。」徐璐給文太太建意，一旦涉及斬刑的案子，順天府也是無權處理的，最後還得遞交刑部，由刑部作最後判決。到時候，文繼軒也會入刑部看管起來，通政使顧耀文是刑部尚書楊進的人，而刑部左侍郎周萬全，也是個貪財好色之人，只要把周萬全侍候舒服了，到時候刑部會出面把死刑改為流刑。只要出了京，再抱個路上病亡，或是弄個假身份就是輕而易舉的。
文太太被說動了。雖然她並不認識刑部侍郎，與刑部尚書楊進也並不熟悉，但為了兒子，她也是豁了出去。果然就去行動了。
徐璐又給她出建意，周萬全那兒，可以從范鴻儒的小妾周氏那兒找突破口。因為周氏是周萬全的妹子。這對兄姐都是極其愛財的的，投其所好，必定會有斬獲。另外，楊進那兒可以由顧太太去打開突破口，楊進只需默認此事，文繼軒改死刑為流刑就極有可能成功。
徐璐又交代了文太太諸多細節，比如說，先去找周氏，再拿錢砸周氏兄妹，只要砸到他們動心，不愁此事不成。但要先瞞著楊進，不能讓楊進知道周萬全收了文家的錢財。因為楊進剛正不阿，極其清謙。文太太聽得連連點頭，對徐璐千恩萬謝而去。
……
文太太前腳一走，徐璐後腳就讓人通知凌峰。
凌峰這時候還在吏部衙門，拆了信，上頭只簡單寫了一句「事成」，他微微一笑，把紙條撕了個粉碎，丟進垃圾簍子。然後理了理袖口，施施然去了內閣，找沈任行去了。
不多久，沈任行忙完公務，出了內閣，坐著四人抬的小轎，去了刑部衙門。
……
「為什麼要讓沈任行出面找周萬全呢？」徐璐非常不解。
凌峰解釋道：「周萬全是愛銀子不假，但也是鑽營之輩。文家那麼點銀子想要填他，怕是不容易。沈任行提前給周萬全露兩句口風，那麼，文家找上他，周萬全必定會處理好文繼軒這件事。」
徐璐明白過來了。
「沈任行事先知會周萬全，他本人就算不偏幫文繼軒，但也會在心裡慎重考慮一番的。緊接著，文家人也出面打點他，錢權集齊，不愁他不鑽進我替他設的瓮里。」
只要周萬全出手，那麼事情就成功了一半。
徐璐又問：「沈任行為什麼要幫我們呀？」
凌峰淡淡一笑：「共同利益。」並說解釋說，「想要別人心甘情願幫忙，除了交情外，也還要有損人利已的動力才成。」
……
徐璐隱約猜出，沈任行幫凌峰這個小忙，一方面除了交情外，另一方面也還涉及了利益。至於算計周萬全能得到什麼利益，徐璐並不明白。但這並不妨礙她對沈任行的感激。
也不知沈任行對周萬全暗示了什麼內容，文家居然只以區區三千兩銀子，就把文繼軒轉危為安。徐璐在文太太那兒也還得到了「果真能量匪淺，神通廣大」的讚譽之詞。
文太太來向徐璐千恩萬謝一番離去后，不久后，就傳出文繼軒證據不足，已由刑部無罪釋放的消息。
徐璐大為驚訝，暗道：「這周萬全未免也太大膽了。」前任閣老大人的侄子被人打死，就算是失手殺人，至少也得判十年八年流刑吧，這周萬全做得也真夠絕的，居然公然無罪釋放，他真當刑部是他一人設的嗎？
凌峰大為高興，稱其「作死的忙」。
等文家人離開京城后，過了沒兩天，就有御史以文繼軒一案猛參周萬全，稱其玩忽職守，收受賄賂，知法犯法，製造冤假錯案，因人證物證齊全，周萬全辯無可辯reads();。加上他屁股下確實不幹凈，又讓御史挖出了不少好料，被摘了官帽子，並下了大獄，由大理寺徹查此人是否還有別的犯罪事實。
至於文繼軒本人，因前朝閣老大人已不再追究，加上文家賠了足夠多的銀兩，已得到苦主家人的原諒，朝堂上倒無人再繼續追究已離京的文繼軒。
「大理寺可是范鴻儒的天下，周萬全怕是會大事化小，小事化無。」徐璐擔憂打蛇不死，后竄無窮。畢竟周萬全是范鴻儒的人。
凌峰哈哈一笑：「這樣更好呀，我就是怕他不護短呢。」
在周萬全一事上，范鴻儒確實想大事化小，小事化無，只可惜言官們緊盯著此事不放，他就是想護住周萬全，也是力不從心。畢竟大理寺並不是鐵桶一塊，也還有左右兩位少卿制肘，也不知怎麼回事，平時候總是以他馬首是瞻的右少卿馮繼文，完全就是吃錯了葯般，在周萬全這個案子上，居然親力親為，一副公事公辦的模樣。范鴻儒無論是暗示，還是明示，都裝聾作啞，氣得夠嗆。
