第十三章 憫紅顏網開一面
九月初二，定遠侯府的晚宴熱鬧異常，因錦棠得了敬和帝褒揚賞賜，沈峰特設家宴慶賀，席間，除沈府的眾子嗣外，沈峰特准外三門侍妾在外水榭列席參與。沈府一時熱鬧無比。
錦棠冷眼看著來向自己請安道賀的眾人，一時無言。西狄的嫡庶尊卑極嚴，她身為定遠侯唯一的嫡女，本就是定遠侯府身份最崇高的女眷，連父親的庶平妻周燕容見到她都要行禮，更別說其他不起眼的女眷。前世她和沈峰關係極差，更別提關係府中的人事，所以，看著這些女眷，除了平時認得的內府中的貴妾和兩個庶妹，其他的甚至都叫不出名字。
周燕容只道是錦棠年紀小不愛喧鬧，而且說到底也不認識多少外三門的龐雜人等，忙吩咐只內三門命婦攜子女行禮便好，外三門不必問安。錦棠輕輕制止了周燕容的話，站起身來道：「姨娘，她們也是好意，不必阻止，只是我對外三門親眷並不熟悉，還請姨娘派個熟識的奴婢為我引薦一二，到底也算我定遠侯府親眷，總不至於以後見了面也不認識吧。」
周燕容見錦棠所言有理，急忙傳了外三門的總管僕婦張婆婆來為錦棠講解，張婆婆趕忙近前，站在離錦棠三步以外輕聲講解著來道賀的眾人。
第一個入內的是一位身著淺藍色荷葉裙的圓臉少婦，梳著低垂的卧雲髻，腕上只是簡單的帶了兩隻金鐲，捧著一個紅漆食盒。
「這位是外三門的平妾王氏守貞，曾是侯爺的貼身婢女，當年老夫人做主將她給了侯爺做妾，是外三門的妾室之首，為人很是本分，她父親是前侯府總管王英，母親是當年老夫人的陪嫁侍女。現在夫妻兩個跟兒子在西城開了家聚仙樓酒家。」
王氏恭敬的給錦棠行了半禮「大小姐為侯府爭光，妾身等與有榮焉，平素無召喚妾身不敢進府，今日有此機會，特準備了幾樣糕點為大小姐慶賀，望小姐賞臉品嘗。」言畢，將食盒交給了芳草，芳草接過打開，食盒中裝了極精細的糕點，看得出花了很多心思，錦棠稱謝后，王氏退下，復又進來一個身穿淺碧色裙裝的鵝蛋臉婦人。
「這是侍妾蘇氏月蓮，城南夜市巡邏使蘇康的女兒，母親是位綉娘。極信佛教，為人非常直爽。」張婆婆稟告道。
蘇氏向錦棠問過安后，送了錦棠一串佛前開過光的紫檀手串，退下不提。
帘子又一挑，進來一位婦人，錦棠一看，嘴角露出了一抹意味不明的微笑。
來人身著五色描金半臂裙，髮髻高高挽起，插著明晃晃的明珠綴玉步搖，眉目如畫唇紅齒白，一雙狹長的鳳眼更是顧盼生輝，正是衛氏煙華！
「這位是……」還未等張婆婆開口，周燕容忽然打斷道「好大膽的蹄子！」她一把將手中的茶杯朝衛煙華扔了過去。滾燙的茶水澆在了那件流光溢彩的五色描金半臂裙上，衛煙華看著自己最心愛的裙子被茶水染濕，頓時氣得咬牙切齒，她原指望靠今日出眾的打扮吸引沈峰的注意力，讓沈峰將她留下，誰知道還未見到沈峰，自己倒先被人算計了，還是明目張胆的算計了！郁芷說的沒錯，這府里的女人看似高高在上與世無爭，實際上內里的陰險用心令人防不勝防，她只是想留在府內，時時看見沈峰，這也有錯嗎？這樣在大庭廣眾下羞辱她，讓她以後如何自處？想到這裡，衛煙華的眼淚瞬間順著白玉般的臉龐流了下來。用顫抖的聲音道：「不知賤妾有何地方得罪庶夫人？」她狠狠的將庶字大聲喊了出來！
「你也知道你自己是賤妾！」周燕容面含怒色的道「那描金半臂裙是你能穿的嗎？」
「這半臂裙本是西狄女子普通服色，妾身雖然身份低微，總還是侯府的人，如何一件半臂裙都穿不得了？」衛煙華反駁道。這周燕容明顯是和那王守貞一樣嫉妒她的容色，故意找茬！
