第三章

經過她多日的觀察，終於讓她發覺冬香的伎倆，也起了防心，每次冬香端來的湯藥她一口也沒喝。

果不其然，沒喝冬香親熬的葯汁反而好得快，幾天功夫就能下床了，寒葯傷身的情況也在大夫另外的調理下好了大半，只要不在冬日裡受涼或泡冷水，日後還能生兒育女。

裘希梅順水推舟，趁此機會向外佯稱傷了身子要靜養，搬出了正屋，居於偏南角的一處偏僻院落，說是怕吵，將大半的丫頭、婆子留在原本的院子，美其名是看管她一些私人物品，實際上是不想知情人太多，壞了她接下來的好事。

這偏院最大的好處是離後門近，過了道垂花門便是。

至於她風流多情的新婚夫婿，相信他的枕畔並不寂寞，多的是願與他一宿貪歡的紅顏知己，少了一個督促他上進的妻子說不定還樂得開懷。

「這……呵呵，不是老婆子貪財，您也曉得守後門是等死的活兒，沒多少油水好撈，老婆子私下放您出府，要是這事讓上頭查到了，老婆子這條命也丟了半條。」一口黃板牙的金婆子嚼著煙草渣，守著門不讓出。

裘希梅明白有求於人總要低幾分，即使是低下的婆子也得好言好語，先賣三分面子再給點好處。

「我不會讓你難做人，這裡有二十文，拿去買壺酒喝，夜裡守門也好暖暖身子。」手一塞，二十枚銅錢送了過去。

「哎喲！哪裡使得，老婆子我打了個盹，沒瞧見有人進出，這人年紀大了總是犯困，兩眼都花了，連只貓兒跑過眼前也瞧不清楚……」

金婆子嘟囔著打了個哈欠，佯稱睡意上了頭，懷裡抱了根半人高的門閂就地一坐，身子靠在門邊打起呼嚕了。

見狀她心照不宣的背起頗有重量的竹簍子，特意做大的男靴跨過褪色的門檻，回頭看了一眼半掩上的後門。

為求生路所跨出的第一步何其艱辛，一扇門關住了女人的一生。

喬裝成男子的裘希梅來到城中最熱鬧的市集，熟門熟路地取出借放在小商家的桌椅，有模有樣的擺放好文房四寶，掛起一幅一幅的字畫。

事實上像這樣的事她已經做過好幾回了—裝病偷溜出府擺攤。她沒什麼營生才能，也只能畫幾幅山水，寫寫大字，自個琢磨著上軸好賣錢，賺些私房。

她的運氣不錯，幾幅字畫賣得很好，不少人主動來詢問，並依所須訂購畫作，有時她也幫著寫家書、賺點潤筆費，幾次下來也能賺上幾百文。

唯一比較不便的是，她頂多擺上一、兩個時辰就得收攤，畢竟以她目前的身分不宜出府太久，要是一個不慎被府內的人發現她私自外出，那她接下去的計劃將胎死腹中。

「小哥，你這畫真好，有山有水，山上還有一座古寺，水裡一葉扁舟，連我這沒什麼見識的老頭子也能看出是一幅好畫，你畫功不下當代宮廷大師呀！」似乎還隱隱能聽見畫中寺廟裡傳來的暮鼓晨鐘，讓人心裡平靜。

「多謝老丈的讚譽，混口飯吃罷了，我這雙手呀，最是無用，拿不起比筆更重的重物，只能在紙上揮灑兩筆，讓您見笑了。」裘希梅中規中矩的行了個禮，行事大方。

終歸是名門大戶出身，她偏好閱讀書籍，一本書能讓她廢寢忘食的沉浸其中，琴棋有師傅教導，倒也略通，而書畫之類的天分與生俱來，經父親手把手親授，她寫了一手好字，也善於臨摹，而她也獨創出自成一格的畫風，若非女兒身必成一代名家。

「哎呀！文謅謅的話老頭子可不會說，小哥兒的畫就是好，連我看了都想沾點墨水裝風雅，可惜我賣的是陶盆瓷瓶，一堆的大碗、小碗、菜碟子，俗得很。」年約六十的老叟咧開嘴，兩顆門牙少了一顆。

「瞧您把我吹捧的我都無地自容了，不就是一門還能入眼的手藝活，和老丈您一樣為生計奔波，沒費勁哪有好日子過。」為了畫出一幅尚可入目的好畫，她日夜不休的勤於作畫，畫廢了無數好紙，也差點把細胳臂弄殘了。

