她開始了調查*

「像你這樣的小孩，什麼都做不到。也許一輩子也做不到吧？

「沒錯，做不到。

「——你保護不了任何人。

「你改變不了任何事。」

***

繼中島里佳的葬禮之後，一個月過去了。

自病後痊癒的櫻井愛莉重新上學以來，已有與她相關的三個人死去。儘管她們的死與櫻井愛莉並沒有什麼直接聯繫，但在賀陽宮私立學校內，幾乎每個人都心有餘悸，對櫻井愛莉——千晝敬而遠之。如果不是因為她背後的勢力，估計她已經成為眾矢之的，日日倍受孤立與排斥了吧。

但千晝倒是並不受周圍的森冷氣氛所影響。

從前的她習慣了獨來獨往，遇到現在這種狀況，她依舊能從容淡定地進行日常學習生活。不過她認為現狀也不至於很慘，永遠站在她這一邊的有榮奶奶，有間桐逸樹，有四楓院臨。松葉葵……已經不見他許久了。不過，她也完全不需要對他有所顧慮。

——那種人啊……扔掉就算了。

每每回想起他那時的那樣的表情，真是讓人悲哀得想笑出聲來呢。

然而，與以往的平靜態度有所不同的是，她開始了某些特殊的調查。

成為櫻井愛莉之後，千晝已經親眼目睹了三起死亡事件，死亡率高得驚人。性情耿直的網球社女經理佐賀麻希子被臭名昭著的矢野千代設計遭受侮辱，崩潰自殺；接下來，矢野千代卻發生了車禍，據櫻見的說法，那是無人陷害的、命中注定的死。

中島里佳曾經因嫉妒而將多年好友櫻井愛莉推下樓，這一事實被千晝意外揭發后，里佳痛哭懺悔。此事發生不久之後，她竟跳樓自殺——屍體被發現的地方，是偏僻郊區一棟廢棄已久的化工公司寫字樓大門前的空地上。

沒有人理解她的自殺動機，更不明白為什麼她偏要選擇那樣的自殺地點。

——難道是對我……不，對櫻井愛莉心懷愧疚，痛苦不已？

千晝不禁做出這樣的猜測，可很快又否定了自己。

中島里佳……怎麼可能是這種人？

千晝露出帶有諷刺意味的苦笑。

我作為櫻井愛莉回到賀陽宮上課，而她只花了不到一分鐘的時間就吞下自己一切恐慌的情緒，從我的言行中猜測櫻井愛莉失憶而鬆了口氣，接著繼續如以前一樣，帶著虛偽的面具和我做朋友。

道出真相之後，她看樣子確實是吃到教訓了。且不管她是否真心認錯，但至少她不會再對櫻井愛莉動手，還會慶幸著我不會公開事實，努力珍惜著接下去的生活吧？因為只要我什麼都不說，她的未來依然是灑滿陽光的大道。她就是這樣的人啊。一生都追逐著最直接的利益的人。

由此可見，中島里佳的死亡事件，十有**是屬於他殺。

那麼，到底是誰殺了她？

儘管千晝對里佳並沒有什麼深刻的感情，但卻想要調查她死去的真相。因為千晝隱隱覺得她的死與自己有關。想找櫻見詢問真相時，那個自以為是的女人竟然笑得神秘兮兮地說什麼：「不覺得很有趣嗎？要不要——試著自己去查查看？

「反正你也沒什麼事吧？一味埋首在平靜如水的日常里，我是完全不建議的。」

……真是不可理喻的人。

不對，她才不是人。

早就不是人了。