第 8 章
懷清讓甘草把溫著的醒酒湯端來讓她哥吃下去，看著懷濟安置妥當，才回自己屋，回屋躺下不禁想起剛才，車裡那位陳知府倒真沒架子，親自送了哥哥回來，換句話也說明，這位知府大人多麼迫切的想找個靠山，估摸前頭一直想跟葉府拉上關係，卻不得其門而入，故此才從懷濟這尋門路。
懷清倒不覺得這是壞事，俗話說，一個好漢三個幫，就算當官，光桿一個人也成不了事，就算后戳再硬也防不住別人背後捅刀子，有人幫著自然好的多，哪怕是彼此利用，也好過一個人硬幹，尤其這位陳大人還是哥哥的頂頭上司，跟上司打好關係，可省了不少麻煩。
甘草把一早捂著的湯婆子拿出來換了熱水，又塞了進來，懷清抱在懷裡，琢磨自己本來是個醫生，怎麼凈琢磨這些官場的事兒呢，想著不禁好笑，反正船到橋頭自然直，目前來看，是往好的趨勢發展，至於以後，管它呢，且走且看吧，想著便閉上眼。甘草把案頭的燈滅了，炭盆子往近處挪了挪，在靠牆的小床上睡了。
次日懷清起來，就聽甘草說，一大早她哥哥就走了，說是有事，早上飯都沒顧得吃，懷清不禁好笑，她哥這人嘴上不說，心裡不定多興奮呢，說起來，她哥真是個地地道道的官迷，不過她哥這樣的官迷，跟那些求榮華富貴的官迷不一樣，她哥有大志向，懷清覺得，只要她哥走對了路子，或者說，給她哥機會，她哥說不準能稱為一代名臣。
想著哥哥，懷清又開始琢磨是不是該做點兒好吃的犒勞犒勞這位未來的名臣，要不把家裡養的雞宰一隻，反正年後就得去南陽了，也不能把雞帶過去，與其擱在這兒便宜死了別人，還不如先解了饞，至於怎麼吃，懷清想起了現代的燒雞公。
拿定主意，吃了早飯，懷清就跟甘草說：「一會兒宰只雞。」
甘草一聽眉毛都豎起來了，小腦袋搖晃的跟撥楞鼓似的：「不成，咱們養的那兩隻雞還得下蛋呢，姑娘宰了可沒雞蛋吃了。」說著不禁疑惑的望著懷清：「姑娘倒是怎麼了，剛燉了肉又殺雞，莫非不想過了。」
懷清不覺好笑，想來自己該反省了，在這丫頭眼裡倒成了摳門的葛朗台，燉一次肉殺一隻雞就不想過了，卻也知道那兩隻雞是這丫頭的寶貝疙瘩，不解釋清楚了，晚上的燒雞公絕對吃不成。
想著便道：「說你傻真傻，莫非忘了哥哥升了官，過年咱們就去南陽縣了，這兩隻雞留著，難道是想給下一任的驛丞一飽口福。」
甘草眼珠子轉了轉，一跺腳道：「想的美，一會兒我就宰了。」
主僕正說著，忽聽外頭有人扣門，甘草出去開了大門一見是張婆子，忙喊了一聲，懷清迎了出來：「張大娘怎的親自來了，有事使人知會我便是了。」
張婆子笑吟吟的看著她：「可不是我有事，是我們家老太君發話了，說你這個郎中當的不妥當，既瞧了病怎不去複診，非讓她老人家派人來請你不可，老太君可生氣了呢，讓我親來押你過去。」
懷清知道這是老太君說的笑話，卻也不敢耽擱，進去略收拾了，想著殺雞的事，便把甘草留在家裡，自己跟著張婆子去了。
到了葉府，見老太君氣色紅潤，精神十足，便知病好了，號了脈果然寒脈盡去，放下手道：「老太君這病根兒雖說去了，平日也當謹慎，畢竟比不得年輕人，易著風寒，小心些總比得了病再治的好。」
張婆子點頭：「我說也是。」
老太君卻不理會拉著懷清的手問道：「你倒是跟我說說，怎麼你那麼一味姜丸子就把我這幾十年的老病根兒給去了呢，而且，怎麼就說的那麼准，連什麼時候起的病都知道，不是親眼所見，我是再不信的，若大夫都跟你這般，豈不成了能掐會算的神仙了。」
懷清笑道：「哪是神仙，說破了其實也沒什麼，尋常人的咳疾多在立秋後發，該是燥火得疾，而老太君卻是秋冬兩季相交之時，這咳嗽十有八九是寒嗽，只把積在體內的寒邪去除，自然便對症了，葯若對症，一味足矣，若不對症，便吃上一筐也無濟於事，至於猜到起病的時候，也是根據老太君發病推斷出來的，至於年頭，卻是丫頭瞎蒙的。」說到此，低下頭小臉上有些紅。
這幅樣子才真像個小丫頭，老太君愕然片刻不覺莞爾，忍不住伸手點了點她的額頭道：「你這丫頭好大的膽子，這樣的事兒也能瞎蒙嗎。」卻也不再追究。
