第五節

記者們一直努力的想弄清楚一個事實，為什麼莫非會選擇乘坐「太平洋快帆」號前往美國訪問。這並非一個好主意——至少看起來是如此。實兌至洛杉磯的航線相當漫長，即使以十五節巡航速度前進，郵輪也需要四十天才能抵達目的地。對於像莫非這樣一個大人物來說，浪費這麼多時間在旅途上，顯然是非常不可思議的。

何況並不是沒有其他選擇。波音公司就曾竭力推薦它最新研製的波音314型水上飛機——它已經在六月進行了第一次試飛，並且與另一段歷史中波音公司在一九三八年推出的同型號飛機相比，它的重量更大，載客也更多。

乘坐飛機顯然更加快捷。即使對一架原型飛機的安全性感到不放心，也可以選擇乘坐飛機或者火車前往歐洲，再乘坐更快速的藍飄帶客輪前往美國。不管怎樣，新選擇都比搭乘「太平洋快帆」號橫穿太平洋迅速得多，而且也更省錢。

可惜莫非始終將自己看成一位「海軍上將」。因此他寧願乘船進行他的第一次出國訪問，更重要的是，他乘坐的是自己的郵輪，不管開銷有多麼巨大，最後肉還是爛在自己的鍋里了。至於漫長的四十天航程，「太平洋快帆」號上的優質服務完全可以抵消它帶來的所有不快。

「而且我根本不會感到不快，」莫非從女招待的手裡托盤中拿起一杯伏特加，同時對郵輪的船長說到，「我是一個完全沒有時間概念的人。」

考慮到他漫長的年齡和已經度過的歲月……當然，他的確不太有時間概念，不過這也僅僅限於和平時期的悠閑生活。不過在易水看來，莫非的宣言只是禮節性的。因此他笑了笑。「希望船上的服務能讓你滿意，中校。」

「我很滿意，船長。」莫非指著不遠處一群正在被死神刺客挑逗的美貌女招待說到，「不過我的部下比我更滿意。」

「這個……」易水有些尷尬，站在旁邊的義大利保安主管也是如此。他們無論如何也沒有想到，莫非的隨從里竟然有會幾位女性同性戀者。儘管她們的存在並不算什麼秘密，不過現在的情況卻很……

值得慶幸的是，大老闆對此並不介意。他的目光幾乎沒有在女招待身上停留，很快就回到最開始的方向：船舷外的海面。

但他與易水的對話還在繼續。「我聽說，你希望擔任某一艘戰列巡洋艦的艦長，是嗎，易水？」

「只是一個想法，中校。」

「你知道，這個想法不可能實現——你沒有上過海軍學校，也沒有指揮過軍艦。」莫非喝了一口酒，「當然，如果你願意，我也可以讓你現在去安娜波利斯海軍學校。」

易水被他嚇了一跳。去讀軍校？現在？老天，這簡直就是在發瘋。「軍校生活已經不適合我了，中校。我的年齡……」

「我只是在開玩笑，易水。」西斯君主回過頭看著他的船長，「緬甸海軍有很多軍官都期待著獲得四艘新軍艦的艦長職位，我怎麼可能將其中一艘交給你？」

即使明知道這就是現實，但易水的臉色還是迅速黯淡下去。沉默了一會兒，然後他說：「有一件事我一直希望提出來，中校。我覺得緬甸海軍目前的組成並不合理，艦隊內的巡洋艦數量太少了。」

「嗯？」莫非揚了揚眉毛。他知道易水說得沒錯，儘管在緬甸海軍的戰鬥序列里有十八艘巡洋艦，但其中只有五艘「光榮」級大型輕巡洋艦才是真正的巡洋艦，而其他十三艘……

被稱為「大型巡洋艦」或者「裝甲巡洋艦」的「阿郎派亞國王」號是沙皇俄國海軍的「波爾塔瓦」號戰列艦，大規模改進有也只有二十八節航速，根本達不到巡洋艦的標準；十二艘防空巡洋艦則是一戰時建造的C級巡洋艦，無論噸位、航速還是火力，作為巡洋艦使用都過於勉強了。

