第二十四章

冷冽的厲眸一射。「上次我要你截走的那批鹽呢？後續如何，別給我搞砸了。」

「我把鹽運到江西，交給世子爺了，他說會以朝廷名義公開招標，價高者得，販鹽銀兩繳交國庫。」那些貪官損失慘重，他們一向以劣質私鹽充官鹽賣，再把官鹽大批運往缺鹽嚴重的北地，以高於原價的七倍賣出。

「我大哥？」他怎麼也來湊熱鬧？

「如今江南漕運圈子鬧哄哄的，好幾批人馬同時出現在鹽船被劫的現場，互相指責對方監守自盜，又推說此次的損失由監控無力的一方負責，誰也不認賠地打了起來，有幾個官家子弟被抬回去了……」

【第八章】

「什麼？！鹽貨被劫，那群不知死活的兔崽子還在江邊大打出手，窩裡反……」

夜幕低垂，月明星稀，小池塘的青蛙呱呱呱。

鮫綃糊成的窗紗映照出一道人影，屋內的燭燈因吹入的風而搖晃，窗戶上的影子也跟著左搖右晃，能隱約看得出是個頭不高的男人，有點胖，綰髮的玉釵雕了一對形體鮮明的貔貅，據說它是上古時期傳說中的神獸之一，十分勇猛善戰，而它最為世人所知的是帶財。

由物可看出配戴者的心思，是個對金錢執著的人，對銀子的狂熱猶勝於性命，只要是銀白俗物他都收，金山銀山堆滿庫猶不夠，他還要全天下的財富盡在他手中。

他甚至買下一座綿延數里的山頭，將其內壁挖空，溶鐵以為牆，修磚砌成壁，建造一座又一座如同銅牆鐵壁的庫房，每座庫房都有丈高的石門，不易開啟，用來堆放他歷年來收受的銀兩。

「陳知府的人把江總督兒子的腿給打瘸了，陳縣令又把走船的漕幫分舵舵主給打破了頭，這會兒還不知救不救得活，被打的人又聚眾打回去，如今那江南地界亂得很……」根本沒一塊清靜地，每個人都喊打喊殺地說要討回公道。

「江蘇巡撫呢？皇上不是派管家的小子上任，他沒出面擺平他轄下的紛爭？」他的銀子啊，全都石沉大海了。

「那邊的人回報，到任書已擺上衙門公堂，可是遲遲不見巡撫大人的身影，只有他的幕僚進進出出，而且每次衙門只辦些雞毛蒜皮的小事，真有事要找他，典史官只回一句：『沒空，大人還在路上遊山玩水』。」有這樣當官的嗎？未免太過分「，全然辜負皇上的厚愛。

燈影中，鬍子半白的老者眯起一雙利眼。「不對，高盛侯二子不是池中物，他同時兼任監察御史，不可能放著自身的責任不理，那小子一肚子彎彎繞繞，最擅長扮豬吃老虎。」

「大人，我們是不是該先讓鬧事的人安靜下來？他們動靜太大恐怕對我們無益，再者今年的稅收又快要到了……」他們又能趁機混水摸魚，以多報少，謊稱荒年，將多出來的銀兩收入囊中。

「讓老夫再想一想。」他總覺得有什麼不對勁，可是一時半刻也沒法想得透徹，管元善真是出京任江蘇巡撫嗎？

但老者沒想太多，只當管家小子走到一半又管起閑事了，一遇不法之事便擺出監察御史的官威，把他認為有罪的人都關進牢里，待日後上書朝廷，由皇上來定奪。

他為官多年，門生眾多，沒有上千起碼也有數百餘名，他們在他有心的安排下去了民生最富裕的江南，絕大部分的人相當聽話，他說一是一，說二是二，不敢有所違逆。

除了那一人啊……太過剛直了，要他折腰，他竟說：「民為重，社稷次之，君為輕，沒有百姓，國之傾矣！」

所以他只好除了他，永絕後患，那個人的才智和能力他真的很欣賞，可惜不知變通，枉送性命。

「大人，不能再想了，我們位於秀水的糧倉也出了問題，好幾千名土匪搶了就走，我們連年底要出倉的陳米也沒了，北地的幾間米鋪等著運糧過去。」損失無法計算。

聞言，老者大驚。「怎麼會有土匪搶糧，不是被我安插在秀水鄉嗎？王老六沒把人砍回去？」

「根據溫州知府的回報，那些人來得太快了，也不知打哪冒出來，半夜趁火打劫，我們糧倉建在西邊，可東邊的周富戶家突然走水，大伙兒趕去救火，誰知累了一夜，日班守倉的人去換班才知糧去倉空，夜班守倉人被綁成肉粽丟在角落。」