而周萬全的太太則是一天三回地大哭大鬧，身為刑部侍郎，又替范鴻儒辦過不少不為人知的事，范鴻儒也是真心要救周萬全的。耐何時不待他，就算他極力給周脫罪，卻也架不住左右兩個少卿的咄咄相逼。
在長達一個月的拉劇大戰里，周萬全最終沒能保住性命，死在牢獄里，原因是畏罪自殺。
雖然這個理由沒有多少人相信，但也無人提出質疑。周萬全最終以畏罪自殺、抄其家財、周家三代內子孫不得入仕結案。
雖然後來有周太太在午門擊鼓鳴冤稱其「死得冤枉，是因為知道得太多，被范鴻儒殺人滅口」，但因無實質證據，這事兒也是不了了之。
范鴻儒知道后氣得在幕僚面前破口大罵：「老夫費了姥姥的勁兒保他性命，他自己等不及想要早死，怨得老夫人么？」
幕僚們就寬慰范鴻儒，稱周死了就死了，周太太那些流言也只是流言而已，沒有實質證據，就是皇上也不會治他的罪的。
范鴻儒長長一嘆：「話雖如此，可老夫頂著個殺人滅口的名聲，聖上那兒怕是已被打入冷宮了。」然後又是對周萬全夫婦咬牙切齒的咒罵。
試想，真心實意付了巨大代價相幫，得不到感激反而還被罵得狗血淋頭，落了一身騷，任誰都無法心平氣和。
再加上，經過周萬全一事，范鴻儒又還發現，他在大理寺的權威，並不若想像中的那麼高。一想到兩個少卿對自己的陰逢陽違，范鴻儒又是胸悶氣短。
但更令范鴻儒氣憤的是，新任刑部侍郎賀萬群並非自己的人馬。此人一上任，就把刑部里范鴻儒安插的人馬幾乎清理乾淨。這不得不令他警惕政敵的猖獗勢大。
這期間，兵部尚書左向榮因病致仕，而接任者，不是兵部侍郎，也非軍方要員，而是吏部左侍郎凌峰。
堂堂六部尚書的任命，向來是重中之重。聖上在朝堂上與百官商議，方公以及左向榮都提議由凌峰接任，稱其無論出身還是資歷，都是不二人選，並得到大半朝臣認可。
儘管范鴻儒持反對意見，但皇上聖意已決，不好過多違逆聖心，也不好再說反對之話，使凌峰懷恨於心，只得違心同意。
凌峰伏地叩謝聖恩，下了朝後，在接受眾多恭賀之際，對范鴻儒露出個挑釁得意的笑容。
范鴻儒眼前一黑，幾乎栽倒在地。等緩過氣后，這才向方公緩緩問道：「凌大人接任兵部尚書，倒也是眾望所歸，只是，吏部左侍郎的位置，方公可有囑意人選？」
方知禮悠然一笑，朝皇城方向拱了拱手道：「六部實權要員，內閣雖有建意權，但仍是由聖上作主的reads();。」
范鴻儒點點頭，含笑道：「這倒也是，我倒是覺得河北巡撫於正臣不錯。為人正直，乃王佐之才，可堪大任。」於正臣是吏部左侍郎侯選人之一，也算是范鴻儒的人。
方公笑著附和了兩句，也肯定了於正臣在何北的政績。
范鴻儒暗自焦急，方知禮雖然肯定了於正臣，但也並不看好此人，不由道：「此番吏部選出來的三位候選人，范某最是看好於正臣。此人年富力強，處事老道，又有在地方上的治世經驗，在民間素來有聲望。另外兩位候選人不是不好，但范某覺得，好像又還差了點資歷。方公以為呢？」
方知禮點點頭，「范公說得很有道理。只是，這事兒還得由皇上作主才是。咱們只需把侯選名單呈交御前，由皇上指任便是。」
可身為內閣輔臣，皇上也是要聽輔臣們的意見的。皇上向來信任愛重方知禮，只要方知禮稍稍偏向於正臣，那麼這事兒就是十拿九穩的。耐何這姓方的老傢伙，向來與自己不冷不熱。范鴻儒也不好開這個口，只能去找楊進想辦法。
……
凌峰接任兵部尚書，有人歡喜有人憂，對於凌家來講，自然是萬分高興的。凌峰今年才三十一歲，就已坐上正二品實權大員，放眼整個大慶朝，也是極其少見了。唯有沈任行可以相媲美。
但是，高興過後，徐璐又擔憂起來，慧極必傷的道理她還是明白的，凌峰如此年輕，就坐上別人努力一輩子都難以迄及的高度，怕會容易引來各方爭議不服。
凌寬則寬慰道：「無妨，如今太平盛世，兵部的職責並非排兵換防。而聖上的用意，也旨在加強皇權而已。兵部有調兵權，有方侯楊侯在，峰兒不會有大問題的。」
這倒也是，凌家本就是靠軍功起家，凌寬父子在軍中都有著相當廣的人脈影響，由凌峰任兵部尚書，倒也眾望所歸。
只是，凌峰把持了兵中大權，相對來說，對文官集團的控制又要弱了許多。
凌峰笑道：「文官並不需要控制，只要有監擦權就行了。」
當得知大理寺、刑部、都察院都有凌峰暗中培養的人時，徐璐目瞪口呆，小聲道：「這些人位卑權重，手頭一但掌握了絕對的權利，如何還會聽爺吩咐行事？」