按照緬甸海軍的規模，這樣的狀況確實不太令人滿意。

但莫非覺得這並不值得大驚小怪。在海軍中，巡洋艦的地位正在逐漸下降，這種軍艦承擔的任務里，「偵察」交給了艦載航空兵，「破交襲擊」交給了潛艇，「通訊」則被無線電取代，而緬甸又沒有廣闊的海外殖民地，不需要派遣巡洋艦駐紮防禦。

在緬甸海軍里，巡洋艦隻需要承擔一種任務：為航母特混戰鬥群提供防空火力掩護。執行這種任務，傳統的巡洋艦其實並不合適，而德國空軍、英國皇家空軍以及海軍航空兵的空中打擊能力都不算強大，也沒有必要大量建造防空巡洋艦。

「此外……」莫非神秘的笑了笑，但還是沒有把那個最關鍵的願意說出來：地球帝國星際遠征艦隊里，巡洋艦一直是不受重視的艦種，幾乎所有艦隊裝備的戰列艦與巡洋艦的數目都保持在一比一左右，只有被稱為「大帝**」的中央艦隊是例外——它乾脆一艘巡洋艦都沒有。

雖然他自己是一艘巡洋艦的艦長，但西斯君主對於這種重視主力戰艦、輕視巡洋艦的思想相當滿意，所以他打算在緬甸海軍里重複這種特殊的結構。

當然，易水不需要知道這一點，為了清除他的疑問，莫非故意用意味深長的語氣說到：「你要明白，易水，我的安排總是有道理的。」

然而易水已經下定決心要把自己的所有看法說出來。

「中校，你有沒有考慮過使用成本的問題？」他小心翼翼的問到，不過並不真的需要西斯君主回答。他很清楚自己的大老闆很少考慮使用成本，那幾艘老式戰列艦和「阿郎派亞國王」號就是很好的證明。

尤其是「阿郎派亞國王」號，用一艘老式無畏戰列艦承擔巡洋艦承擔的任務，這種事情在其他國家根本不可能出現。不需要其他理由，僅僅是燃油費用一項就足以讓海軍司令們打消這個瘋狂的念頭了。

「使用成本嗎？」莫非輕鬆的聳了聳肩，「當然，我很少考慮這種問題。」

「從成本上考慮，我建議你用新型巡洋艦接替目前正在由戰列艦執行的任務，中校，」易水很誠懇的說到，「如果繼續按照這樣的狀況發展下去，緬甸海軍將不得不許多經費用在不必要的地方。」

莫非微笑著看著他，安靜的考慮了幾秒鐘。「似乎……你的建議有一些道理。」他說，「不過有一點我很好奇，你為什麼要建議我訂購更多的巡洋艦？這似乎不是你的工作，易水。」

「因為我喜歡跑得快的戰艦，巡洋艦，戰列巡洋艦，我覺得在她們高速行駛時有一種特殊的美感。」易水回答到。

「還有呢？」

「我有一個朋友，當然你也認識他，沈勝，他希望可以主持新型巡洋艦的建造工作。」

「沈勝？」這個人莫非當然很熟悉，一個狂熱的多炮塔主義者，他還在萬州造船廠的時候就不斷鼓吹建造萬噸級淺水重炮艦，以至於被郭波發配到緬甸協助實兌海軍造船廠的設計師設計新型艦隊驅逐艦……那麼，現在他又打算建造巡洋艦了么？

這或許不是好事。一個打算在長江里建造萬噸級淺水重炮艦的傢伙，他設計的巡洋艦估計不會太小。莫非不太確定，沈勝會不會打算設計一艘三萬噸的「巡洋艦」。

「這個問題我們需要認真考慮，易水。」他的神情很嚴肅。

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PS:一個好消息和一個壞消息，好消息是，瓶頸期終於要過了，壞消息是，要等把「出訪」羅嗦完以後才可以完全度過瓶頸期……也就是說，從第八節開始，一切才會好起來

原諒我吧，同志們