周燕容不理會她，只吩咐芳簡將王氏叫來，王氏進得廳來，見到衛煙華的打扮頓時面露驚慌之色。急忙跪下言道：「大小姐饒命，庶夫人饒命，是妾身監管不周，讓這死蹄子鑽了空子！當初她出門前穿的不是這樣服色，誰想到現在居然如此裝扮，定是她心藏奸詐，在馬車上偷偷換了服色。」
「張婆婆！」周燕容忽然喝道「你說！」錦棠見周燕容露出了難得的急躁神色，知道事情不小，便不插嘴，只是就著碧螺春撿了兩塊王守貞送的糕點來吃。
「確如王姨娘所言，衛姨娘剛出府前穿的是淺粉色長裙，絕不是現在這件，這等裝扮定是她在車上自己偷換的！剛下車時因有斗篷裹著並不能十分看清，才讓她鑽了空子！」張婆婆急道「況且老奴自幼經內府局調教，此等逾制之舉老奴如何敢替她隱瞞？此事老奴難辭其咎，願以死謝罪！」她狠命的磕著頭。
周燕容見她說的懇切，又素知內府局出來的奴婢品行，命芳簡扶了她起來。又厲色對衛煙華道：「如此說來這件事情是你這賤人自己自作主張了？」
「妾身只是穿了件喜歡的衣服，況且這衣服並非第一次上身，如何就不準穿著了？況且大小姐得蒙聖眷，今日來賀喜的必然不少，難道要人家說咱們侯府親眷連件像樣的衣服都穿不起嗎？」衛煙華自小喜歡奢華鋪張，簡約的淺色長裙在她看來是窮酸的象徵，平素是決計不肯上身的。
「你，你好！」周燕容聽得此話心中驚怒交加，她雖是沈峰的妾室，卻也是正經書香門第官宦人家的小姐，從小受的是正統的大家閨秀的教養，嫁與沈峰后，定遠侯府內三門中妻妾一向和睦，大家自重身份，從無以下犯上之事，今日居然被個小小的賤妾冒犯，頓時氣得她手腳冰涼，連話都說不出來。
見周燕容如此，坐在她身旁的沈峰貴妾於姨娘立刻站起身來，和芳簡一起將周燕容扶到椅子上坐下，給她端了杯茶讓她順氣。旁邊的蘇姨娘早已按耐不住，沖衛煙華喊了起來：「你這賤人簡直反了！庶夫人訓話哪裡有你插嘴的資格？以下犯上，就不怕被賞鞭子嗎？」
「人家哪怕這個啊，勾欄出來的髒東西，跟她提什麼規矩，我看，賞她幾鞭子打死了乾淨，現在就如此不知分寸，將來還不知道要鬧出什麼亂子呢！」王氏忽然介面道。王守貞平素素來寬容，今日居然說出這樣惡毒的話來，看來她不忿衛煙華已久。
衛煙華知道自己辦了蠢事，聽說要打她鞭子更是嚇得驚慌失措，忽然，她想起了陳郁芷的告誡，趕忙沖錦棠磕起頭來。
「大小姐，求大小姐救命，妾身不是有意冒犯庶夫人的，只是一時口快，請大小姐念在妾身一心為王府著想的份上，饒妾身一次罷。」
錦棠冷笑著看著衛煙華「你覺得我會饒你？」
「大小姐出了名的宅心仁厚，怎會與賤妾計較？」衛煙華想用話將錦棠封死。
「第一，大小姐宅心仁厚得看什麼事。第二，大小姐我恐怕才是這件事的真正苦主。你來求我？」錦棠涼涼的說。「連自己犯了什麼錯都不知道就敢胡說八道，以下犯上，張婆婆，這是誰的好教養教除了這麼個東西？」
「哪裡有什麼人教養？誰都知道他爹衛強是當年靖王的錢耙子，靖王事敗，她家被株連三族，男子砍頭，女子充了樂籍，自小勾欄里長大的，除了用那點子狐媚子容貌勾搭侯爺，還指望誰能教她點禮義廉恥？」蘇氏的話也極端刻薄，看來與衛煙華也是舊怨難解。
