第四章 序曲
初秋的微風中多了幾許寒意，然而，在大道上的數十萬軍隊看來，這無非是微不足道的事。不管是原本的商國軍隊還是新到的中州王軍，所有人都因為前些時候的勝利而生出了無窮信心。但是，這些信心高漲的人之中，並不包括兩位年輕的主將，恰恰相反，許凡彬和嚴修都感到了一股說不出的憂慮。
這一次的出擊可以說是至關重要，倘若一擊失手，那麼，不僅之前的努力全部付諸東流，而且更會引起天下局勢的動蕩，畢竟，這來之不易的機會建立在他國亂離的基礎上。關於進兵路線，兩人早已商議妥當，將近二十萬兵馬分成左右兩翼，左翼七萬王軍由許凡彬統領，右翼十餘萬兵將由嚴修統率，至於輜重和其他軍馬則交給了孔笙。
分軍前夕，三個年輕男女再度聚在了一起，帥帳之中依然是那一幅碩大無比的詳盡地圖，這一幅來自黑水宮密藏的地圖，也不知費了孔笙多少口舌才從黑水宮主那裡取來，正是因為它，嚴修才能死守譚崆城而不失。
「許兄，你那七萬人雖然少，但畢竟是你親手調教出來的，如指臂使應該問題不大，所以說，牽制敵方主力的任務就交給我了。」嚴修用手指在地圖上虛指，一條條的山道大路顯得格外清晰，「總而言之，有了這幅地圖的副本，你自可施展一擊脫離戰法，不要與敵人纏鬥，以消磨他們的戰力為主。至於我的這些人之中，大部分都是商國自己的軍隊，所以說能夠發揮說不出的效用。總而言之，今次是許勝不許敗，否則我們也不用回去了！」
「嚴兄放心，我不會讓你失望的！」許凡彬小心翼翼地將那一幅縮小了幾倍的地圖放入懷中，這才坦然笑道。「沒有了湯舜允，戰局就會順利許多，不過。我們也應該格外小心，萬一深入腹地之後，敵方突然能夠首尾呼應了，那事情就不容易了。不管是反間還是刺殺，一定要佔據幾個險要的據點，這才是最重要地。萬不得已，就只有讓湯舜允永遠…」他的目光中突然閃過一絲寒光，卻見孔笙也露出了同樣的神情。
「好了，我先帶隊出發，希望和嚴兄在殷都會合的日子不遠吧！」許凡彬神情自若地拱了拱手。掀開帘子出了大帳。在他背後，嚴修和孔笙面面相覷，都有些不可思議。「算了，如今是時勢造英雄，這五年來他也受了不少刺激，會有這種脾氣也不奇怪！」嚴修無奈地苦笑一聲。突然抓住了孔笙的手，鄭重其事地道，「我軍糧草補給等就全都交給你了，這些事情我放心得很。但是，笙兒。你要記住，凡事不要勉強，千萬不要做出什麼傻事來！」
孔笙不妨嚴修突然來這麼一著，臉色頓時變得緋紅，許久才輕輕點了點頭。兩人深深凝視著對方。再也沒有說一個字。一個時辰之後，嚴修的本隊也隨之出發。目標便是離此兩日路程的堅城羅方。在那裡，湯舜允的愛將王騰就駐紮在那裡，據說此人和殷都中的鄧堅遙辰甥舅不和。說不定能夠免去一場鏖戰。正如嚴修所料，羅方城中共有三萬軍馬，雖說不夠出擊，但用來防守卻是綽綽有餘，然而，守將王騰卻並不這麼想。作為跟隨湯舜允多年的勇將，他深知董奇郭濤的戰力，那兩人尚且會遭到大敗，枉論他這區區三萬兵卒？不僅如此，在他的心中還有一個解不開的疙瘩，那就是資歷遠比他淺薄，卻靠著一層層關係爬上來地鄧堅。
「你倒是說說，那鄧堅先是靠著自己是遙辰的侄兒，在主上面前曲意奉承，最後甚至得授兵法韜略。這還不算，原本湯秉賦那老兒敗亡時，主上就應該趁機殺了遙辰，可又是鄧堅的胡言亂語，留下了一個禍根！」王騰來來回回在議事堂中踱著步子，憤怒地看著堂下幾個心腹將校，「如今主上昏迷不醒，殷都事務俱是遙辰老兒經手，而禁衛事務又是鄧堅掌握，這樣一來，朝堂豈不成了他們甥舅倆的一言堂？我們這些將士在前方苦苦抵擋，究竟有何用意？」
