番外八
懷清靠在窗前的貴妃榻上，瞧著外面的夜景兒，今兒的月色頗好，傾瀉而落的清輝灑在湖面上星星點點的，彷彿一層細細的銀沙，隨著夜風飄來縷縷荷香，沁人心脾，懷清忍不住深吸了口氣，忽見側面的長廊里，燈光由遠及近而來，遂開口：「傳膳吧。」
慕容是到了瀲灧堂外停住腳，看了銀翹一眼，銀翹會意，低聲道：「葉大人不放心，親自過來接著二姑娘回去了。」
慕容是這才邁腳進去，一上二樓就見晚膳已經擺上，不禁笑道：「我正餓呢。」就著下人捧過來的盆兒洗了手，懷清親手接了毛巾遞給他，埋怨：「餓了怎不早些回來？」
慕容是扶著她坐下，才道：「知道你這邊兒散的晚，想叫你歇會兒的，你倒不領情。」說著，摸了摸她的肚子，低聲問：「今兒如何？可累著了？」
懷清笑了一聲：「不過跟親戚們說幾句話兒罷了，哪至於累著，又不是紙糊的人兒，吹口氣就破了。」
慕容是：「如今月份兒大了，小心些的好。」
懷清見銀翹進來，不禁道：「你怎麼回來了？」
銀翹道：「葉大人擔心二姑娘，剛來行苑接了家去。」
慕容是指了指桌子上綠幽幽的一碗道：「這是什麼？」
懷清：「炸醬麵啊，你昨兒不說想吃這個嗎。」
慕容是挑了一筷子麵條：「怎麼是綠的？」
懷清笑了：「總吃炸醬麵未免膩煩，下午的時候，想起了個做法，叫銀翹跟御膳房的管事說了，不想倒真做了出來，這是用菠菜汁兒的活的面，你嘗嘗可好？」
慕容是依言吃了一口，點點頭：「倒是比平常的更清爽勁道。」幾句岔開了話頭。
一時飯畢，因晌午未歇午覺兒，懷清便有些睏乏，剛吃了飯，眼睛就有些睜不開了，慕容是怕她剛吃了就躺下，積了食，哄著她沿著湖散了一圈，才由著她睡下。
如今月份大了，精神越發不如以前，等她睡熟了，慕容是方輕輕起來，到外頭見了可喜：「葉之春父女回去了？」
可喜道：「回去了，萬歲爺放心，想來過不了幾天，葉府就該有喜事了。」
慕容是點點頭：「以後瞧嚴些，閑雜人等就不要進來了。」
可喜忙應了，心說，得，這以後就算是親戚也不能想來就來了，說白了，皇上的意思就是，似葉若瑾這樣兒別有心思的，這輩子也甭想往跟前湊了，其實，還不如不湊呢，湊了的下場肯定悲慘萬分，葉若瑾就是例子。
剛想著，忽聽萬歲爺淡淡說了一句：「朕記著鹿城守備劉山去歲喪妻。」撂下這麼句沒頭沒尾的話後進去了。
可喜自然就明白了，萬歲爺雖饒了葉若瑾，卻也不會讓葉若瑾好過，鹿城因近著草原，常有馬賊劫持過往商旅，從隆福帝的時候，便在鹿城駐兵，設守備之職，雖說常有商旅，卻哪能跟京城比啊，邊境之地不說荒涼，也不是什麼好地方。
再說，這鹿城守備劉山還是個兵營出身的大老粗，過年都四十二了，去年剛死了老婆，也不知這件事皇上怎麼記著了，這會兒提起來，甭說啊，就是給葉若瑾指婚了。
堂堂葉府的二小姐，給個守備續弦還罷了，偏還是個四十多的半大老頭子，這葉若瑾的下場可真是夠慘的了，不過，也怪她自己，若她不是妄想勾引萬歲爺，好好當她的葉府二小姐，哪有這檔子事兒呢。
再說葉之春，回了府里就開始張羅著給若瑾尋婆家，剛可喜那些話，可是說的相當清楚了，若不早些把若瑾嫁出去，恐葉家都要受牽連。
如今可不比從前了，有道是一朝天子一朝臣，自己跟太上皇的情份再深，也是過去的事兒，新皇登基后，葉家之所以還跟以前一樣風光，完全是因為懷清這個皇后，皇上念著舊日老太君對懷清的好，還有懷濟跟若瑤的情份，才會對葉府另眼相看。
這情份雖在，卻也不能肆意揮霍，所以料理若瑾是當務之急，雖清楚這些，到底是自己的親閨女，葉之春還想著給女兒選一個差不多。
只不過，這人還沒選出來呢，外頭葉安就跑了進來：「老爺，喜公公來了。」
葉之春心裡咯噔一下，暗道，真是怕什麼來什麼，這時候可都起更了，城門都關了，可喜還跑來葉府，能有什麼好事。
雖心裡嘀咕卻也不敢怠慢，忙整衣到了前頭，見可喜手裡沒拿著聖旨，心裡略鬆了松，想想自己也糊塗了，若可喜是來宣旨的，怎會在這兒，早就中門大開，擺香案接旨了，拱手寒暄過，忙問：「喜公公此來是……」