這裡正分辨著，門外進來一個小女孩，手中拿著一串葡萄，急急的向周燕容方向跑來，正是周燕容的女兒，錦棠的庶妹——沈錦梅。她見母親無恙，趕忙放下手中葡萄，屈膝給錦棠行禮：「姐姐安好，妹妹擔心姨娘安慰，沒先跟姐姐行禮，請姐姐責罰。」
錦棠笑笑，走到錦梅身邊，將剛才才撿出來的兔子形糕點塞進錦梅的手中：「無妨，這是王姨娘的點心，味道極好，待會嘗嘗。」錦梅沖錦棠甜甜一笑，小心的接過糕點。忽然又轉過頭看衛煙華「這就是氣哭姨娘的那個女人？」
錦棠並未答話。只對身旁的婆子道：「拉下去先打二十鞭子給姨娘出氣！」兩個婆子趕忙上來拉衛煙華，衛煙華卻大喊大叫的撒起潑來，婆子趕忙堵了她的嘴。正要拖下去。卻被錦梅制止了。
「姐姐，不如讓妹妹說兩句，好讓這人心中明白犯了什麼錯事，以後見了爹爹，大家也有所分辨！」錦梅低聲對錦棠道。錦棠點點頭，回到座位上，不再做聲。
「我且問你，你是否覺得王姨娘不讓你穿鮮艷服色，周姨娘潑你茶水是嫉妒你的容貌，怕你在父親面前爭寵才這麼做的？」錦梅問。
衛煙華遲疑的一會，緩緩點了點頭。
「果然如此。」錦梅心中嘆了口氣。轉身對錦棠說：「大姐姐不必再和她計較，她就是個空有皮囊的花瓶，此等蠢材，找間屋子軟禁就是，不必再花氣力教訓。恐怕就是將她打死了，她還是不知道自己錯在哪裡。」
錦棠看著自己的庶妹，心中思緒翻騰，她原以為錦梅只是個懦弱的無知蠢女，現在才知道，錦梅的心思眼界卻在她之上，錦棠自己還只是停留在用武力來教訓他人的階段，而錦梅卻僅用一個問題就看出了衛煙華的本質，看來，前世楊櫛雨說的對，若不是錦梅恪守禮儀處處忍讓在先，就是十個錦棠加起來也不是她的對手。要知道，現在的錦梅才只有五歲！就已經精明如斯！
「既然如此，你就給她講講她錯在哪裡，然後把她送去家廟清修個十年八年再說吧。」錦棠對錦梅說。「別怨我，我是為你好，被關起來總比被莫名其妙的滅口好些。」錦棠暗暗在心中想到。衛煙華心思淺薄身世凄苦，在情感上，身為女性的錦棠還是十分同情她的，但願此舉能夠保住她一命。
「你聽著，論地位，兩位姨娘一位是父親的庶平妻，一位是父親的平妾，都要比你一個賤妾的身份高。論出身，兩位姨娘一位是命官閨秀一位是侯府舊人，根本不是你一個樂籍出身可以比擬的。論子嗣，兩位姨娘具有子女，而你一無所出。論舊情，王姨娘是從小伺候父親的情分，周姨娘則是定遠侯府半片儀仗求娶進門的。你一個自薦枕席的樂籍女子與父親不過做了一年夫妻，難道情分會高過她們？她們處處高你無數，怎麼會去嫉妒你一個只會以色示人的小小賤妾？她們責怪於你是因為今日雖然府中開了席面，但到底還在王府嫡母的喪期，你沒看見府中眾人盡皆淡衣素服，也並沒有歌舞助興嗎？況且，如果被客人看見了你這濃妝艷抹的妝扮，父親會被御史台參一個寵妾滅妻的罪名，一旦落下如此罪名，父親會被削爵流放的！退一步說，就是御史台並無本奏，你這樣子的打扮被大姐姐的外祖家見到，結果如何我也不必多言了，萬一燕老侯爺覺得你的所為是父親指使，你連累的就不是定遠侯府！而是我們整個沈氏宗族！到時候，沈氏和燕氏交惡，你覺得是打你幾鞭子可以解決的嗎？」
錦棠靜靜的聽著錦梅侃侃而談，她越發覺得當年的自己是何其幸運。如果錦梅真的出手整治她，恐怕自己連個渣都剩不下！錦梅說完，錦棠命僕婦將衛煙華拉下去，女眷們又恢復了剛才和睦融洽的氣氛。錦棠和幾家熟識的女眷打了招呼，不等宴席結束便回了房間休息。