第十五章 起兵
匆匆回到亥野的潞景傷很快就開始整軍備戰，一道又一道指令竟有騎兵送至各個部落。他深知北狄騎兵的強大實力，更知道無論是中州天子還是周國長新君，能夠和他達成協議的緣故，也只是因為利用的成分，但無論如何，他都不能放棄那個支撐他奮鬥到現在的理由。他要的是曾經失去的妻子，但也向要那無限美好的河山，沒有足夠的權勢，他只會淪落到和當初一樣悲慘的境地。
「父王，您真的要準備大戰天下？」潞懷氓站在父親身後，殷羨地看著那柄威震天下的鋒利馬刀，「雖說周國如今已經是長新君掌權，但這一次的情形和以前不一樣，我們必須要過境周國才能直擊炎國，萬一被人斷了後路，我們一沒有補給，二又是人生地不熟的，恐怕…」他見父親突然轉過頭來，馬上閉口不言，臉上也現出一絲懊惱的神色。
「懷氓，你想得很周到，不過，要說炎國的江河地理，你父王沒有一點不熟悉的，所有的道路山川城池，全都深深印在我的心裡，不會有一絲一毫的差錯！」璐景傷自得地大笑道，充滿了壯志得酬的暢快，「這草原之地雖好，卻及不上炎國的富饒，若非陽烈不善治國，炎國的強是其他三國拍馬都及不上的！父王用畢生心血打造了北狄鐵騎，將來就要由你去繼承了！」
潞懷氓愕然抬頭，心中頓有一股不祥的情緒，他早知道父親和母親之間有一道深深的鴻溝，也知道那個時常來探望的美麗女子對父親有一種異樣情感，但他從未發現過父親這樣鬥志昂揚的模樣。即便是那一次大舉進攻周國，父親的臉上仍然是平淡自持的，彷彿那不是一場鏖戰，而只是一場微不足道的小戰鬥而已。
「你去稟告你的母親。這一次要出擊的包括眾多精銳騎兵，後方就全都交給她了！」潞景傷沒功夫理會兒子的幻想，沉聲交待道。「長新君為人狡猾多智，而且又算得上是那種軍功顯赫地將領，要是我們在前方戰事不利，他一定會設法直擊草原，納北狄騎兵為己用，所以，沁城的防務一定要格外注意，這是我們進兵的橋頭堡，也是退兵的必經之地，不惜一切代價也要保住！懷氓。此次出擊非同小可，沁城就交給你了！」
潞懷氓根本沒想到父親會做出這樣的決定，失望之餘便馬上反對道：「父王，您這一次是過境攻打炎國，孩兒怎能不跟在你身邊？北狄三十二部雖然盡皆臣服於汗帳之下，但難保他們不會生出異心。孩兒是父王長子。絕不會讓父王獨自征戰沙場…」
不待兒子把話說完，璐景傷就重重一掌拍在了潞懷氓肩背上，「你是父王最鍾愛的小鷹，更是將來潞氏一脈的王，上戰場的機會多得是。不用拘泥於一時！父王教你讀過這麼多書，就是為了讓你懂得一個道理，光是會拼殺是不足以成事的！你放心，父王這一次不會抽空部族的所有兵力，留下來地騎兵足以威懾他人。再加上你的母親，不會有任何問題！懷氓。你不要忘記了，你的妹妹可是天子側妃，就憑這個名義。長新君要直擊亥野，也得掂量一下才是！」
潞懷氓望著父親離去的背影，無奈地搖了搖頭，思量片刻后便朝母親的大帳行去。掀簾而入時，他愕然發覺，除了那位時常來探望父親的美麗女子外，還有另一個面生地女子，其人的臉上籠罩著一層深黑的面紗，根本看不清面目。璐懷氓微微一愣便覺得尷尬時分，彎腰行禮后便想趁機退去，卻被母親攔住了。
天狼王大妃圖姬，時年三十四歲，自她十六歲那年嫁給潞景傷以來，已經過了將近二十年的歲月。儘管不可避免地年華老去，但她的臉上仍舊洋溢著熠熠神采，硬朗地雙眉中流露出一種堅決的意味。身為大妃，她不僅要管理隸屬汗帳下的眾多奴隸，還要協助丈夫處理政事，平素鮮少接待外客，可對於繹蘭夫人的駕臨，她卻從未怠慢過一次。
「懷氓，你難得見到繹蘭夫人，怎麼這麼快就要走？」圖姬揮手召過兒子，仔細地端詳了兩眼後方才點了點頭，又朝身邊的繹蘭投去了一個歉意地微笑，「這孩子就是如此，和他父親一個樣，很少親近女人。
繹蘭妹妹，你就從來沒有想過在草原上安居么，你明明深愛著大王，又何必這麼來去匆匆？」