對於王騰的咆哮質疑，堂下眾將誰都說不出話來。由形勢佔優到急轉直下，誰都說不清究竟發生了什麼事，可是，自從商侯湯舜允遇刺重傷以來，諸事不順是明擺著的。眾人左看右看，一個平日機靈地校尉便低聲建議道：「將軍，如今國中事務誰都說不準，與其耗費戰力與敵軍一戰，還不如保存實力為好！再說，來犯之敵並沒有太多的軍力，要攻下這羅方城也不是那麼容易的，他們應該…」
「住口，你是要本將辜負主上的重託么？」王騰不待這校尉說完便怒聲斥道，「羅方重地，就算敵軍想要繞道，本將也絕不容許！」話雖如此，他的臉上卻現出了幾分掙扎之色，思量好一陣之後便命重將退下，只留下了一個隨軍多年地幕僚。
「桂先生，你認為本將應該怎麼做？」王騰丟掉了剛才的偽裝，臉色疲憊而無奈，「若是損兵折將，到時本將實力大損，必遭奸人暗算；若是就這麼放人過去，本將也不甘心，況且朝中非議起來，一樣得吃掛落！若是董奇郭濤兩人沒有大敗…」
「將軍，如今國中局勢大亂，你不可以常理忖度！」被稱為桂先生的中年男子雖然披著甲胄，卻頗有幾分世外高人的氣息，「其實，主上得位不正是天下皆知的。前次天子之所以勉強承認，不過是因為主上勢大。但是，主上一世英明，卻在譚崆城的問題上出了岔子，沒有儘早解決後患。如今主上一朝病倒，國中群龍無首，自然就沒法應付亂局了！將軍，若說大義，掌握大義的可是天子啊！」
「你是要本將降敵？」王騰敏銳地聽出了背後隱情，容色頓時一冷，「背棄舊主，誰能保證對方一定能夠容下我？」
「不，將軍，只要有了你麾下地三萬將士，對方勝算大增，你一定能夠佔據高位！」桂先生夷然不懼地侃侃而談道，「將軍應該明白，承商君湯舜方不過是個傀儡，中州也不可能將許凡彬或嚴修中的任何一人永遠留在商國。只要將軍立下大功，將來爵封上卿是指日可待的事。與其與殷都那群人共存亡，不若先下手為強！將軍應該不希望讓那鄧堅遙辰甥舅看你的笑話吧？」
王騰終於被桂先生的巧舌如簧說得有些心動，思慮良久，他揮手示意對方退下，自己一個人靜靜地坐了下來。事情非同小可，一步走錯便無可挽回，他不得不多多考慮，三萬將士的榮辱，還有他本人的榮華富貴，全都集中在了一個選擇上。兩日之後，嚴修的十餘萬大軍便抵達了羅方城下，在城外不遠紮下了營寨，似乎沒有馬上攻擊的意思。一群商國將領詢問了多次，都被嚴修一句「時機未到」打發了回去，誰也不知道主帥的葫蘆里賣的什麼葯。
終於，就在安營紮寨的當天夜晚，城中策馬奔出了一位信使，和指名要和主將嚴修面談。眾將苦勸無果后，只得任由那個身份不明的小校入了帥帳。
受命前來商談的是王騰心腹桂先生，他足足在嚴修的大帳中呆了一個時辰才告辭而去。在此之後，嚴修召來了所有將領，神情自若地說出了此間經過。待到眾將聽說王騰有意棄暗投明時，人人都是呆若木雞，誰都知道湯舜允麾下有六將最得信任，當日的副將董奇郭濤，偏將劉吳鄧王，如今都是執掌兵權的一方大將，而戰敗身死的郭濤就是這六將中第一個殞命的人。
「大人，此事是否有詐？」一個將領忍不住站出來勸諫道，「王騰此人算得上是擁立湯舜允的死硬派，戰功無數，應該不會這麼簡簡單單轉換陣營的！再者，吾等豈可輕易饒恕逆臣賊子？」
嚴修不以為然地微微一笑，這才答道：「各位應該知道，即便湯舜允病重，比起他的百戰雄師來，我們這邊的兵馬仍然不足！倘若要追究所有人的追隨之罪，那麼，即便商國重歸承商君，國力也要衰弱許多。
你們都是商國的忠臣，究竟想要看到殘破不堪的河山，還是要完完整整的國家，這一點大家應該心裡有數！至於王騰，他和鄧堅遙辰甥舅不和是眾所皆知的，提防可以，但不用多做懷疑。」嚴修的解釋雖不能讓眾人心服口服，但最終還是讓激奮的群情冷落了下來。次日，嚴修不顧眾將反對單身入城，終於使得王騰下了決心，至此，羅方城中三萬軍馬盡皆易幟。消息傳出后，商國上下皆驚，往日的同僚再也不敢相信對方，疑忌之心遍布商國朝野。