他們先是吞吞吐吐說有好幾千人，人手一把火把一窩蜂的湧入，人頭攢動多不可數，后又支支吾吾說不到千人，是他們太驚慌看錯了，一群人一擁而上的押人、綁人，所有的人都嚇呆了，只能眼睜睜地看著一袋又一袋的米被搬走，前後不到一個時辰，無聲無息的出現，離開時亦全無聲息，彷彿早有預謀，讓人措手不及。

「先是鹽被劫，后是糧被盜，你們這群廢物有什麼用！給老夫查，掘地三尺也要給老夫查得一清二楚，看誰向老天借了膽，敢跟老夫作對。」他女兒可是正得聖寵的淑妃娘娘。

老者有恃無恐不只是因在朝中的勢力，與眾多門生扭成一條互蒙其利的線，最重要的是他有個入宮為妃的小女兒，他身為國丈，又是內閣重臣，朝廷上敢動他的人並不多。

而且他把自己隱藏得很深，表面上忠君愛國，看起來是個老好人，只為皇上盡忠，再無旁念。

他偽裝得很成功，全無破綻，甚至多年同朝為官的老友也被他瞞在其中，老在嘴上罵他沒出息，是個孬的，殊不知他私底下乾的全是為人不齒的勾當。

「那陳知府和江總督之間的私怨呢？要不要派人說和，他們若鬧開了對我們也沒好處。」如今漕幫不出船，鹽運不出去，等不到鹽的北地商人另尋他道，這條財路也就斷了。

老者思忖了一會。「先觀望幾日看看，你讓其他人暫時按兵不動，等管家小子到了巡撫衙門再說。」他要借力使力，利用管元善替他開路，打通水、陸兩條線。

「若是他一直不出現呢？」總不能漫無期限的等下去啊，銀子是不等人的。

會嗎？他敢抗旨？不敢肯定的老者陷入深深的思考中，他想不通山匪與水盜到底是從哪來，為何會毫無跡象的出沒。

在他百思不得其解，輾轉難眠之際，他口中小有聰明善於胡作非為的滑頭小子正陷入追妻不得的苦惱中，明明就已有鬆動的跡象，可是到了緊要關頭老是差上一步。

那一步看起來很近，長腿一跨也就過去了，但是腳一提高才發現遠在天際，中間隔著大浪滔滔的江水，他遠遠瞧見伊人駐立在江邊，她看了一眼轉身離去。

「笨！我怎麼生了個連追老婆也不會的笨兒子，你出去別說是我杭采月生的，丟人現眼，丟人現眼，我要將你登報作廢，脫離母子關係，省得拖累我跟你一樣丟臉……」

抱什麼，要登在哪裡？

時不時冒出奇怪字眼的母親對管元善而言早已習以為常，反正他被母親的怪性子荼毒了二十幾年，已經是見怪不怪，就算她老說天上有鐵做的雞在飛他也左耳進、右耳出，雞飛得再遠頂多幾百尺，那是雁。

搞錯了禽鳥沒關係，別抱錯了兒子就好。

因為恨鐵不成鋼，杭氏揪著兒子的耳朵狠罵了一頓，最後終究是母子連心，不忍心見兒子追妻之路受阻，因此她便提議讓裘希梅去自己置購在城郊的別莊。

人在放鬆的時候最無防備，也是進攻的最佳時機，她給了兒子機會，就看他把不把握住。

不過一開始裘希梅並不同意，她覺得貪污案正如火如荼的調查，實在不宜在此時走開，但是拗不過一雙弟妹的請求，她想了又想才勉為其難的點頭，捨不得看他們失望的表情，她能給他們的真的太少太少了。

時節進入夏天，天氣一天比一天炎熱，整日關在悶熱的屋子裡，大人都受不了，何況是小孩子。

一到別莊，兩個孩子就玩瘋了。

「姊姊，姊姊，你快看，溪里有魚耶！它們比我的腦袋瓜子還大。」興奮不已的裘希竹指著游來游去的溪魚，水清見底，淺水邊的石頭縫裡可見拇指長的溪蝦在遊動。

「嘩！好多果子喔，有桃子、李子，還有小小的梅子和紅杏，姊姊，我可以摘下來吃嗎？」即使是小大人似的裘希蘭也忍不住嘴饞，粉撲撲的小臉露出期待和歡喜。