「大妃，我不過是無根的漂萍，又怎麼能打攪你們平靜地生活？」繹蘭黯然搖了搖頭，彷彿不經意地瞥了一旁的庄姬一眼，心中更覺酸澀，「這一次我主要是為了姐姐而來，她和大王早年相識，卻不幸失散了多年…」
庄姬幾乎是立即打斷了繹蘭的話，朝著圖姬盈盈一禮道：「大妃，我並沒有其他要求，只要讓我隱在暗處見他一面就好，絕不可讓他知道我來過這裡。事隔多年，該過去地早已經過去了，沒必要讓彼此的心裡再留下影子。我知道大妃心地仁慈，還請您能夠答應我的這個要求。」
璐懷氓聽得雲里霧裡，好半晌也沒有恍過神來，只是在暗地猜測這個女子的身份。而圖姬儘管也不知道庄姬的來歷，卻並沒有多問，猶豫片刻就點了點頭。她深知丈夫心中有一個解不開的結，也曾傷心過，也曾懊惱過，但既然事已至此，她又何必去揭痛那個傷疤？
「我答應你就是，只是你既然和大王早已相識，這一次又風塵僕僕地趕來，為何要藏頭露尾不肯和他相見？」圖姬上前扶起了庄姬，含笑點了點頭，「我們草原女兒從不在意那些外頭的禮節，只要是你愛的人，就應該勇敢地表白愛意，絕不能讓機會錯失！」
庄姬望著這個比自己年輕幾歲的女人，心底愈加黯然，如今的她只能奢求一面，又怎敢有其他的妄想？炎姬是他的女兒，但這一點卻是無論如何都不能示人的，她只要見那個人一面就好，從今往後便再無牽挂！
忙於整軍的璐懷氓並不知道，那個自己夢魂縈繞的愛人正在暗中偷窺自己，他如今一心一意只想著揮師炎國，奪回自己失去的一切，心中再也容不下其他東西，就連妻子的華麗大帳也只是過其門而不入。兒子的古怪神情他也看在眼裡，但本能地認為是男女情事，因此輕輕放了過去。
三日之後，庄姬和繹蘭夫人同乘坐騎悄然離去，她得償所願地看到了曾經的愛人，一顆心再度恢復了死寂。這三日中，她聽圖姬講述了潞景傷的奮鬥歷程，心中深深為對方驕傲著，卻絲毫不知這一切都是為了自己。直到踏上歸程時，她和繹蘭也絲毫不知，璐景傷這位北狄天狼王將要掀起怎樣凌厲的攻勢。
北狄的使者早就抵達了豐都，但長新君樊威慊出於自身考量，刻意冷落了其人長達十日之久，最後才接見了他。在此之前，他已經把璐景傷的目的摸得一清二楚，和國中重臣也達成了一致，因此神情自若地聽完了所有要求，只回復了一個「允」字就令那使者離去。
結束了會見之後，他馬上就來到了昭慶宮，如今王姬離幽早已搬去了別處，而被幽禁在此地的，正是周侯樊威擎。不過數月功夫，這位以賢君著稱於世的周侯再也看不出往日的神采，一雙眼睛深深地凹陷了下去，只有目光依然犀利。
「難得九弟今日有興緻來探視寡人這個階下囚，怎麼，有什麼大事難以處置么？」他譏誚地瞟了樊威慊一眼，緩緩閉上了眼睛，「以你的能力，寡人倒是想不出還有什麼事情會難以決斷的！」
樊威慊不以為忤地在兄長身側坐了下來，微笑著說道：「兄侯，臣弟不過是有一件事要知會你一聲而已。北狄潞景傷派人來見，要借道周境攻打炎國，我已經答應他了。
「你…」周侯渾身一激靈，幾乎馬上跳了起來，「你難道瘋了？璐景傷的野心天下皆知，這種事情你怎麼能夠輕易答應…不對，你是不是想仿效先人打收服北狄騎兵的主意？我告訴你，這無異於玩火自焚，稍有不好就會自受其害！」
「兄侯，算計這一點的何止我一人，就連那位陛下也允了璐景傷，我又何必做這個惡人？」樊威慊冷哼一聲，無所謂地攤開雙手道，「潞景傷根本就是瘋了，想要借鐵蹄征服炎國不過是一個笑話，既然如此，讓他試試也沒什麼不好，橫豎於我國有利無害。再說了，一旦他大敗，那北狄之患就再也無關緊要，我國反而能坐收漁翁之利，這樣的美事，到何處去找？」不管外人如何鄙薄設想，璐景傷集結的二十萬北狄大軍，陸續從沁城開始進發，途徑周國邊境往炎國奔去。一場驚天動地的大戰，即將就此拉開帷幕。