第4章 危難之際

兩人就這麼傻傻地對望，而眾人卻是傻傻地看著兩人。

「芙娘，你沒事吧？」婉娘跑了過來，打斷了兩人的對視。

「我沒事，謝謝公子。」顧小芙對著那人作了個萬福，便由著婉娘扶著退到一邊。

那人點頭示意，也習慣性地退到了角落裡。

「都住手，村長來了！」花二郎喘著氣，跑到場中喊道。

楊明帶著楊榮和村裡十來個壯丁匆匆趕來，隨之而來的還有聞風而動的村民。楊明見著顧小芙沒事，向那人點了點頭。那人微微回笑，那笑容，讓得尚處在驚魂未定中的顧小芙，沒由來的安下心來。

「我當是誰呢，原來是何老大。」楊明說道，絲毫不懼走至面露兇相的何老大面前。

「原來是楊秀才，有禮。」何老大可以打鄭二，那是鄭二欠著他的銀子，而楊明，是有功名在身的秀才，雖只是個秀才，白身的何老大也要給他三分薄面。

「何老大今日來此，是為了逼死我洛溪村的村民么？」楊明做了十來年的村長，對於這些糾紛，很是輕車熟路。

「誤會，這不是誤會么。」何老大打著哈哈，說道：「鄭二欠我二十兩銀子不還，他家拿他們媳婦抵債，那小娘子自己想不開，關我何事！」

楊明望向鄭家人，只見幾人都低頭不敢與他對視，便知道何老大所言非虛，心裡不禁責怪，這鄭二是村裡出了名的賭徒，可一直因家貧只是小打小鬧，誰想會落到如此田地。

「鄭家無錢，你這樣逼法，險出人命，若是如此，就是上到官府，我洛溪村也要告上去。」楊明說道，他不是在幫鄭二，而是在幫顧小芙。

「這不是沒事么，再說，欠債還錢天經地義，他鄭家願意拿媳婦抵債，我怎會拒絕。」

顧小芙聞言，悲從中來，還好婉娘扶著她，給了她不少支持。遠處那人看著如此境地的顧小芙，心裡也有些難受，這世道，亂則亂已，但最苦的，是百姓，最最苦的，卻是女人。

「抵債一事，何老大就別提了，總不能把人逼死吧。」楊明看了眼鄭家人，說道：「你且寬些時日，讓鄭家想想辦法如何？」

「楊秀才，看你面上，寬些時日可以，但鄭家到時還不出錢來，又怎個說法？」何老大也不是吃素的，只不過被顧小芙撞門一事，弄得有些心忌，他此時到也不敢強逼，楊明帶來了不少人，若是硬拼，他也討不到什麼便宜。

「你且先去，三日後再來便是。」楊明為難地說道，莫說三日，就是三年，鄭家也湊不出二十兩銀子。

「那可不行，我敬你楊秀才，可是我的人也要吃飯，若個個如你這般，我這生意還要不要做了。」何老大傻了才會聽楊明這番託詞，鄭家要是能還上錢，還需等上三天么。

楊明也知道這事難辦，便走到鄭老爹面前，問道：「老鄭，你家中可有銀子能先償還一部分？」

「村長，我家已經揭不開鍋了，實在無錢可還啊。」鄭老爹看著躺在地上轉醒哼哼的鄭二，無奈地說道。

楊明點了點頭，思慮了片刻，對著村民作揖，真誠地說道：「楊某家中尚有三兩銀，可借與鄭家，但實在杯水車薪，鄭家是我洛溪村人，村民自為一家，還請各位鄉親父老能幫忙一二，莫讓鄭家娘子被人逼死。」

二十兩銀子是什麼概念，庄稼人一年一家吃喝，也就二兩銀子，娶個媳婦，也不過十兩銀子，富戶家買個像顧小芙那樣的丫頭，也不過七八兩銀子，這二十兩，若不是賣進窯子，根本不值這個價！

對，顧小芙根本就不值二十兩！

當然，村民的猶豫，並非顧小芙值不值這個價，她不過就是被三兩銀子買回來的沖喜新娘罷了，只是鄭家的錢，他們哪裡敢借，有個鄭二在，什麼錢都被他輸光了。

村民也是辛辛苦苦下地幹活，上山打獵，養活一家不容易，應付官府時不時的賦稅，已經夠嗆，能攢下來的，都是省吃簡用的救命錢。若是生個病有個難的，樸實的村民自然不會袖手旁觀，可是幫著鄭二填賭債，誰樂意，若鄭二知道有整個洛溪村幫著還錢，那今後還不放開手腳賭了！

