一破孩賣柴火！」那叫三德的管家樣似恭敬地往內屋回應道。
「哦，這樣啊，對了，廚房柴火快燒沒了，有就順道買些。」只見那內院緩走出一美艷少婦，身邊跟著一系著羊角小辮的女孩，和著外面孩童年紀相仿，身著錦色小棉襖，手裡拿著竄冰糖葫蘆，臉蛋白裡透紅十分惹人喜愛。
只聽屋外管家恭敬的往內院應了聲：「是的，三少奶奶！」
這時小女孩搖著少婦的腿道：「娘，我要吃糖人，我不要吃冰糖葫蘆！」
少婦心疼地道：「快快回屋裡，別凍著我的心肝寶貝兒，糖人兒明天再給你買，糖葫蘆不吃就丟掉！」…。
「不嘛不嘛，我現在就要吃！」女孩搖著少婦的腿。
「夏兒聽話，明天娘一定給你買！」
女孩嘟著嘴回了屋，將糖葫蘆丟在地上，給黃狗兒叼了去。
圍牆外的另一個殘酷世界，那叫三德的管家對著孩童道：「這柴火買了，三文錢！」
「這……是不是少了點……」事實上孩童賣五文錢已經很是便宜，通常價格都要十文以上。
「不賣就邊去，別擋道兒！」管家拉下臉來。
「賣，我賣！」孩童急切道。
「等著，我去拿錢！」
管家進到內院，孩童抱著雙肩在門外哆嗦，那寒風真的是個冷，也不知為啥，這年的冬天比往年都冷，而最冷的又是這一天，冷到人的骨子裡去。
孩童跺著腳在門外煎熬著等待，對這三文錢，他的心裡已經擬出了好幾個方案。很快，這無比的飢餓感就要得到解決。
這一點點時間的等待，像是過了好幾年那麼漫長。。
夜，依然寂冷，空蕩蕩的街道只有寒風肆虐並夾帶著雪花浸沒著這座城鎮讓這快要入夜的冬日更加寒冷。
咿呀聲響！
孩童順著聲音的地方望去，只見街對面的屋子走出一個穿著破棉襖子的少婦。那少婦情色焦急，打量著地上四處，看樣子是要找一點可以燃燒的物件。
這農戶家已然簡陋，家裡里門窗早已不知去向，可見早已變成炕中之灰。這寒冬的冷風透過那空蕩的門窗，無處不侵地往那屋裡灌。
「娘，我冷……」這時，從屋裡傳來一女孩的顫聲。
「嫻兒乖，娘這就來……」那少婦急迫地在地上找尋，屋前屋后，早已無可燃之物。
這時依呀聲響，富家大門打開個縫。
「真冷真冷！」那叫三德的管家從門裡擠出，跺著腳，手裡拿著三銅板遞向那孩童道：「拿著，你的柴火錢！」
那孩童黑漆漆的手，就要接過那三文錢，這是他渴望已久的東西。
「娘……」那對面屋裡女孩再次喚道。
「嫻兒乖，再忍耐一下……」少婦抹了一把眼淚，嘴上撫慰卻措手無策。
孩童伸向銅板的手，停在了半空，隨之肚子傳來一陣咕嚕的聲音催促他接過這三文錢到夜市買下碗湯麵，用那熱氣沸騰的湯麵驅散這寒冷和飢餓。要知道他在雪地里饑寒交迫一天，足足等待了一天，就是等待這一刻。
「還要錢不要錢了！」那管家煩的是這孩童接錢還猶豫不決，還以為是覺得價錢便宜，又不想賣了。
最終，孩童推回那三文錢道：「大爺……這柴我不賣了……」
那管家好生惱怒，破口罵道：「你這破孩，三文錢還嫌少，不賣快給我滾，快滾！」
面對管家惱怒地驅逐，孩童挑起了柴火來到對面的農戶家，將柴火放在少婦面前道：「大嫂，這擔柴火你收下！」```````