當地位懸殊時，自然沒什麼影響，可一旦手上掌握了足夠的權利，誰都不願再做個傀儡。六部四品以上官員，皆是權重之輩，就算面上還會繼續聽從吩咐，但內心作何想就不得而知了。
凌峰笑道：「他們聽不聽我的都沒關係，最重要的，我手頭可是掌握了他們的所有把柄。真正的正直清官畢竟少見，能坐上實權位置的，光清廉正直可是遠遠不夠的。必要是，還得踩著同僚的鮮血上位，這些人就算無大奸大惡，可一旦被盯上，一個小小的把柄就可以讓他們滾回姥姥家。」
「雖說用人不疑，疑人不用。可我再信任他們，必要的監視也是少不了的。他們若是忠心我，我自然不會虧待他們，若是有二心，那就休怪我不客氣了。」
徐璐輕吁了口氣，聽他這麼一說，應該是有了防備措施。
「爺手頭握有他們的把柄？」徐璐輕聲問。
凌峰看她一眼：「那是自然，不然你當我凌家的暗衛是吃素的不成？」
儘管他沒有對自己說實話，不過知道得越多，對自己越沒有好處，徐璐也沒再繼續這個話題。
「……峰兒一旦任兵部尚書，我就不能繼續呆在五軍都督府了reads();。」凌寬是五軍都督里的一員，正一品的領兵人物，但為了避嫌，當父親的怕是要給兒子讓路了。
武夫人笑道：「你年紀也不小了，也該回家安享晚年。退了也好，就可以在家安心含怡弄孫了。」
能夠如此順利坐上兵部尚書的位置，這也是徐璐始料不及的。
她知道，越朝高處走，鬥爭越是殘酷，先前為了個吏部侍郎的位置，也還爭得頭破血流，沒道理尚書位會如此容易就坐了上去。
凌峰笑道：「爭鬥如何沒有？只是這回我主動出擊罷了。要知道，進攻，就是最好的防範。」
……
這廂，范鴻儒正與楊進在楊家的書房密議，兩位當場閣老都在相互指責對方，怎麼就不好生防備凌峰呢？居然讓他輕易地異軍突起。
楊進很是委屈，說他也受了周萬全的遷累，為了避嫌，這陣子都沒怎麼過問刑部的事兒。
楊進還特彆氣忿地道：「江墨，謝永康這兩個豎子，也不知怎的，這陣子偏就愛與我作對，經常捉我的小辯子，你來說說，連我家一個買菜的婆子在菜市場與人爭執也要上崗上線安到我頭上，稱我家教不嚴，連個奴才都要仗勢欺人。你說氣人不氣人？這兩個豎子，最近我可沒得罪過他們。」
「更可氣的還是那張翰，也不知吃錯了什麼葯，居然拿出十多年前的陳年舊案來噁心我。害得我光顧著與他打嘴仗，消滅當年的尾巴，哪還有時間注意凌峰？」想著自己這陣子的狼狽，又反過來指責范鴻儒：「我說老范，你可別光顧著說我，你不也一樣？這一個多月來，你幹什麼去了，啊？」
范鴻儒恨聲道：「還不是那周萬全，那個混賬東西，若不是為著替他脫罪，好安撫他，我至於把精力花在他身上？」忽然想到了什麼，范鴻儒臉色大變。
「糟了。」范鴻儒猛拍大腿，幾乎從太師椅上跳了起來：「糟了，咱們上當了。」
……
早在去年，兵部尚書左向榮年紀已大，已上書了致仕還鄉，聖上因沒有找到適合的人選，並未恩准。但稍微有資歷有後台的，全都盯著這個位置。
朝中六部，內閣幾位大學士，無不盯著這個位置。誰會想到，最後居然便宜了凌峰。
范鴻儒一想到自己居然被凌峰給算計，就氣得胸痛肋痛。
他狠狠地捶了書桌，恨聲道：「周萬全早不出事，晚不出事，偏在這時候犯事。他這分明就是想借周萬全拖去我的注意力。凌峰這廝，端得好計策。」
當然，單憑周萬全一人，也還不至讓范鴻儒分身乏術，但個中真正原因，他卻是不好對楊進明說的。
楊進心頭也有了陰影：「聽你這麼一說，那樁十多年前的舊案，也是凌峰故意找出來迷惑我不成？」
「*不離十了。」范鴻儒恨恨地道：「你可別小看了凌峰，這廝人脈極廣，情報網也非常龐大。十餘年前的舊案，也能讓他翻出來，藉此轉移你的注意力，讓你無遐東顧，就足以證明此人的本事。」
楊進倒吸口氣，自己為官之路也並不是那麼乾淨，凌峰明明知道，卻一聲未吭，只在關鍵時刻才放出來，除了證明此人擁有極其深厚的隱忍功夫外，其縱橫捭闔、算無遺策的本領也讓人心寒呀。
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再不理我，我就罷工了。