第十二章
張須陀的確是不負我的期盼。三月初，王薄、孫宣雅、石秪闍、郝孝德等組成十餘萬聯軍，一同殺向齊郡屬下的章丘，被張須陀大敗，剿殺兩千餘人，歸降者卻有八萬之眾。就在張須陀的主力追擊王薄等人時，另外一個變民首領裴長才率領兩萬人突然在背後襲擊章丘，也被擊敗，殺八百人，歸降萬餘。
張須陀在奏報中沒有提到的是，裴長才兩萬人來襲時，正在章丘城外的張須陀身邊只有五個人，而就是這六個人，卻向兩萬人發動了主動攻擊。幸虧章丘守軍出城支援……
我是從送信的使者口中聽說這件事的詳情的，激動之餘，我還是些了一封信批評他：「……朕將大事盡托於愛卿，如何可以如此逞匹夫之勇，卿家如有不測，黃淮之事，朕可托何人……」對於他的十萬戰俘，我囑其仔細甄別，為匪渠首者，可押解東都交刑部和大理寺議處，一般匪首，按「靈武之役」的方式，發配遼東，脅從者一律不究，有家者可歸家，無家者，在黃海邊擇地屯墾，由官府撥給耕牛、農具、種子並提供生活用品，不使其因流離失所「再為匪患」。並命其：「由其中挑選忠厚可靠且勇武有力者三千人，分置官軍各隊，唯需使可靠佐領統轄。」我還讓他趁著此番大捷，對農民軍展開「政治攻勢」，以政治招撫為主，軍事進剿為輔。
三月底，洛陽的牡丹花開了。
二十九散了朝，我和皇后以及十幾個妃嬪到御花園賞牡丹。德妃說御花園的牡丹數量太少，不如西苑的牡丹艷麗，且自我回東都以來，西苑已經很久未去了。其他幾個聽了，也齊聲附和，我禁不住她們央求，應允四月初二去西苑（這天沒有朝會）。
夜裡，我卻和許安再次來了御花園。許安早已經打聽清楚，沈鶯是三月二十九出生的，今天正是她十七歲的生日。
十七歲的年紀，在二十一世紀，也是情竇初開的時候了（或者更早些），不過還是會被視為早戀。古人成婚的早，比如楊廣的老娘獨孤伽羅，嫁給楊堅只有十四歲，而蕭皇后成為晉王妃只有十三。許安是知道我心思的，曾偷偷對我說過不妨納她做嬪，我卻搖頭，只覺得她是一朵含苞的花蕾，摘得早了，實在是種傷害。這番心思卻是不便對許安說的，我只是笑應：「如此九嬪成了十嬪，豈不亂了規制。」
我特地命許安在御膳房做了幾樣小菜和點心，用食盒裝了，提到御花園來。沈鶯見著，自然是喜出望外，紅紅的小臉，在紅燭的映襯下，分外艷麗動人，若不是許安輕輕扯了我的袍袖，我幾乎是痴了。
沈鶯小心地問我，可不可以叫杜鵑一起過來進食，我今天興緻很好，欣然同意了。
這幾樣小菜和點心，對我實在尋常，不過每日山珍海味之外一些佐餐的小物件，而對於兩個深宮中最底層的小宮女，卻不啻珍饈美味。我來前本已用過膳，又見她們吃的香甜，只是陪著小嘗幾口，好盡量多的留給她們。
吃過小點，杜鵑很知趣地告退了，許安也站到門外，小屋裡只有我們兩個。我細細端詳她，看得她不好意思地低下頭去，又用牙齒輕輕咬了咬嘴唇，這該是她無意識的習慣動作吧。她的牙齒很是潔白，我也一直奇怪，古人既無牙膏也無牙刷，連牙粉都沒有，富貴人家也不過有牙線，或者鹽水漱口而已。或者皇宮中到底富貴，凡我所見，個個牙齒潔白，如同用了高露潔似的。古人常講明眸皓齒，看來是「果不欺我」，我原本是戴三四百度的眼鏡，而今看十米開外來人的面目卻清清楚楚，還是該拜這副皮囊的前任主人所賜。
而沈鶯的牙齒，又要潔白的多，我自來到這個時代所見，也只有皇后和少數幾個妃子堪可比擬，再配上她未加修飾的淡淡紅唇……
大業九年的三月底換做陽曆，已經是四月底五月初了，其實牡丹業經開了有些日子，我因為掛記黃淮，遲到這時才趕著來賞牡丹—再不看就看不到了。洛陽雖然比起我過去所生長的江南是北方，卻還是黃河以南，此時若是晴日，氣溫也是略有些溫熱了，沈鶯的衣著，較之我前兩次見她，自是少了許多，愈發襯托出少女的玲瓏體態。
我唯恐自己失態，雖然此時只有我們兩人，我卻不想她覺得我是好色，可以憑藉皇帝的身份攫取自己看中的任何一個女子。
「你的生日，倒是很好，正是這牡丹花開的日子……只可惜今日是月末，沒有月色，若不然，這憩靜之時，在月光之下，賞著牡丹，聽你唱一曲，當是何等的風花雪月……」我說道此，突然覺得「風花雪月」未免太過直白，立時打住。
沈鶯臉上又是微微一紅，輕聲說道：「不知皇上今日想聽什麼曲子。」
「便這牡丹如何。」
沈鶯臉上有些難色：「奴婢家鄉，牡丹只是大戶人家可以養著，不多見的，唱花的曲兒奴婢聽過不少，只是這唱牡丹的，奴婢委實不知。」
「庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城。」我念的，卻是唐代劉禹錫的《賞牡丹一首》，還好我身邊並無人記錄，否則，不免是「侵犯知識產權」之舉，又或者後人竟以為劉禹錫是抄襲我的，豈不是千古奇冤？我突然想起另外一首詩，便對她說：「朕若是現在賦詩一首，不知道你可能唱成曲子？」說過才覺得自己唐突，她不過一個十幾歲的小宮女，未免太難為她了。不想沈鶯卻很鎮定：「奴婢可以試試。」
我於是只好搬出詩仙李白的《清平調》：「一枝紅艷露凝香，**巫山枉斷腸。借問漢官誰得似，可憐飛燕倚紅妝。」
只見沈鶯沉吟片刻，果然唱了起來，自己配的曲子，確實恰到好處，歌聲婉轉，如泣如訴，我暗自感嘆，即使楊貴妃在，想也不過如此。她把詞曲重複了三遍，才算唱完，我撫掌笑道：「此曲在你口中唱出，才是最最相宜，調也配的好，叫樂官譜了傳唱，必也是傳世之曲。」
沈鶯又是含羞一笑：「皇上抬舉奴婢了。」我看她的笑容，幾乎醉了。