第 18 章
李福忙道：「懷清姑娘裡頭請，我們家小姐正候著姑娘呢。」
懷清卻沒動，掃了李文山一眼道：「我只當你李家的門檻高不可攀了呢。」
李文山呵呵笑了兩聲：「侄女兒說笑了，說笑了。」說著瞪了李福一眼，李福身子躬低了八度，抬手抹了把汗道：「姑娘，請。」
懷清回身道：「常聽人提起周員外，說周員外輕財好施，乃汝州府第一善人，今日得見，實乃幸事，年後哥哥即南陽上任，到時還望周員外多多幫忙。」
這頂高帽戴的周半城舒坦之極，暗道，怪不得葉府的老太君都如此看重這張家的丫頭，不說一身醫術，就這說話的水準也高啊。
想他周半城家資豐厚，莫說商場的人見了他要點頭哈腰，就是當官的一樣要高看一眼，奉承話兒聽得耳朵都起糨子了，可張懷清這幾句，周半城自己都覺得，這個汝州府第一善人的名頭跟自己實在相襯，明明知道這丫頭是替她哥拉攏自己，可這話就能扎進他的心裡去，比起不大通世情的張懷濟，這個丫頭，著實厲害。
其實不用她說，就憑張懷濟靠上葉府這棵大樹，往後自己也得跟張懷濟多親近，俗話說官商，官商，他們做買賣的只有跟當官的打好關係，才能賺著銀子，這是一條鐵律。
更何況，不看張懷濟的本事，就看他這個聰明的妹子，也能預想張懷濟的仕途，必然一路順暢，自己如今送個人情，將來必然不虧。
想到此，周半城笑道：「不敢當姑娘謬讚，身為汝州府的人，又在汝州府發的家，當知飲水思源，回報百姓也是應當應份，說起來，我周家的祖墳正在南陽縣，我可是地道的南陽人，只要懷濟老弟招呼一聲，我周半城就是傾家蕩產也在所不惜。」
「懷清這裡先替哥哥謝過周員外了，周員外不虧汝州第一善人。」說著蹲身一福，這才轉身進去。
李文山都看呆了，張懷濟這個妹子，他以前自是見過，不說如今這一身好醫術，就是這說話辦事，這通身的氣韻，說換了個人，一點兒都不誇張，這兩三年間，怎就成了這般，剛那幾句話說的，著實老辣，既把自己的意思表明了，還不露痕迹，更把周半城捧的高高，讓周半城心甘情願的幫張懷濟，這份本事，是一個十三四的小丫頭能有的嗎，莫非張家祖墳上冒了青煙，竟出了這麼個本事丫頭。
自己要是早知如此，把曼娘嫁給張懷濟多好，有葉家靠著，周半城這樣的人幫著，張懷濟就是想不陞官都難啊，真要是有天當了大官，自己這個老丈人能不跟著沾光嗎，總好過嫁給周半城那個不知還能活幾天的兒子。
李文山越想越後悔，悔的腸子都快青了，可這事兒還不能讓周半城知道，李文山此時的情況跟吞了二斤黃連似的，一個勁兒往外冒苦水，還得拚命往下咽，心裡真苦的沒邊了。
周半城不知這裡的事兒，想到懷清竟跟李曼娘交好，倒高看了李文山一眼，想到剛才看到的情形，臉色又有些沉，李文山是個勢利之人，指不定因張懷濟官卑職小，就瞧不上人家，不想與之來往，故此張懷清上門，才要刁難，真是守著現成的門路，不知道走動，簡直一個蠢貨。
想到今後李曼娘就是自家兒媳婦兒，不禁提醒李文山一句道：「張家小姐見識多，該多走動才是。」
李文山自是明白周半城話里的意思，是想讓曼娘拉住張懷清，可兩家這關係，著實尷尬，卻不好說什麼，只能應著道：「回頭就囑咐小女，親家裡頭請。」
不說周半城進府赴宴，只說懷清，跟著管家直進了后宅來見李曼娘，懷清之所以來見曼娘，一個是不忍見自己哥哥相思難酬，二來也想看看這李曼娘究竟是什麼人，可知道他哥的一番心意，若李曼娘也跟哥哥一般，自己或許可以求求老太君，這婚事也不難成，只不過前提是必須李曼娘想跟著哥哥，若有一絲猶豫也不成。
懷清很清楚他哥的志向，他哥以後的路不會一馬平川，自己也不可能真幫哥哥一輩子，故此一個賢內助非常必要，雖說李文山這個老丈人會是個大麻煩，若李曼娘堅貞賢良，自己也願意幫她一把，誰讓自己的哥哥放不下呢。
丫頭跑進來報信的時候，李曼娘正在燈下做嫁衣呢，這嫁衣綉了有一年了，就快綉好了，每天綉這嫁衣的時候，李曼娘都再想，周家的公子是什麼樣的人？性子如何？房裡可有侍候得寵的人？公婆會不會刁難自己？
剛她娘才來跟她說，周家的親事成了，明兒過定，年後就要娶過門，想周家家大業大，曼娘心裡不由忐忑不安，卻又想，自己明媒正娶過去，且謹守為妻為媳之份，也就是了。
