第二十五章、偶遇、威脅和收買
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解決掉葛大廚身旁的小隱患，曼曼鬆了口氣，一邊尋找著土地公，一邊拍拍手掌走出門外。因為體內的冰寒之氣暫時平復，又在私廚中弄熱食填飽了肚子，現在的曼曼覺得自己腳步輕盈不少。
此時天色已然全黑，極度幽深的藍色中，一輪明月升了上來，將銀輝灑向整座賢德城。農耕時代的城市夜晚總是安靜的，只有城市中心大街兩側的商鋪、酒樓和歌肆茶樓等處仍是燈火輝煌，喧鬧紛紛。
月色下，可以看到酒樓後院中處處燃起了紅色的燈籠，照耀著沙沙搖曳的樹蔭。二娃和杏兒似乎是到哪兒玩樂去了，前院酒樓中的人聲鼎沸此時離曼曼極遠，周圍一片靜謐，偶有幾聲蟲鳴。
曼曼仔細辨認著腳下的石板小徑，走向前方不遠處的大廚房，驀地，她發現自己左右眼中出現的情景很不一樣——畢竟后廚中多肉食，這右眼看來幽靜無比的後院，左眼中卻時不時會閃現一兩隻小動物一蹦一跳撲騰過去。
曼曼正眼睛時開始閉看得有趣，忽然在她的視線中出現了一雙精美的男士鞋履，靜靜地踏在花園小徑上，離她不過五步之遙。曼曼本能地一剎步子，微微垂頭，準備側身讓過去——她到這個世界時間雖短，然而幾經生死起伏，心態已經發生了很大改變。
那雙鞋履卻靜靜的沒有動，反而傳來了帶著遲疑、羞怯的低低詢問：
「姑娘你，你……可是李筱曼？」
嗖！曼曼一下抬起頭來，對上月光下那道俊挺的影子。是他，是那個美少年，他的容色在月光下越發如玉質通透，但眼中卻有一層薄薄的水霧，含著說不出的感傷，一瞥下，他倒比女子還更顯得脆弱蒼白。
曼曼看著這樣的顧慶珏，已到喉頭的一句否認便咽了下去，試探地問道：
「公子……如何稱呼？」
那美少年靜靜地看著她，唇邊泛起一抹帶著期待和羞澀的笑意：
「……你不回答，便是承認了？」
曼曼頓住，心思電轉：莫非他認識我這個本尊？嗯，不對啊，從我本尊的身體情況看來，肯定是大門不出二門不邁，那麼該是李筱曼他們家以前的故交？然而……即便是故交又能如何？俗話說，大難臨頭各自飛，越是到艱難處，越發要注意提防某些熱愛落井下石的「故人」——曼曼可不是本尊的十四歲稚齡，她很清楚，身為一位犯官的女兒，她必須謹慎再謹慎。
想到此處，曼曼緩慢而堅定地搖了搖頭，淡笑道：
「不，公子您認錯人了！」
顧慶珏的眸子暗淡了一剎，看著曼曼端莊地朝自己福了一福便要離開，趕忙低聲補了一句：
「我，我姓顧！」
他說著，再次期待地看向曼曼，卻發現對方表情淡然，向自己點點頭：
「幸會，顧公子，再會！」
顧慶珏張了張嘴，沒有再出聲挽留，他看著曼曼長裙飄曳，在月色下款款而行，纖細的身材帶出一抹稚氣與洒脫糅合而成的奇特風韻。
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曼曼本以為在大廚房中可以找到二娃和杏兒，卻只看到流水般來往不停的酒樓夥計們忙於後廚之事。不僅是二娃和杏兒沒找到，連葛大廚也不在廚房當中。
人聲嘈雜中，曼曼的細眉不由皺了起來，一種不安的感覺在心頭瀰漫，只覺得此處雖然人聲鼎沸，自己卻如同置身荒漠。正當她躊躇之時，一個瘦小的夥計走了過來，上下看了她兩眼：
「筱小姐吧，掌柜的說了，若是筱小姐無事了，便請到頂樓紅字包廂，他在等你。」
曼曼遲疑了一剎，那個瘦小的夥計見狀補了一句：
「掌柜的還說，你找的人都和他在一處呢！」
二娃，杏兒？曼曼瞳孔一眯，心頭陡然沉了沉，一種強烈的不安感充斥了腦海。
壓抑著心頭的預警，曼曼儘可能沉靜地來到了紅字包廂，叩響了包廂房門：
「小女子求見簡掌柜的。」
「請進，無須多禮！」
門內，傳來簡掌柜的平和聲音。曼曼深吸一口氣，推門而入。
紅字包廂內，果然一切裝飾均以紅色為主。紅色帳幔將寬大的房間隔成帶著微妙風情的幾個區域，連屏風、燈籠、椅子靠墊均是紅色。這一片紅色中，臉色略帶青白的簡掌柜著一身青衫坐在其中，怎麼看都透著一種詭異。
審視著簡掌柜，曼曼緩步而入，同時聆聽著周圍的動靜，心頭的不安始終在提醒她。就在她走入包廂的一剎那，包廂的房門自動在外頭關上，發出了「砰」的一聲。
曼曼眉尖跳了跳，眸子卻是平靜無波，朝著簡掌柜輕輕一福：
「小女子見過簡掌柜，今日之事，多謝簡掌柜照拂！」
簡掌柜的眼睛十分細長，眼珠藏在眼窩裡，開合間偶爾會露出耀眼的精光。他看似平和地向曼曼點點頭：
「筱小姐辛苦了。以後的日子，不知筱小姐有何打算？筱小姐身份尊貴，小可一個小小的望月酒樓，怕是供不住您。」
曼曼心頭一沉：該來的果然還是來了。她緩緩抬頭，仔細端詳著掌柜的每一個細微的表情和動作，掌柜的只是淡然處之。曼曼看著，看著，輕笑道：
「掌柜的，是有人拜託您做這件事的么？」
簡掌柜眼中掠過訝異，他沉聲道：
「筱小姐果然聰慧過人……望月酒樓不過一家區區商戶，自然不敢與官家對抗。筱小姐現在的身份，還是低調行事為好。筱小姐的尊長，還請筱小姐與筱小姐身邊的人以後都不要隨意再提起了，否則，怕是會連累以往的故人！」
曼曼垂目，端詳著自己交疊在身前的尖尖素手：
「這位故人，是誰呢？」
簡掌柜捻著下頜稀疏的鬍鬚，避開了她的問題：
「筱小姐，與尊長有關的一切，您都忘掉吧，這樣對你，對我，對大家都好。知情不報，對朝堂而言同樣是重罪。您該知道，望月酒樓已經仁至義盡了。也因此，還請筱小姐以後都不要再出現在這裡，否則，您身邊的人……」
說到最後一句，簡掌柜語意中的威脅已經毫無隱藏。
「我身邊的人在何處？」
曼曼平靜地問，心頭則不期然掠過高個少女那雙如暗焰燃燒般熾熱的眼神，暗暗點頭：是了，犯官的女兒，自己愛女的假想情敵，這簡掌柜的還只是口頭警告我一番，已經算是「仁至義盡」了！
「筱小姐若答應了，小可自然告知您身邊人的去處，並且……」
簡掌柜地挪過桌上一個覆蓋著軟布的托盤，將軟布一掀，曼曼眼前頓時一片燦爛！
滿滿一托盤的銀錠整整齊齊地疊放在托盤上，至少有上千兩之巨！