第三章 大亂
炎國大亂的消息很快傳入了中州，在判斷消息真偽之後，練鈞如火速入宮晉見姜偃。接著，其他朝臣也紛紛受到了傳召，齊集於隆慶殿中。一時間，人人臉上都寫滿了企盼和驚懼，機會來到的同時也伴隨著無邊的風險，畢竟，他們手中的籌碼還遠遠算不上是壓倒性的。
「周國那邊有什麼異動嗎？」練鈞如看著長桌上那一張細緻的地圖，抬頭向許凡彬詢問道，「長新君絕不會放過這樣分一杯羹的好機會，北狄大軍的後路都掌握在他的手中，只要他一聲令下，潞景傷那二十萬大軍就會被困死在炎國之內！」
許凡彬伸手在地圖上的幾個地點指了一下，「周國軍隊確實早就已經有所調動，主要集中在這幾處，分散得很開，隨時都可以出動。但是，直到現在，他們還沒有行動的跡象，似乎仍然在關注情勢發展中。」
練鈞如第一次點了點頭，和姜偃交換了一個眼色，又對在場眾人解釋道：「南蠻首領孟驕陽，前日已經抵達了華都，並且和陛下深談過一次。孟驕陽的母親是中原漢人，因此具有一半華夏血緣，其人野心很大，不止局限於南蠻，除了向陛下索要封號之外，還想染指中原。這種人雖然可以利用，但過分危險，大家有什麼好主意么？」伍形易見六卿等重臣面面相覷，不由冷笑著開口道：「野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的軟肋。北狄那位天狼王不是一樣么，看似野心勃勃，其實仍舊為情所困，這樣的人不足為懼。我之前派人在南蠻收集過情報，孟驕陽雖然姬妾無數，卻只有一個幼子。如今只有六歲，他們部落的長老堅持要立他的弟弟作為繼承人，所以他只要出戰就必定帶著幼子和弟弟。唯恐有人擁立他的弟弟，同時提防有人暗害他的兒子。陛下只要能夠掌握他的兒子，那麼…」
這赤裸裸的一番話頓時讓所有人愣在了當場，練鈞如卻若有所思地點了點頭，「伍大人說得沒錯，質子之說在中州已經使用了多年，南蠻孟驕陽既然寵溺幼子，那麼此議就有很高的價值，明日召見他時，我會儘力提出。若是他不能答應，那隻能不用他了，畢竟，夏國如今並不足慮。」「諸卿，如今的目標已經確立，那就是要中州必須開始用兵。但矛頭指向誰，大家可有定論？」姜偃環視眾人，提出了自己最大的疑問，「不僅要速戰速決，而且又要有出兵的理由。亦或是說，民心方面一定要把握住，否則，在大義這一點上，我們就無法站住腳！」
此時此刻。大殿中響起了兩個相同的聲音：「自然是商國！」
說話的正是練鈞如和伍形易，兩人犀利的目光狠狠撞在了一起。最終卻同時望向了一旁。練鈞如見石敬等人都看著自己，便指著地圖解釋道：「其一，寒冰崖本為商國門派。對於商國情勢有很深的認識；其二，嚴修在譚崆城聲望高漲，而且日前剛剛打過勝仗；其三，湯舜允逼死其伯父，又殺死了自己的堂兄，當時這逆舉雖然被掩飾了下來，如今卻可以大做！」
待練鈞如說完，伍形易馬上介面道：「等周國忍不住出兵之後，中州就馬上增兵商國，一定要用最快速度拿下！與此同時，提防西戎的動靜，若是他們蠢蠢欲動，那事情就麻煩了！」
殿中眾人同時點頭，又議了一陣之後，他們才紛紛退出，只留下練鈞如和姜偃兩人。兩人的目光全都落在了那張碩大地地圖上，許久都沒有說一句話。終於，姜偃開口打破了寂靜，「為了讓天下重歸於一，我們打破了原有的均勢，戰亂一起，百姓就又要遭殃了。練大哥，這統一之路沾滿了鮮血，我每每想起，夜晚往往無法入眠！父王當初的託付，真的就那麼重要麼？」
對於這個時代的人而言，統一幾乎是遙不可及的夢想，而對於練鈞如這個曾經經歷過統一王朝地人而言，只有統一才是大勢所趨。「陛下，天下的大一統原本就要遭受無邊的苦痛。倘若中州一直貧弱下去，四國諸侯會放過這塊肥肉么？他們爭搶的時候不是同樣要掀起腥風血雨？上位者的每一步前進都踩著無數人地鮮血，倘若不能體會到這一點，在安定之後撫恤民眾重振河山，那就不是一個合格的帝王。