正想著，小丫頭荷兒跑進來道：「小姐，小姐，張懷清來了。」
李曼娘一愣：「你說誰？」
丫頭道：「張懷清啊，張懷濟的妹子，李管家引著過來了，讓個婆子先來報信知會小姐呢。」
李曼娘皺了皺眉道：「她來做什麼，避嫌還來不及呢，我怎好見她。」
丫頭道：「您不見也不成，人都來了。」說著就聽外頭婆子道：「小姐，懷清姑娘來了。」說話帘子打了起來。
懷清一進來先看到里曼娘膝上的大紅嫁衣，不禁皺了皺眉，琢磨自己哥哥的心思恐要落空了，若心裡惦記著哥哥，如何有心思做嫁衣，這一副恨嫁的樣子，真有些刺眼呢。
這一晃有幾年不見了，真有些認不得了，以至於懷清進來半天，李曼娘方反應過來，叫了聲，懷清妹妹，目光卻陌生而疏離。
李曼娘暗暗打量眼前的懷清，記憶中懷濟的妹子是個黑瘦的丫頭，性子悶，也不愛說話，常常尋個地兒一坐就是大半天，而眼前這位卻相當漂亮，皮膚白皙，皓齒明眸，且穿的也算體面，舉手投足大方得體，挑不出絲毫不妥。
曼娘養在深閨后宅，李文山一心想拿這個閨女攀附高枝，生怕她心裡還惦記著張懷濟，壞了自己的事兒，故此外頭的事兒，一概不許人傳到后宅來，當初退親，也是讓她娘過來說的。
她娘道：「張懷濟父母早亡，家無恆產，即便得中，當了那麼個芝麻綠豆的小官，俸祿微薄，還有個性格古怪的妹子，我兒嫁過去，可有苦日子過了，你爹的性子你是知道的，別想著娘家周濟，只你嫁過去，便是餓死，你爹也不會伸伸手，我兒如今不小了，也該為自己打算打算才是，這嫁人可是一輩子的事兒，咱家是半道上發的家，窮日子你是知道的，你自己想想，還能不能過那樣的窮日子，若能，娘也不攔著，由得你嫁那張懷濟，以後好歹都是你自己的命，若想通了，依著娘，倒不如把親事退了，讓你爹另選個妥帖的人家。」
李曼娘先開頭還惦記著跟張懷濟的情分，卻聽她娘一說，自己琢磨了幾日，想起小時的苦日子，再看看如今使奴差婢的生活，終是應了退親之事。
這些內情懷清雖不知，可一進來見李曼娘的神色，也大略猜出來了，自己哥哥便不是單相思，這李曼娘也沒把哥哥當成非嫁之人不可，郎有情，妾無意，這婚事一拍兩散正恰好，只不過，她既然來了，卻還要探一探方好。
想到此，懷清道：「聞聽曼娘姐姐大喜，懷清特來給曼娘姐姐道喜，姐姐莫嫌妹妹莽撞才是。」
幾句話說的曼娘心裡越發疑惑，雖說兩家有交情，可自大張懷濟爹娘死了，便不大走動了，到後來退親之後，更該避嫌才是，張懷清這時候來道喜，已是不妥，爹爹還讓自己見她，便更古怪。
卻忽想起舊年間，自己讓丫頭給張懷濟送去的那塊帕子，心裡咯噔一下，暗道，莫非張懷濟讓他妹妹前來，是想用那塊帕子要挾，這事兒若傳出去，自己的名聲毀了不說，若傳到周家耳朵里，更不得了。
想到此，李曼娘真是悔不當初，那時只當自己一定會嫁給張懷濟了，一時衝動，讓丫頭給他送去了一方帕子，卻不想成了把柄，越想心裡越忐忑，揮手讓丫頭下去，才開口道：「咱們女子自然要緊守著三從四德，在家從父，出嫁從夫，這是本份，當初兩家定親是遵父之言，後來退婚亦是，由不得我做主，如今父親把我許了汝州府周家，從此後，曼娘生是周家人，死是周家鬼，前塵舊事，曼娘也應盡數忘卻才是，妹妹可知姐姐的意思嗎？」
懷清臉色微沉，暗道，自己今兒真是不該來，這李曼娘是一心要嫁周家，恐怕心裡還會以為自己來是要挾她的也未可知，這樣的女子配不上她哥，也不配當她的嫂子。
想到此，懷清蹭一下站起來道：「曼娘姐姐的意思，懷清明白了，這就回去跟哥哥說清楚。」說著邁步要走，李曼娘卻站起來道：「妹妹且慢行一步，曼娘還有一事，……」
懷清轉身看著她，李曼娘咬了咬唇道：「當年曼娘遺失了一方帕子，想咱們兩家常來常往，曼娘疑惑落在你家了也未可知。」
懷清暗道真是夠絕的啊，這是一點兒念想都不留了，如此無情無義的女子，真不愧是李文山的親閨女。
想到此，懷清冷笑一聲道：「姐姐只管放心，妹妹家去仔細尋來，若尋見了，自會使人給姐姐送來，一方沒人要的舊帕子，留著也沒用，告辭。」一甩帘子走了。。