村民們沉默了，楊明知道他們想什麼，所以他才先說借鄭家三兩銀子，可就是這樣，也沒打動村民，楊明看了眼角落裡的顧小芙，直嘆氣，多好的閨女，怎麼就被鄭家給糟蹋了。

鄭家人也很絕望，沒人願意幫他們，他們已經走投無路了，不如乾脆一家人一起死了算了。日子苦點沒事，最怕的是日子沒盼頭。

「楊秀才，我可以給你面子，緩三日，但若到時，他鄭家還是還不上錢，那我可要把小娘子帶走的，不過么，我向你保證，給她找個好去處，如何？」何老大冷眼看著周圍人，知道這錢是鐵定拿不到了，還好有個標緻的小娘子，不然他虧大了，誰說放債的是日子就好過了。

「這如何使得！」楊明聽了，哪裡肯依，這錢是鐵定還不上的，緩三日不過是好聽的說法，若是應了，芙娘這輩子都完了。

「成，既然還不起債，那就賭債命償，來人，把鄭二給我往死里打。」作為道上混的滾刀肉，何老大還真沒怕過什麼。

「住手!」

正當楊家人哀嚎之際，角落裡走出了一個身材修長的人，正是先前救了顧小芙之人。他朝著顧小芙淡淡一笑，便走到何老大面前，霸氣地說道：「這錢我替鄭家還，你三日後來拿便可，現在請你先離開洛溪村，我們這裡不歡迎你。」

此話一出，顧小芙不可置信地看著那人，他怎的如此做！

而鄭家人，極度狂喜，誰想被逼到懸崖，竟峰迴路轉。

村民們更是竊竊私語，誰都沒想到他會攬事上身，這白花花的銀子，就讓他這樣扔進水裡了！

「楊秀才，這是何人？」何老大看著面前的年輕人，那年輕的臉龐尚有一絲青澀，但說話不緊不慢，不輕不響，卻是擲地有聲，而且剛才救小娘子的身法，端的是俊秀，好一條漢子！

「他是我乾兒子，陸元暢！」楊明說道，只是他心裡發苦，阿元怎會如此做，太衝動了。

「陸小弟，我敬你是條漢子，今日此事便就此打住，三日後我必來會你！」何老大說完，便帶著手下一干人離去。

此事已了，眾村民也紛紛散去。

鄭家人相互攙扶著，過來道謝。

「不必多言，別人不願借銀與你們，而我卻如此做，不是因為我是傻子，我只是看不過眼一群人欺負一個婦人罷了。」

陸元暢說完，便與楊明離去。

顧小芙獃獃地望著黑夜中陸元暢孤寂的背影，心頭思緒萬千。

「芙娘，誰想，居然是陸大郎救了你。」婉娘也覺得不可思議。

「我早與你說過，陸大郎人不錯的。」花二郎說道。

他是極欣賞陸元暢的，可是那等流言，太過害人，他只是與陸元暢泛泛之交，就怕家裡人反對。這樣的情況，整個洛溪村，又何嘗不是。

一回到楊家，楊明就指著陸元暢的鼻子罵道：「阿元，你爹娘給你攢的銀子，是讓你娶妻生子繁衍家業的，不是讓你這樣糟蹋的，那鄭二是何人，這銀子如何能要回來！」

「是啊，阿元，雖說那鄭家娘子可憐，你也不用這樣做吧，整整二十兩銀子啊！」楊榮也是一臉的不甘。

他楊家也拿得出二十兩，可借誰也不借鄭家，這不是白便宜鄭二嘛。為什麼鄭家這麼艱難，除了與他家為鄰的花家願意時不時接濟一下，其他人都冷眼旁觀，還不是因為鄭二的人品。對於一個濫賭鬼，說什麼都白搭。

楊榮過後，是楊大娘，然後是楊大嫂，一個個地勸著，陸元暢就是不哼聲，氣得楊明尋了木棍要打人：「我與你阿爹是八拜之交，你阿爹阿娘把你託付給我，你叫我一聲乾爹，我就把你當親兒子看待，你這個畜生，今日我要替你阿爹，好好教訓你！」

