第二十五章
九月二十，下詔：著張須陀（黃淮叛亂已經平定，他正在進行善後處理）全權查問河南河北二十郡及江都郡官吏貪腐殘民之事，准先行撤職查辦，而後奏報朝廷。同樣的職權我也交給了竇建德，讓他在江南十郡「反腐」。
九月二十一，張衡奏報，大軍抵遼西后，高句麗軍已經不敢再分散在遼河的屯墾區進行搶掠，而是集結起來，繼續進攻遼東郡城武歷邏，而隋軍人數仍居劣勢，只能與其相持。而契丹則趁機聯絡奚人，從背後抄掠漁陽、遼西兩郡，而隋軍主力均在遼河一線與高句麗靺鞨聯軍對峙，守軍力量單薄，不能野戰（契丹和奚都是騎兵，隋軍卻是步兵為主，騎兵全在解救遼東郡，野戰本來就吃虧），只能守備要衝，好在契丹人只是為了搶劫，並沒有攻城略地的打算。
九月二十五，東北終於傳來捷報，要說這宇文述確實是難得的將才，他留大部兵力構建要塞與高句麗對峙，這樣雖然兵力居於劣勢，卻並不吃虧，暗中抽調兩萬精銳騎兵，由李密指揮（宇文述到底年紀大了，坐鎮還行，上陣就力有不逮了）突然對北線的靺鞨軍發動攻擊，那靺鞨人還處於游牧文明，雖然勇猛，卻不識兵法，也毫無軍紀可言，仍然分散成數十股進行搶劫，自然不是李密的對手，「……擊斬敵酋數十人，俘粟末部大酋長達隆之子達榮……」，就在高句麗軍以為李密所部會南下的時候，兩萬精騎卻突然東進，深入高句麗兩百里，克新城（今遼寧鐵嶺）。
高句麗十萬主力都在遼河一帶，國內空虛，一時間，李密軍如入無人之境，三日內連拔四城，兵鋒直指高句麗軍側后。高句麗軍擔心後方糧道斷絕，撤回國內，李密軍也隨即撤回。
此戰，雙方大致打成平手，只是這第一年的糧食，幾乎顆粒無收，我只好下令由內地撥一批糧食供給遼河屯墾軍民。
十月初五，竇建德奏報：東陽變民皆降，江南大定。
沈子方是九月十六到的東都，不過遲到十月初七，我才帶了沈鶯去清化里的車騎將軍府見未來的老丈人。雖然因為反腐和東北戰局，國事繁重，卻也因為不願讓沈鶯見到父親一副落魄酒鬼的樣子傷心。
劉元進佔據吳興的時候，只留有小股部隊，地方官早已經逃之夭夭，而農民軍也確實搜捕似他這種「與官府有勾連」的人，不過老爺子在吳興無論為官還是教書，都頗具人望，早有一些有子弟曾經受過他恩惠的人，將他藏匿起來，就是造反的農民軍中，也不乏他的學生和敬重他為人的人，所以在我為他擔驚受怕的一個多月里，老爺子自己卻依然日日醉酒。沈光回到吳興，多方打聽，才在一干昔日同窗的指引下找到毫髮無傷的父親。
他一到東都，我就派出宮中太醫，為他戒除酒癮，調理身體。沈子方醉酒，本是因為掛記女兒，如今見兒子也算功成名就，又聽沈光說妹妹在宮中一切安好，心病已自好了大半，再加一番調理，很快恢復了元氣。我聽沈光說他已經康復，我才敢帶了沈鶯前去相見。
我原本只帶了許安和兩個侍衛隨行，沈鶯卻要叫上杜鵑，我自然不會反對。
近了將軍府，沈子方和沈光已經在迎著，要行大禮，被我攔住：「朕今日只是微服私行，就不必行見駕之禮了。」沈鶯看著沈子方，竟是愣了許久，才突然又哭出聲來。
沈子方本年不過四十，正是不惑之年，卻已經滿頭白髮，想是身體雖然康復，已經白了的頭髮卻是再也黑不了，乍看之下，倒如六十老翁，難怪沈鶯一見之下，幾乎難以認出。
我由許安陪著，在廳堂里和沈光談些江南之事，而沈鶯則由杜鵑陪了，在內堂與老父互訴離別，如是半個多時辰，已是月上柳梢的時候，沈府自是設了晚宴，待我落了座，沈子方和沈光卻都不敢入席，我幾乎是強拉硬拽，讓沈子方也落了座，然後喚沈鶯、沈光、許安入席，連杜鵑和兩個侍衛也都賜了坐。只是席上他們又豈敢放肆，就連沈鶯都比往日拘束，這飯吃的卻是寡味。
吃過飯，我便和沈子方聊，沈家兄妹和許安自然也陪坐在旁。他初時甚是拘謹，不敢說話，不過了了些古史詩詞之類，與我竟有了共鳴，話也多了起來。老爺子是飽讀詩書之人，又沒有官場中人的虛偽，與他交談，倒是感覺不錯。聊到秦始皇，老爺子居然說起修築長城的「苛政」，嚇得沈光在旁直使眼色，老人家卻入了興頭，渾然不覺，絲毫不曉得犯了「借古諷今」的大忌，好在我是決然不會為此追究他的，而細聽下來，他對修長城的評價倒是中肯，並不否認長城的意義，與我倒頗有同感。
「朕修運河，今後千年溝通南北，天下賴此通波，然確實苦民太甚，較始皇帝修長城，有過之而無不及。」我說，並沒有覺得有何不妥，卻發現老人家突然啞了場—老爺子再書生意氣，也絕對不會糊塗到當著和尚罵禿驢。
這史是談不下去了，我只好與他談詩詞。楊廣是詩詞高手，我卻幾乎一竅不通，好在唐詩宋詞，還算記住不少，於是挑些出來應付，倒是綽綽有餘。尤其一首《將進酒》：「噫吁嘻，蜀道難，難於上青天，而今四萬八千歲，不與秦塞通人煙……」聽得老爺子拍案叫絕。詩仙李白的詩中佳作，自然是非同凡響的，我只好心中暗語：「對不住了，詩仙老兄。」
我倆聊了一個多時辰，還是許安提醒天色不早，我們才「依依惜別」。沈家父子自然是送出門外，我看沈子方分手時看沈鶯的眼神，默許中還多了幾分讚許，想來老爺子對女兒的擔心，如今已經化作慶幸。
十月初八，皇后陪我去看懷胎已經六個月的元嬪，沈鶯也跟了去。元嬪最近雖然不大出門，想來還是聽說了我立沈鶯做御女的事，見著沈鶯，拉她手看了半天，兩人過不多時，竟然如姐妹般投緣，我想起避暑后回東都第一次見沈鶯說的話，心中也不免高興，對元嬪，不覺中又親切許多。