這裡正說著話兒，忽聽外頭道：「大姑娘二姑娘來了。」
懷清一愣，知道是葉府的兩位小姐，急忙站了起來，抬頭的功夫已經進來兩個滿身綾羅的小姑娘，頭先一個跟自己年紀相仿，後頭一個瞧著不過七八歲的樣子，雖年齡差了七八歲，五官卻極相似，一看就知道是姐倆，跟她們兄妹不同，自己跟哥哥雖是親兄妹，可五官卻難找出相似之處。
只不過，老太君這個祖母按理說應該最疼隔輩人，怎對這兩姐妹有些冷淡呢，相比之下，懷清反而覺得，老太君跟自己說話的時候，倒更親切些，這是怎麼個緣故，小的那個還罷了，瞧著有些怯怯的，大的那個目光掃過懷清，略怔了下，先給老太君請安。
老太君揮揮手道：「天怪冷的，外頭濕滑，怎麼過來了？」
那頭先的姑娘道：「知道祖母犯了癥候，孫女來給祖母問安。」
老太君目光劃過大孫女的腿，不禁暗嘆了一聲，說起來這個大孫女也是個可憐人，雖說不待見她那個死了的娘，這孩子又什麼錯呢，更何況，這個孩子已經替她娘背負不屬於她的罪虐。
想到此，老太君臉色和緩：「不妨事，給懷清丫頭治好了。」那大姑娘這才好奇的看了懷清一眼，仍低下頭去。
懷清看的出來那個小的一貫怯懦，大的這個性子也有些古怪，想葉之春一個封疆大吏，這葉府便比不得侯門，也差不多少了，葉府的千金小姐該是錦繡堆里長起來的，怎會這般性子，莫非有什麼內情。
正想著，忽聽老太君道：「丫頭，這是我的大孫女若瑤，上月過得生日，十四了，這是我的小孫女若瑾，過了年才七歲，你呀往後也別扎在家裡看你的醫書了，才十三四的丫頭倒成了書獃子，多來府里走走，你跟若瑤年紀相仿，她比你大些，權當姐妹走動著豈不好。」
懷清目光一閃，暗道這頭一次見，就讓自己跟這位大小姐姐妹相稱，怎麼想怎麼不妥，即便自己治好了老太君的病，也不至於如此抬舉自己吧。
心裡這麼想，嘴上卻道：「老太君發話丫頭豈敢不從，只怕要委屈若瑤姐姐折節下交了。」
那葉若瑤有明顯驚訝，彷彿沒想到老太君會如此說，剛才的失落之態，轉瞬變個樣兒，沖懷清淺淺一笑，接過話道：「妹妹說哪裡話，我一個人在府里終日無事，只盼著妹妹常來陪我說話才好呢，來日妹妹一定要來。」
這一笑落落大方，說出的話也頗有大家風範，懷清暗道，到底是葉府的千金小姐。
老太君道：「也別來日了，就今兒吧，我一個老婆子總拽著懷清說話，不定這丫頭心裡早煩了，倒不如你們小姐妹之間，年齡相若一見如故，有說不完的話，懷清丫頭，你跟著若瑤去她院子里認認門吧。」
懷清還沒回過味來，已經被若瑤拉著出去了，剛葉若瑤進來的時候，懷清正跟老太太說話，也沒在意，葉若瑤拉著她出去，懷清方明白這位葉府大小姐性子古怪的原因，葉若瑤竟是個跛子。
站在那裡還好，一走路卻一瘸一拐的，生在這樣的顯赫之家，卻是個跛子，擱誰也不可能看的開，說真的，還不如生在老百姓家呢，作為葉家的大小姐，將來的婆家肯定不是尋常人家，便葉之春做的官再大，也改變不了葉若瑤被嘲笑的事實，尤其嫁了人之後，可以想見不會幸福。
這古代的男人可都是三妻四妾，葉若瑤這隻跛足更給了男人光明正大的借口，恐怕到時候連葉之春這個強勢的老丈人也說不出話去，而老太君讓葉若瑤跟自己親近，莫不是存著讓自己給她治病的心思。
說實話，如果能治，懷清倒樂意幫這個忙，不說為了葉家這棵大樹，就是眼看著葉若瑤這麼一個花季少女，懷清也不忍心讓她這麼過一輩子，只不過這跛足卻不好治，不說是古代，就是醫學水平高度發達的現代，想治跛足也不那麼容易的。
等懷清跟這兩位姑娘出去，張婆子才小聲道：「老太太讓懷清丫頭去，莫不是想……」
老太太嘆口氣道：「如今我也想通了，那賤人的罪過著實不該報應在孩子身上，瑤兒是我的親孫女啊，若無法子還罷，但能有法，我也不能眼睜睜看著她這麼下去，我這個當祖母的總的替孫女的將來打算打算，還有一個，老話說近朱者赤，懷清丫頭聰敏機靈，性子開朗，跟她多接觸，對瑤兒也好……」。