自力更生不容易，她現在凡事都得自個摸索，沒人帶著起步樣樣難，她到此時才明了謀生也是一門學問。

日陽當頭，裘希梅在大樹下擺字畫攤，她深知與人謀利的道理，在決定擺攤的位置前先和周遭小販攀個交情，走個串場塞幾文小錢，好讓他們不為難她這個初來乍到者，遇到事兒也能幫襯幾分。

她也知道自己的體力沒法和長久在太陽底下討生活的大漢們相比，因此有自知之明的挑了較不顯眼的樹底下，雖然不在人來人往的熱鬧中心，可好處是能遮蔭避風，雨來了也不用趕著收攤，以她的手腳還來得及收拾。

看著高聲吆喝的小販們，她臉上流露出淡淡悵然。

若是爹娘還在世，看她一身男裝的在街上操著賤業，不知會有多痛心，他們捧在手心怕化掉的寶貝女兒如今卻混跡市井中，再也找不到往日的嬌弱和貴氣，染上市俗之氣。但人要活著總得妥協，她是弟弟妹妹頭上的一片天，再苦也要撐著，不能倒下。

「小哥，我想要一幅『荷塘新月』掛在書房，你能給我畫嗎？」

一名頭戴綸巾的中年男子站在攤子前詢問，半新不舊的襦衫看得出是私塾的先生，手上還拿著一本書。

「你是此時要，或是過兩日再來取？」生意上門來，裘希梅語氣不卑不亢，落落大方。

「有何差別嗎？」男子的面上透出不解，滿身的書卷味襯出文人氣息。

「隨手揮毫稍嫌草率了些，但求的是痛快，且此時此地的境況與夜深人靜時的心境不同，畫出來的畫作因時因地展現出兩種迥異的風格。」她將宣紙鋪平，畫下一抹清荷。

夜色下的荷塘是一片漆黑，美在月光朦朧，忽隱忽現的水色映照出荷塘倒影，幾片挺立水面的荷葉隨風輕晃。

荷塘新月求的是意境，而不是荷立於水中的美，畢竟新月無光，沒法照亮整片塘中荷景，偶得一角也是昏暗不明，看似荷塘卻模糊，僅能在蟲鳴蛙叫聲中感受到一抹暗送冷香的涼風襲來，人在夜裡特別容易感覺世人皆醉我獨醒的寂寥。

「我不急，你細細描繪……咦？你這是……」中年儒者兩眼一亮，盯著已成雛形的半幅畫作，好不歡喜。

「我別無長才，只能應景的畫上幾筆，這池中無荷，只有點點殘破的荷葉點綴，秋雨夜急，打在荷葉上別有一番滋味。」

「好，畫得好，這留待殘荷聽雨聲的情境令人嚮往呀！我就等你這幅畫畫完，上頭題上兩行詩句。」他取出一錠銀子賞買資。

「那就請先生稍待一會，我添點顏色，使畫面更生動鮮活。」

裘希梅的畫有著江南煙雨的秀婉，只見淺紅暈開、淡綠輕抹，一抹水珠欲滴還凝的留在荷葉上，半殘的荷莖歪斜的停了只蜻蜓，小雨細如銀針，紛飛而落，打落了圓滾滾的水滴，隱入塘中。她接著在上頭題詩，字字句句寫出江南兒女的多情。

「好個『風月無處尋，自有神仙來。』，神仙也耐不住要下凡來，賞賞雨打荷葉的美景。」中年男子大為讚揚地眯起眼，半是陶然，半是醉心。

裘希梅笑了笑，最後在畫的左下方落款，小巧的印章落下，是「梅希」二字，

送走了客人，她在青竹筆洗中洗了洗筆，將筆頭向下，掛在筆架上晾乾，一小片雪花忽地飄落。

抬起頭，看看天空，潤如白玉的面龐揚起一抹淡然淺笑，墨般的雙瞳多了些許喜色。

所謂瑞雪兆豐年，今年雪下得好，過了臘月後是開春，凍土融化得早，春雨綿綿匯成小河，滋潤了土地和稻種，抽了芽的稻子綠油油地，待到來年秋收便是黃澄澄的垂穗，讓百姓們能過個好年。

只是，她記得明年將發生一件不太好的事，不過此事與她無關，也就不用太在意，官場上的弊端年年有，只看上頭查不查，官場惡習一直存在著，難以革除。

父親曾經說過，朝廷的積習難改源自貪官污吏，太多當官者只求自身權勢和財富，枉顧百姓需求，此乃人的劣根性，若不下決心大刀闊斧的整頓，遲早有一天會腐蝕國之根本。