可喜放下手裡的茶盞道：「咱家來是給貴府二姑娘做媒來了。」
這一句話，葉之春就知道完了，皇上是瞧在自己的面兒上饒了若瑾，卻沒大度到放過她，要不然，可喜也不會大晚上的跑來葉府做媒了，說是做媒，其實就是指婚了：「不知喜公公說的哪家？」
可喜笑了一聲：「鹿城守備劉山。」
葉之春臉色頓變，竟然半天沒說出一句話來，可喜瞧了眼他的臉色道：「怎麼？葉大人覺著這門親事不妥？」
葉之春硬著頭皮道：「鹿城守備劉山去歲剛喪妻，且這年紀跟小女……」
可喜呵呵冷笑了兩聲：「葉大人，恕咱家直言，到了如今這種地步，咱也就別挑揀了，咱家也不瞞葉大人，這婚事是萬歲爺提的，應不應的您自己掂量著辦，咱家告辭。」說著，站起來要走。
葉之春忙道：「喜公公慢走一步。」
可喜停住腳轉身道：「葉大人，咱家說句口冷的話，萬歲爺的性子，您可是比誰都清楚，這麼著已是格外開恩，您捨不得閨女，難道捨得全家老小嗎，你好好想想吧。」撂下話拂袖而去。
葉之春頹然坐在椅子上，鹿城守備劉山，一個喪妻的老鰥夫，若瑾才十六啊！葉之春愁的沒法兒，到了後院仍唉聲嘆氣的。
葉夫人自然聽說了，見他這般，怕他愁壞了身子，便勸道：「若瑤若瑾都不是我生的，本來這話也不該我說，可老爺愁成這樣，妾身也著實瞧不過去，老爺疼親閨女，這無可厚非，可老爺怎就不想想，您那親閨女做出的事兒。咱葉家仍有如今的榮寵，皆因為皇後娘娘念舊，再退一步說，若瑾今兒口口聲聲叫娘娘姐姐，若真是姐姐，哪有小姨子勾引姐夫的，一個未出閣的姑娘，做出這樣的事兒來，這臉面可都丟盡了，今兒兒從行苑出來，母親跟我說了句，你們葉府真真好家教，臊的我，恨不能尋個地縫鑽進去，先頭我就說，瞧著若瑾的性子不穩，不帶著她去行苑，老爺還不依，妾身只怕落個歪帶繼女的名聲，這才帶著若瑾去了，哪曾想這丫頭竟起了這樣不要臉的心思，莫說母親，今後妾身都沒臉再見皇後娘娘了呢。」
葉之春道：「倒是我一時疏忽，不知怎成了這般，想來是她年紀小糊塗了。」
葉夫人聽了，不禁冷哼一聲道：「到了這會兒，老爺還護犢子呢，年紀小糊塗，這話兒說出去誰信啊，年紀小就知道勾引男人了，若說糊塗，今兒她那些手段，一環扣著一環，妾身在一邊兒瞧著都眼花繚亂，這是個糊塗丫頭能做出來的事兒嗎？」
葉之春沉默半晌兒，忽道：「總歸她是我的親骨肉，難道眼睜睜看著她受苦不成。」說著頓了頓，開口道：「若瑤跟娘娘的情份……」
葉之春話沒說完，葉夫人就冷哼一聲道：「老爺，虧您說得出這樣的話來，有道是出嫁從夫，若瑤既出了嫁，就是張家的人，哪有向著娘家的理兒，更何況，若瑾做出這樣沒臉的事來，您就別打這個主意了，從行苑一出來，若瑤就撂下了話，從今後再不讓若瑾登張家的門，說她沒有這樣不要臉的妹子。」
夫妻倆正說著，忽聽外頭婆子道：「奴婢們給老太君請安。」
葉之春夫妻嚇了一跳，忙迎了出來，只見老太君拄著龍頭拐杖，已經進了院，葉之春忙幾步過去道：「您老若有事兒，使人來喚孩兒過去就是。「
老太君哼了一聲：」如今我老了，你們都當我是個瞎子，是聾子，什麼都瞞著不叫我知道，我哪還使喚的動你們。「
葉之春臉色一變，忙跪在地上道：」老太君這般說，叫兒子如何敢當？「
老太君道：「你這話不過嘴上說，心裡怎麼想的，誰又知道，我今兒過來只問你一句話，那丫頭你打算怎麼料理？」
葉之春這才知道是為了若瑾的事，不禁苦笑一聲：「剛宮裡的喜公公來了，給若瑾做了一樁媒，是鹿城守備劉山，那劉山去歲喪妻，過年便四十有二了，若瑾可才十六，叫兒子如何捨得……」
老太君冷哼一聲道：「這話說出來，我聽著都牙酸，你知道疼你親閨女，可也得瞧瞧，你閨女是什麼貨色，這麼個不要臉的丫頭，早嫁了早消停，嫁的遠了更好，省的近了丟葉家的丑。」撂下話，都不進屋坐，轉身走了。
葉之春緩緩站起來，喚了葉安進來吩咐：「你去預備嫁妝，三日後送二小姐去鹿城……」。