「阿爹，您消消氣，阿元一向是好孩子，您打他作甚，打壞了阿娘要心疼的。」楊榮忙抱住楊明，勸道。

陸元暢見乾爹氣急，跪了下來，輕輕地說道：「乾爹勿怒，阿元知錯，只是乾爹可知，阿元遲早要上戰場，生死由天，阿元孤身一人，錢財於我，輕如浮雲。今日能救得一女，也是為陸家積福，希望到時阿元能活著從戰場回來，孝順乾爹乾娘，以全二老誠心相待。」

楊明聽了，一下子就泄了氣，坐在椅子上喘著，心想，這世道！

這世道，不太平啊！

二十年前，國家已亂，到此時，不過有著宋大將軍苦苦支撐，若不然，國之將滅。上一回徵兵，阿元才十五，十六是徵兵底線年齡，阿元逃過一劫，現在阿元十八了，若是再次徵兵，必躲不過。可嘆陸家，就剩這一根獨苗苗了。

陸元暢回到家，已是亥時，她隨意梳洗過後，便從上鎖的衣櫃里，尋出了錢匣子。這個錢匣子，是阿娘臨死前遞到她手裡的，裡面有一百兩銀子，這是她阿爹戰死的撫恤金，阿娘分文未動，都交到了她手裡。

這幾年，陸元暢不停地往裡面放錢，細細數來，已有一百三十多兩。陸元暢小心地撫過匣子邊緣的紋飾，彷彿是撫摸阿娘的面龐，她長嘆一口氣，罷了，人死如燈滅，何必多想。

陸元暢拿出了二十兩銀子，放在枕頭下，再次鎖好錢匣子，將之小心藏好，她拿的，是自己這幾年掙的錢，阿爹的，分文未動。

熄了燈，陸元暢如往常一般睡下，只是腦中，不斷地閃過顧小芙撞門板的那一幕。

顧小芙也如往常般伺候鄭大睡下，只是她的心，已經涼透了，一個妄圖拋棄自己的人家，怎能讓人歸心。

顧小芙睡了一會兒，感覺思緒煩亂，便起身去喝水，誰想走至鄭二屋外，那單薄的門板根本擋不住娘兒倆的談話。

「兒啊，疼不疼，你今後好好做人吧，咱們家以後還得靠你啊。」鄭大娘心疼地為鄭二上藥，一邊勸說著。

「阿娘，我也想好好做人，可是我外面欠的債，不靠賭拿怎麼還。」鄭二嘟囔道。

「現在陸大郎不是願意借咱們錢嘛，還了自能好好做人，早早立份家業。」

「阿娘，我。。。」

「還有什麼事？兒啊，你可不許瞞著阿娘。」做娘的最懂兒子的心思，鄭大娘一看鄭二臉色，便知道不妥。

「阿娘，我。。。我。。。我還欠著管老大五兩銀子。」鄭二支吾了半天，到底是說了出來。

「你這個不長進的，你讓阿娘怎麼活！」鄭大娘一聽，晴空霹靂，剛送走了豺狼，又要迎接虎豹不成。

「阿娘，要不求陸大多借五兩給我們吧，反正借著他的，以後有錢還就是了。」鄭二眼珠子一轉，便自覺想到了一個絕妙的主意，借是借了，還那就是以後的事了。

「你想也不要想，今天全賴村長之面，那個七殺星才願意借你，你要是再說與他此事，他必連先前的二十兩也不肯借了。」

「可是，若是讓管老大知道我把錢還與何老大，他必會來尋我索要，這可怎麼辦？」

鄭二與鄭大娘一起愁著，這事不能讓鄭老爹和鄭大郎知道，他們倆人身體不好，今日之事已是極限，若是再受刺激，說不定命都氣沒了。

「阿娘，我想到一個主意。」鄭二在賭場里賭技沒學到多少，那鬼主意卻是一個接一個。

「什麼主意？」鄭大娘見兒子有主意，便急急問道。

「咱要不，把大嫂賣了吧，既然何老大願意收下，那管老大也肯定願意，大嫂值二十兩，這一轉手，咱不是還賺了十五兩嘛，能讓您和阿爹吃上肉，能讓大哥喝上藥了，就不定，大哥病就好了。」

下面的話，顧小芙已經聽不進去了，這才多久的功夫，她居然要被賣兩次，顧小芙已經容不得自憐自艾了，她急得團團轉，難不成，真逃不掉被賣的命運？