姜偃輕輕點了點頭，臉上卻是欲言又止的神情，最終還是什麼都沒有說。待到練鈞如退去之後，水清慧便從側殿緩緩行出，在御前盈盈一禮。「陛下，您的心仍舊在惶惑不安么？」她的小腹已經有些微微隆起，作為五年多來第一個懷孕地嬪妃，如今後宮仆婢都將她當作了王后的第一人選。「陽平君殿下所言句句在理，相比先王地手腕來，陛下還是太過軟弱了！」姜偃容色一冷，「你是在指責朕么？清姬，你應該知道，練卿執掌大權以來，中州國力蒸蒸日上，他的鐵腕已經夠狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走勢就很難說了！」他隨手將一本奏摺扔在了桌案上，「你不必擔心自己地境況，你產下的若是長子，無論如何，朕都會冊立他為儲君，至於將來如何，你也應該知道！朕曾經矢志脫離貧賤，如今卻欲圖解脫而不能，照此看來，你的兒子恐怕要早早即位了！」
「陛下！」水清慧連連退了好幾步，面上無比驚駭，可是，姜偃卻再也沒有和他多談的興緻，揮揮手就示意她退下了。
中州華偃王六年八月二十七日，周國大軍自邊境進入炎國，打著為炎侯報仇的旗號堵截了北狄大軍後路。與此同時，中州七萬大軍直撲商國，併發出檄文通告天下，曆數湯舜允七大罪狀。由於湯舜允之前的傷勢驟然嚴重，又昏迷不醒，因此商國之內亂成一團，統兵大將中也爆發出了不小的爭執。
在一連串的變故發生之後，南蠻首領孟驕陽謁見天子，並以獨子孟方泗在中州為質，這個消息也就沒有引起太大波瀾。夏國孟嘗君斗御殊為了平息兩個兒子間的內鬥，以雷霆手段處死了雙方家將十二人，總算是暫時止歇了內鬥，然而，閔西全在此期間漁翁得利，順利拉攏了不少中間派人馬，手中兵權驟然增加到了三萬，勉強在洛都站穩了腳跟。
再加上南蠻接受了天子封號，斗御殊也不敢輕舉妄動。
譚崆城中，許凡彬和嚴修成功地合兵一處，意氣風發地雙雙立在城頭，俯瞰著遠處的荒野。從仰人鼻息到自由做主，兩人也的經歷也不可謂不坎珂，尤其是嚴修在譚崆城支撐大局，扶助的又是承商君湯舜方這個軟弱之人，其中壓力不問自知。兩人正在交流著今後的進兵路線，就聽得頭頂上傳來了呼呼風聲。
「想不到許大人的動作這麼快！」孔笙自黑翅天鵬上飄然落下，朝著許凡彬微微行了一禮，「這一次的進兵之後，商國應該就能全數落入天子轄下了！」「少宮主所言極是！」許凡彬笑著點了點頭，又轉向嚴修稱讚道，「若不是嚴兄這些年刻意收攏民心，此舉必然招來無數非議！不過，少宮主和嚴兄的好事，應該也快近了吧？」
一句話將兩人說得面色緋紅，好在孔笙和嚴修都不是臉皮太薄的人，敷衍兩句也就過去了。兩人的婚事練鈞如早已提過，他們自然也是心照不宣，只是一直沒有最後敲定而已。笑論了一會雜事，三人馬上便轉回了正題，待聽得許凡彬說起寒冰崖在其中的作用時，孔笙的臉色頓時陰沉了下來。
「姐夫未免太多慮了，湯舜允那裡群龍無首，發揮不了什麼大效用，寒冰崖都是女子未經戰陣，這一次為何又要讓她們登場？若是她們刺殺了敵將，消息傳出之後就會大損王軍聲譽，未免得不償失了！」孔笙一向不喜歡那些外表冷若冰霜的女子，因此毫不客氣地埋怨道。
許凡彬和嚴修對視了一眼，頓時啞然失笑，不過誰也不想在這個時候去反駁。說到進兵路線，嚴修頓時心緒大佳，馬上將兩人引入了書房，指著牆上的挂圖解釋了起來。他在譚崆城足足駐紮了五年多，對於周邊地形和商國的山川地理大有研究，只聽了片刻功夫，許凡彬便生出一股佩服，交頭接耳間，未來的打算就漸漸定了下來。
中州華偃王六年九月初一，商國軍隊先啟戰端，但交戰之後，其後隊突然遭受騎兵伏擊，陣勢頓時大亂。以勇猛聞名於世的董奇只帶了幾百騎親兵逃脫，郭濤卻不幸戰死，消息傳出之後，人人不得不對王軍的戰力做出重新估計。在挫敗敵方攻勢后，嚴修第一次領軍主動出擊，商國的反正之戰正式揭開了序幕。