第三十三章

她想知道的事？阿觀猛然抬頭，骨碌碌的眼睛轉幾圈，不確定地問：「君子一言、快馬一……鞭？」

「你這是懷疑爺？」

冷箭掃過，她全身發寒，哦，好有威力的北極極光。

「哪裡是，爺多心了。」她笑得很巴結，急忙轉開話題，把他的問題在腦子裡轉兩圈后，說道：「不管是劫掠或是偷盜，只有一個原因，那就是百姓活不下去了，當然也不乏有惡人趁機作亂。此事可大可小，一個弄不好，很容易造成動亂，若是有人在背後撮風點火，情況就會更糟。

「所以最好一方面施粥賑民，一方面讓官府派兵維持秩序，如果可以的話，由朝廷出頭，尋出空地蓋屋子或搭帳篷，先安置災民，只要民不動，賊寇就無法在其中煽動。」

他喝口薄粥微微一哂，續問：「可京里大部分米糧讓某位權貴高價收購了，一斗米瞬地從十五文漲為九十文，於是有更多的商家見機拚命囤糧，而災民太多，官倉里的米只能賑濟災民，一般平民百姓家裡若無存糧，就得去買那些昂貴米，民怨於焉生起。」

「那位權貴背景很雄厚嗎？王爺動不了他？」

「你要爺帶兵搶人家的米？」眉頭揚起，他沒有生氣，可光是眼神就讓人很……心驚。

這不是最快、最有效的做法嗎？國家有難時，哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上，何況是一個有野心的貪官，砍個幾刀會死嗎？說不定他還會聲名大噪，額刻月亮、人稱齊青天。

可是齊穆韌那種口氣擺出門，阿觀只好把搶劫念頭硬生生壓下去，笑道：「也……不是。呃，請問爺，是只有京城犯水災，還是全國各地都有水災？」

「只有京城附近。」

「那對外的道路有沒有因為大水而封閉？糧倉里的米能不能撐到新米從外地運來？」

阿觀發問，他知道她已經摸到重點，眼底閃過一抹欣賞。

看見他表情，她鬆口氣，笑道：「有種名為食蟻獸的動物，它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子，它會在白蟻穴上挖洞、舔食白蟻為生，它每天要吞下三萬隻白蟻，而每個蟻穴里至少有一百萬隻白蟻等著當它的食物。

「照理說，它只要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蟻獸不會在同一個蟻窩前面停留太久，它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物，王爺知道這是為什麼？」

不是在討論水災？怎又跳到這裡來，齊穆韌搖頭，等著聽她的下文。

「當食蟻獸離開，蟻丘里的白蟻就會在最短的時間內，把被破壞的洞給封起，而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵，將損失的白蟻數目給補回來。

「大自然與生物之間，有一種特殊的平衡作用，只要將阻礙排開，生物就會很快地找到供需平衡的方法。」

「這與水災有何關聯？」

「人也是生物的一環，只要沒有外在阻礙，就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是-把京城米糧價高的消息往外散布，並且維持交通順暢，自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城，當京城米一多，價錢自然會往下掉，而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴，就會狠狠大失血。」

齊穆韌微笑，在她的粥上放一塊煎蛋。

他發現，她很喜歡用動物來比喻人，上回的北極熊、蠅虎、狐獴以及這回的食蟻獸都是。

不過她的心太軟，這樣的人沒有能力痛擊敵手，頂多是不輸不贏，平手收場。

那回他的做法是：把米商運糧進城的消息泄漏給陸王，陸王自家倉庫堆積了那麼多的米，怎麼可能容許商戶進京，於是他帶兵阻在城外，不讓米商進城。

陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫，卻不曉得齊穆韌就在後頭等著收益，他匿名以低價收購那些進不了京城的米。

之後他放出消息說，眼見百姓無糧可炊，「苦民所苦、痛民所痛」，「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出，讓平民百姓解了燃眉之急。

陸王暗地笑他傻氣，不懂得忖度時勢大賺一筆，也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。

可日子一天天過，他臉色越來越難看，齊穆韌的米竟然貨源不斷，足供全城百姓熬過荒年，直到他發現失算時，京城勛貴賤民富己的謠言已經四下流傳。

皇上為此龍顏震怒，派欽差大人徹查此案，這並不難查，隨便一問就可以找出數百個人證，證明陸王家族經營的米鋪，一斗米要賣到九十文，而打開陸王府的庫倉，裡面的米是平日囤量的數十倍，再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時，曾經打死不服商民十數人……

證據確鑿，陸王削爵奪職，雖未入獄流放，但仕途榮耀就此到了盡頭。

皇上下令，將陸王所囤之糧轉給靖王，以平靖王爺損失。

此訊傳出，京城揚聲高賀，一時間，那些與陸王一起囤糧的商鋪變成過街老鼠，生意一落千丈，而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙，穆笙私下購進二十幾間鋪子，開始賣米。

靖王爺福民愛民的義行傳遍京城各地，但齊穆韌並不居功，他將此事歸到皇帝身上。

因為阿觀說得對，他的確惹不起這位陸王，陸王是皇帝的堂兄，牽絲攀藤的他好歹要喚對方一聲伯父，雖然陸王已降為平民，但手上的人脈依然很廣，最重要的是，他是站在二皇子齊宥家那邊。

於是事情一傳二傳，傳到最後變成皇帝早知陸王為人貪婪，於是「運籌帷幄」，給他一個教訓，好教京城權貴、文武百官有所警惕。

瞧，皇帝竟為了百姓對自己人下手，那是何等高貴的情操。

說穿了，皇帝不是不氣惱，就算事後處理圓滿、百姓讚揚，畢竟有損皇家顏面，皇帝怨齊穆韌早知此事，為何不在事發之前上奏表？

齊穆韌跪地請罪，言明：陸王是朝廷重臣又是族中長輩，在沒有足夠證據下，怎敢心生懷疑，自己不過是見百姓無米可食，怕引發動亂，情急之下，才會以莊園米糧應急。

如此一來，皇帝就算再不滿，也不能否認齊穆韌品性高尚，一心為朝廷，不圖私利。

此事讓齊穆韌得到四個好處。

一：皇貴妃懷疑，齊穆韌與大皇子、二皇子離心，或許可以不必急著對付靖王府。

二：既然作主此事的是皇帝，陸王及二皇子自然怪不到他頭上。

三：他在百姓面前博得好名聲，冷麵王爺竟有熱心腸的一面。

四：這是讓齊穆笙最滿意的一點，低價購糧、平價賣出，已經賺過一手，事後又平白無故得了陸王倉庫里的米糧，讓他賺了個缽滿盆溢。

最重要的是，這筆財富不能放入公中，因為這樣：來，柳氏會知道，柳氏知道、皇太后很快就會知道，皇太後知道皇帝焉能不曉，於是它們被放到外公名下，成為兄弟倆的私房錢。

想起那事兒，齊穆韌忍不住揚起眉頭，一臉驕傲。

阿觀弄不明白，辦法是她想出來的，他在得意個什麼勁兒？不過那不重要，重要的是……她方張開口，聲音還沒出喉嚨，他又搶快一步說話。

「聽穆笙說，你不大會燒窯。」

對咩，以前她用的是電窯，插頭一插，溫度、時間調控得剛剛好，哪裡像現在這麼麻煩。

「對，所以成品的失敗率很高。」

「要不要找兩個這方面的專才來幫你？」

「可以嗎？好啊、好啊！」

她有錢可以自己找的，但事實證明在這個時代要活得好，光有錢還不夠，得有充分的在地知識及人脈，就像她耗了無數心血找來的陶土和木炭，怎麼樣就是不及「大姜」帶來的。

她還沒樂完，就聽見他緩聲說道：「拿一篇文章來交換。」

什麼，還要她背《古文觀止》！

天吶，好不容易爸媽管不著了，為什麼還要派齊穆韌來折磨她？幾時她才能跟《古文觀止》斷孽緣？她對古文真的有陰影啊。

「可不可以換個方式？妾身再回答王爺一個問題，爺給妾身兩個燒窯師傅？」

他抬眼，眯了眯，像是打量又像是考慮，阿觀蔫著臉，像被秋霜打過似的，她把他這號表情解釋成「想都別想」。

夾一筷子苦瓜，心苫、舌也苦，她怎麼會淪落到如今這個地步，她真想再豪邁一次，「咱」地大聲拍桌子對他說道：「媽的，有這麼了不起嗎？兩個師傅，老娘不要了。」

「有一個縣村，地肥、水足，卻年年無法生產出足夠的糧食，你想是什麼原因？」

「吭？」

她發傻半晌，才弄懂他同意了自己的提議，哈！只要不寫文章，什麼都好說。